139 modismos
bù yán ér yù
“No hablar y ser entendido”
Evidente por sí mismo, sin necesidad de explicación
Esta desciende del Mencio, que dice del caballero que sus cualidades se extienden a sus cuatro miembros, y que sus cuatro miembros las dan a entender ...
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wàng chuān qiū shuǐ
“Gazing through autumn waters”
To eagerly await someone or something
Procede del teatro y la poesía de la dinastía Yuan y épocas posteriores, donde el agua otoñal (秋水) es una figura consagrada para los ojos claros y bri...
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tiān cháng dì jiǔ
“Heaven is long, earth is lasting”
Everlasting; eternal
Este modismo deriva del capítulo 7 del clásico taoísta «Tao Te Ching» (道德经) de Laozi: «El cielo y la tierra son perdurables». La expresión utiliza el ...
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yán ér yǒu xìn
“Words with trustworthiness”
To be true to one's word
La frase es de Zixia, no de Confucio: en las Analectas, este expone a quién llamaría un hombre instruido, y termina con aquel que, en el trato con los...
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míng fù qí shí
“Name matches reality”
Living up to one's name or reputation
El nombre (名) que corresponde (副) a la realidad (实). Cao Cao usa la expresión equivalente en una carta en la que elogia a Wang Xiu, donde afirma que s...
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cū xīn dà yì
“Corazón basto, intención amplia”
Careless; negligent
Un corazón (心) basto (粗) y una intención (意) amplia (大). Las dos mitades dicen lo mismo acerca del grano: la atención está ajustada a una malla demasi...
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zì yǐ wéi shì
“Considering oneself to be right”
Self-righteous; opinionated
La etiqueta es de Confucio: 乡原，德之贼也, el hombre que a todo el pueblo le resulta agradable es el ladrón de la virtud. Mencio retoma el dicho cuando Wan ...
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xīn píng qì hé
“Corazón tranquilo y aliento armonioso”
Calmado y sereno; ecuánime
Un corazón (心) sereno (平) y un aliento (气) sosegado (和). La combinación no es decorativa: en la medicina china, 气 es la parte en movimiento de una per...
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qī zuǐ bā shé
“Siete bocas ocho lenguas”
Todos hablando a la vez; discusión animada
Siete (七) bocas (嘴), ocho (八) lenguas (舌). El chino empareja el siete y el ocho para expresar una multiplicidad desordenada, el mismo recurso que da 乱...
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guāng míng lěi luò
“Brillante y de corazón abierto”
Recto y abierto; transparente
Brillante (光) y claro (明), abierto y sin nada oculto (磊落). 磊 son tres piedras apiladas a la vista, y la palabra conserva esa sensación de que todo est...
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xíng yǐng bù lí
“Cuerpo y sombra nunca se separan”
Inseparables; siempre juntos
La forma (形) y la sombra (影) sin (不) separarse (离). La imagen es la de una compañía tan inquebrantable como lo único que de verdad no puede abandonart...
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zì gào fèn yǒng
“Self-recommend with vigor and courage”
Volunteer bravely; step forward willingly
Proponerse uno mismo (自告) con vigor (奋) y valor (勇). La construcción es lo esencial: 自告 significa que es uno mismo quien hace la propuesta, lo cual, d...
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míng zhī gù fàn
“Clearly know yet deliberately violate”
Knowingly commit a violation
Saber perfectamente (明知) y cometer la falta deliberadamente (故犯) de todos modos. El pensamiento jurídico chino siempre ha separado el mal cometido por...
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tāo tāo bù jué
“Surging waves never ceasing”
Talk endlessly; speak at great length
滔滔 es el sonido y el movimiento de un río crecido; con 不绝, sin (不) interrumpirse (绝) nunca, la expresión da al habla ese mismo caudal y la misma negat...
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wú dòng yú zhōng
“No movement in the heart”
Unmoved; indifferent
Ningún (无) movimiento (动) en (于) lo más íntimo (衷). 衷 es específicamente el interior de una persona, la parte que no está a la vista, de modo que la e...
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mò mò wú wén
“Silently without fame”
Unknown; working in obscurity
Callado (默默) y sin que nadie oiga hablar de él (无闻): 闻 es que se oiga hablar de uno, de modo que la segunda mitad se refiere a la reputación y no al r...
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yī shì tóng rén
“One view same benevolence”
Treat everyone equally without discrimination
Han Yu escribió que el sabio mira a todos con una sola (一) mirada (视) y extiende a cada uno la misma (同) benevolencia (仁), acogiendo a los cercanos y ...
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zhēng lùn bù xiū
“Arguing without rest”
Argue endlessly without resolution
Discutir (争论) sin (不) cesar (休). Se trata de una expresión moderna de cuatro caracteres construida sobre un patrón productivo y no sobre una alusión c...
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xīn gān qíng yuàn
“Heart sweet feeling willing”
Willingly; without reluctance
El corazón (心) que lo encuentra dulce (甘) y los sentimientos (情) dispuestos (愿). Los cuatro caracteres empujan en la misma dirección, y la insistencia...
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yán guò qí shí
“Words exceed the reality”
Exaggerate; overstate
Liu Bei, en su lecho de muerte, advirtió a Zhuge Liang sobre Ma Su: sus palabras (言) van más allá (过) de su sustancia (其实), y no se le deben confiar g...
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shì ér bù jiàn
“Look but not see”
Turn a blind eye; deliberately ignore
Procede de la Gran Enseñanza, que dice que, cuando la mente no está presente, uno mira (视) y no (不) ve (见), escucha y no oye, come y no percibe el sab...
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ruò wú qí shì
“As if nothing happened”
No dejar traslucir nada de lo ocurrido
Comportarse como si (若) no hubiera (无) tal (其) asunto (事). La expresión da cuenta de una actuación y se niega a decir qué hay detrás, y en eso reside ...
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biàn běn jiā lì
“Cambiar origen añadir severidad”
Empeorar; intensificarse negativamente
La frase es de Xiao Tong, del prefacio de su antología: las cosas cambian (变) respecto a su origen (本) y se intensifican (加厉) a medida que avanzan. Lo...
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jū gōng jìn cuì
“Bow and exhaust oneself completely”
Dedicar completamente; trabajar hasta agotarse
Inclinar el cuerpo (鞠躬) y consumirse por completo (尽瘁). El verso procede del segundo memorial de Zhuge Liang antes de marchar hacia el norte: vuestro ...
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xīn zhào bù xuān
“Los corazones se iluminan sin declarar”
Entendimiento tácito; acuerdo tácito
Corazones (心) iluminados (照) el uno para el otro, sin que nada (不) se anuncie (宣). 照 es una iluminación que revela, no una señal que se envía, de modo...
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yī rú jì wǎng
“Igual que siempre ha sido”
Como siempre; sin cambios
Tal como (一如) ha sido desde siempre (既往). 既往 es el pasado concluido, lo que ya ha transcurrido, de modo que la frase mide el presente con todo el hist...
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yī yī bù shě
“Clinging and unwilling to part”
Reacio a separarse; apego persistente
依 es apoyarse en algo o aferrarse a ello, y 依依 tiene dos sentidos asentados: el suave balanceo de las ramas, como en los sauces de una despedida del L...
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dà jīng xiǎo guài
“Gran sorpresa pequeña extraña”
Hacer un escándalo por nada
Gran (大) alarma (惊) ante una pequeña (小) rareza (怪). La construcción contrapone el tamaño de la reacción al tamaño de la causa en un solo tramo de cua...
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xìn kǒu kāi hé
“Dar rienda suelta a la boca”
Hablar irresponsablemente; inventar cosas
信 significa aquí dar rienda suelta, no confiar —el mismo uso que en 信手拈来—, así que la boca (口) hace lo que le da la gana. La segunda mitad es un juego...
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wú wēi bù zhì
“Ningún detalle no atendido”
Meticuloso; atento a cada detalle
No hay (无) pequeñez (微) a la que no (不) se llegue (至). La construcción funciona por exhaustividad y no por elogio: nada se dice de lo buenos que son l...
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tòng gǎi qián fēi
“Corregir a fondo los errores del pasado”
Arrepentirse y reformarse sinceramente
Cambiar (改) los errores (非) pasados (前) a fondo (痛). 痛 es la trampa para los estudiantes: aquí no significa «dolorosamente», sino «completamente, de p...
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yǔ zhòng bù tóng
“Different from the crowd”
Unique; distinctive
No (不) igual a (同) la multitud (众), con 与 marcando la comparación. El chino ha sido ambivalente desde hace mucho respecto a la condición que esto nomb...
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píng yì jìn rén
“Level and easy to approach”
Approachable; easy to get along with
Las Memorias históricas describen a un gobernante como 平易近民 —llano y afable, y cercano al pueblo—, con una administración tan sencilla que la gente ac...
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mù zhōng wú rén
“No person in one's eyes”
Extremely arrogant; look down on everyone
Ninguna (无) persona (人) en (中) el ojo (目). La construcción es precisa y poco amable: a los demás no se les mira por encima del hombro, sino que ni siq...
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xīn xīn xiāng yìn
“Heart and heart mutually seal”
Perfecta comprensión mutua; corazones en armonía
Corazón (心) a corazón (心), mutuamente (相) sellados (印). 印 es un sello estampado en arcilla o cera, y la metáfora es exacta respecto a lo que el budism...
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xiāng jiàn hèn wǎn
“Reunirse y lamentar que fuera tarde”
Lamentar no haberse conocido antes; afinidad instantánea
Según las fuentes, el emperador Wu de Han, al conocer a tres hombres cuyos memoriales le habían impresionado, dijo 何相见之晚也: qué tarde ha llegado nuestr...
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tóng bìng xiāng lián
“La misma enfermedad, simpatizar mutuamente”
Simpatizar con aquellos que comparten problemas similares
Los Anales de Primavera y Otoño de Wu y Yue la atribuyen a Wu Zixu, cuando explicaba por qué había acogido a otro exiliado de Chu cuya familia también...
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yán xíng yī zhì
“Words and actions consistent”
Practicar lo que se predica
Palabras (言) y actos (行) al unísono (一致). Las Analectas fijan el ideal que presupone —君子欲讷于言而敏于行, el hombre noble desea ser lento en el hablar y prest...
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wàng zì fěi bó
“Wrongly self-deprecate”
Subestimar a uno mismo; autodepreciación excesiva
Zhuge Liang, en el memorial escrito antes de su primera campaña del norte, pide al joven Liu Shan que no 妄自菲薄 —que no se menosprecie (菲薄) a sí mismo (...
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fù tāng dǎo huǒ
“Entrar en agua hirviendo, pisar fuego”
Pasar por fuego y agua; desafiar cualquier peligro
Entrar (赴) en agua hirviendo (汤) y pisar (蹈) el fuego (火). 汤 es líquido hirviente y no sopa, como en todo el chino clásico, y los dos elementos forman...
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cè yǐn zhī xīn
“Un corazón que se duele por los demás”
Compasión; empatía por los demás
Mencio pregunta qué sentiría cualquiera al ver de repente a un niño a punto de caer en un pozo, y responde que la alarma y la compasión llegarían ante...
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gū míng diào yù
“Comprar un nombre, pescar elogios”
Seek fame through calculated actions
Comprar (沽) un nombre (名) y pescar (钓) reputación (誉). Ambos verbos son transaccionales y uno de ellos es paciente: 钓 es pescar con caña, lo que impli...
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yí zhǐ qì shǐ
“Señalar con la barbilla, mandar con la mirada”
Be domineering and arrogant
颐 es la mandíbula inferior y la mejilla; señalar (指) con ella y mandar (使) mediante el 气 —el aire o la expresión del rostro, no el aliento— es dar órd...
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zhǐ gāo qì yáng
“Toes high, spirits lifted”
Strut arrogantly; be conceited
El Zuo Zhuan recoge que un oficial, al ver partir al comandante de Chu Qu Xia, predijo su derrota: 举趾高，心不固矣 —levanta alto (高) los dedos de los pies (趾...
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wàng zì zūn dà
“Unreasonably consider oneself great”
Be conceited; have an inflated ego
Ma Yuan, enviado a tomarle la medida al señor de la guerra Gongsun Shu, volvió e informó de que aquel hombre era una rana en el fondo de un pozo que, ...
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xǐ nù wú cháng
“Joy and anger without constancy”
Be moody; have unpredictable emotions
Alegría (喜) e ira (怒) sin (无) regularidad (常). 常 es lo constante, aquello en lo que se puede confiar que permanezca igual, de modo que la queja no es ...
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nù bù kě è
“Anger that cannot be suppressed”
Be furious beyond control
Ira (怒) que no se puede (不可) represar (遏). 遏 es bloquear o detener un flujo, así que la metáfora dota a la rabia de volumen y presión, y la expresión ...
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xǐ xiào yán kāi
“Happy smile, face opens up”
Be beaming with joy
El placer (喜) que estalla en una sonrisa (笑) y el rostro (颜) que se abre (开). 开 hace el trabajo —la metáfora trata un rostro en reposo como cerrado y ...
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méi fēi sè wǔ
“Eyebrows fly, expression dances”
Be animated with excitement
Las cejas (眉) que vuelan (飞) y el color del rostro (色) que baila (舞). Ambos verbos son para cosas que se despegan del suelo, y la expresión se refiere...
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méi kāi yǎn xiào
“Brows open, eyes smile”
Be all smiles; radiate happiness
Las cejas (眉) que se abren (开) y los ojos (眼) que sonríen (笑). La observación es anatómicamente perspicaz: el ceño que se relaja y los ojos que se arr...
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chóu méi kǔ liǎn
“Worried brows, bitter face”
Look worried and unhappy
Cejas (眉) preocupadas (愁) y un rostro (脸) amargo (苦). 苦 es el sabor, y usarlo para una expresión es exacto: la boca de una persona infeliz hace lo mis...
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qiū háo wú fàn
“Not violating even autumn down”
Show strict discipline; not take anything
No violar (无犯) ni siquiera el plumón otoñal (秋毫): el pelo nuevo y fino que les crece a los animales cuando llega el frío, y que el chino clásico emple...
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tǎn tǎn dàng dàng
“Open and broad-minded”
Live openly with clear conscience
Confucio contrapuso dos tipos: 君子坦荡荡，小人长戚戚: el hombre noble es abierto (坦) y amplio (荡); el hombre mezquino vive siempre angustiado. La duplicación en...
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biǎo lǐ rú yī
“Outside and inside as one”
Be consistent inside and out
El exterior (表) y el interior (里) como (如) uno (一). 表 y 里 son las dos caras de una prenda, la que se muestra y el forro, de modo que la metáfora no tr...
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yī yán jì chū
“Once a word is spoken”
A promise once made must be kept
Una vez (既) que una palabra (一言) ha salido (出). La frase casi nunca se deja sola: 一言既出，驷马难追, una vez dicha, ni un tiro de cuatro caballos puede alcanz...
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kāi chéng bù gōng
“Open sincerity, spread fairness”
Be candid and fair
Las Crónicas de los Tres Reinos valoran la administración de Zhuge Liang con las palabras que esta expresión condensa: 开诚心，布公道: abrió (开) su sincerida...
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gān dǎn xiāng zhào
“Livers and galls illuminate each other”
Share complete trust and loyalty
Hígado (肝) y vesícula (胆) iluminándose (照) mutuamente (相). La fisiología china sitúa el valor en la vesícula y la sinceridad en el hígado, así que la ...
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tuī xīn zhì fù
“Push heart, place in belly”
Speak from the heart; confide completely
Liu Xiu, entonces aún rey de Xiao y todavía no emperador Guangwu, había aceptado la rendición de una gran fuerza que seguía inquieta por su situación....
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zhì tóng dào hé
“Same aspirations, aligned paths”
Share the same goals and values
La misma (同) aspiración (志) y caminos que encajan (道合). 志 es aquello a lo que una persona apunta y 道 es el camino por el que piensa llegar, así que la...
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qíng tóu yì hé
“Los sentimientos concuerdan, las intenciones coinciden”
Be perfectly compatible; hit it off
Sentimientos (情) lanzados el uno hacia el otro (投) e intenciones (意) que se encuentran (合). Aquí 投 no significa «lanzar», sino 契合, encajar o concordar...
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mò nì zhī jiāo
“Friendship without opposition”
Be bosom friends
En el Zhuangzi, cuatro hombres acuerdan que quien sea capaz de tomar la vida y la muerte como un solo hilo será digna compañía; se miran, se ríen y no...
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wěn jǐng zhī jiāo
“Friendship of severed necks”
Be sworn friends; absolute loyalty
Lian Po, un general, había estado menospreciando públicamente a Lin Xiangru, un cortesano ascendido por encima de él; Lin se apartaba de su camino y e...
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xiāng rú yǐ mò
“Humedecerse mutuamente con saliva”
Help each other in adversity
El Zhuangzi: cuando el manantial se seca, los peces quedan juntos en tierra, echándose aire húmedo unos a otros y mojándose mutuamente (相濡) con espuma...
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xiāng jìng rú bīn
“Respect each other like guests”
Treat each other with respect
El Zuo Zhuan relata que un funcionario, al pasar junto a un campo, vio a la esposa de un hombre llevarle allí la comida: ambos se trataban 如宾, como in...
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jǔ àn qí méi
“Raise tray level with eyebrows”
Married couple with great mutual respect
Meng Guang, casada con el ermitaño Liang Hong, le servía las comidas alzando (举) la bandeja (案) a la altura (齐) de sus cejas (眉), sin atreverse a leva...
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bái tóu xié lǎo
“White heads together in old age”
Grow old together; lifelong partnership
Cabezas (头) blancas (白) que llegan a la vejez (老) una junto a otra (偕). El Libro de los Cantares aporta el deseo —及尔偕老, envejecer contigo— y el cabell...
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yī jiàn zhōng qíng
“One glance, feelings concentrate”
Love at first sight
Con una sola (一) mirada (见), el sentimiento (情) se concentra (钟). 钟 es el carácter interesante. El chino simplificado ha fusionado dos, y el de aquí e...
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hǎi kū shí làn
“Seas dry, stones rot”
Until the end of time; eternal love
Mares (海) que se secan (枯) y piedras (石) que se desmoronan (烂). Ambos se eligen por ser los cambios más lentos imaginables, no por imposibles, y de ah...
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nán fēn nán shě
“Difícil de separar, difícil de dejar”
Ser inseparable; odiar separarse
Difícil (难) de separar (分) y difícil (难) de soltar (舍). El 难 duplicado pone los dos verbos en paralelo y abarca ambas mitades de una despedida, el sep...
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liàn liàn bù shě
“Apegado y sin querer separarse”
Ser profundamente reacio a irse
恋 es un amor que se aferra, el carácter de 恋人 y 留恋; duplicado y contrapuesto a 不舍, no querer (不) soltar (舍), la expresión da una renuencia arraigada e...
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hún qiān mèng yíng
“Alma tirada, sueños atormentados”
Anhelar día y noche
El alma (魂) arrastrada (牵) y los sueños (梦) enredados a su alrededor (萦). 牵 es llevar a un animal de una cuerda y 萦 es un hilo que se enrolla en torno...
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zhāo sī mù xiǎng
“Pensar por la mañana, anhelar por la noche”
Pensar constantemente; anhelar
Pensar (思) al alba (朝) y volver a pensar (想) al anochecer (暮). Los dos verbos son casi sinónimos y los dos momentos son los extremos de la vigilia, de...
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bù yuǎn qiān lǐ
“No considerar mil millas lejos”
Dispuesto a viajar lejos; hacer grandes esfuerzos
El Mencio comienza cuando el rey Hui de Liang lo recibe: 叟！不远千里而来，亦将有以利吾国乎 — venerable señor, no habéis tenido por lejanos (远) mil (千) li (里), de modo...
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yī jiàn rú gù
“Encontrarse como viejos amigos”
Conexión instantánea
Ji Zha de Wu, que viajaba como enviado, conoció a Zichan de Zheng, y el Zuo Zhuan cuenta que congeniaron de inmediato, como si fueran amigos desde hac...
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liǎng lèi chā dāo
“Cuchillos insertados en las costillas”
Lealtad extrema
La expresión pertenece al mundo de la narrativa de las dinastías Sui y Tang, y se asocia sobre todo a Qin Shubao, el héroe de la hermandad jurada que ...
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qíng tóng shǒu zú
“Sentimientos como manos y pies”
Vínculo fraternal
Sentimiento (情) igual (同) al que hay entre las manos (手) y los pies (足). Es la gemela activa de 手足之情: aquella expresión nombra el vínculo entre herman...
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gān nǎo tú dì
“Hígados y cerebros manchados”
Sacrificio supremo
Lou Jing, al argumentar que Liu Bang debía establecer su capital en la defendible región de Guanzhong y no en la agotada llanura central, describió lo...
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chì zǐ zhī xīn
“Corazón de un recién nacido”
Corazón puro y sincero
赤子 es un recién nacido, llamado rojo por el color con que nace. Mencio escribió que el gran hombre es aquel que no ha perdido el corazón (心) del recié...
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tiān lún zhī lè
“Alegría familiar celestial”
Felicidad familiar
Li Bai lo escribió en el prefacio a una noche de primavera en que bebió con sus primos en un jardín de flores de melocotonero y ciruelo: los goces (乐)...
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gǔ ròu xiāng lián
“Huesos y carne conectados”
Vínculo familiar inseparable
Hueso (骨) y carne (肉) unidos (相连). 骨肉 es la palabra corriente en chino para los parientes de sangre cercanos, así que la expresión no es realmente una...
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shǒu zú zhī qíng
“Afecto de manos y pies”
Afecto fraternal
Las manos (手) y los pies (足) designan a los hermanos en chino desde la Antigüedad, y la metáfora es exacta de un modo en que la mayoría de las metáfor...
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gāo fēng liàng jié
“Alto carácter, brillante integridad”
Noble y firme
Porte elevado (高风) e integridad luminosa (亮节). 节 es un nudo de bambú antes que un término moral, y la metáfora es estructural: los nudos son lo que pe...
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zhèng rén jūn zǐ
“Caballero recto”
Ostentosamente virtuoso — hoy, por lo general, sarcástico
Persona recta (正人), caballero (君子): el compuesto es antiguo y era un elogio sin ambages, que describía al letrado-funcionario que se comportaba como s...
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dé gāo wàng zhòng
“Alta virtud, gran respeto”
Anciano respetado
Virtud (德) alta (高) y reputación (望) de peso (重). 望 es el carácter clave: no lo que una persona es, sino cómo se la considera, la reputación que se ha...
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xīn xiōng kāi kuò
“Mentalidad amplia y corazón abierto”
Mentalidad abierta
Un corazón y un pecho (心胸) amplios y abiertos (开阔). 心胸 es la metáfora: el pecho como el espacio que ocupan los sentimientos, de modo que uno amplio da...
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luò jǐng xià shí
“Lanzar piedras a alguien en un pozo”
Atacar a alguien que ya está caído
Han Yu, al redactar la inscripción funeraria de su amigo Liu Zongyuan, hizo una digresión para describir cómo se comporta la gente cuando la fortuna d...
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ēn jiāng chóu bào
“Devolver la bondad con enemistad”
Ingratitud y traición
Bondad (恩) tomada (将) y pagada (报) con enemistad (仇). Es la acusación vernácula por excelencia de ingratitud, y la narrativa de ficción de la dinastía...
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wàng ēn fù yì
“Olvidar la bondad traicionar la lealtad”
Traición ingrata
Olvidar (忘) la bondad recibida (恩) y dar la espalda (负) a lo que se debe (义). 义 es el carácter que sostiene todo el peso: no la lealtad como sentimien...
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sǔn rén lì jǐ
“Dañar a otros para beneficiarse uno mismo”
Ganancia egoísta
Perjudicar (损) a otros (人), beneficiarse (利) uno mismo (己). Su interés radica en que el vocabulario moral chino tiene una escala graduada de la que es...
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yǐ mào qǔ rén
“Juzgar a las personas por su apariencia”
Juicio superficial
Confucio, según las Memorias históricas, admitió dos errores de juicio. Había esperado mucho de Zai Yu, que hablaba bien, y quedó decepcionado; y habí...
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dào mào àn rán
“Apariencia solemne y digna”
Comportamiento hipócrita
岸 es la orilla de un río, y 岸然 significa imponente, que se alza escarpado; así, la expresión describe un porte (道貌) imponente y moralmente elevado. An...
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lǎo dāng yì zhuàng
“El viejo debe volverse fuerte”
Vigor a pesar de la edad
Ma Yuan, el general de los Han que siguió aceptando mandos militares pasados los sesenta años, dijo, según el Libro de los Han Posteriores, que un hom...
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tóng sǒu wú qī
“Sin engaño de jóvenes o viejos”
Prácticas comerciales honestas
Un letrero de tienda antes que un modismo, y todavía más en su sitio pintado en uno: ni a los niños (童) ni a los ancianos (叟) se les engaña (无欺). La p...
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zūn lǎo ài yòu
“Respetar a los ancianos, amar a los jóvenes”
Armonía intergeneracional
Respetar (尊) a los ancianos (老), amar (爱) a los pequeños (幼). Los cuatro caracteres son una condensación moderna, pero la idea es Mencio en su pasaje ...
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rén jìn qí cái
“Todos usan sus talentos”
Maximizar el potencial individual
El Huainanzi sostiene que la habilidad de un gobernante consiste en situar a las personas allí donde su capacidad particular tenga algún valor, y lo i...
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wù jìn qí yòng
“Usar las cosas al máximo”
Maximizar el uso de recursos
Que cada cosa (物) agote (尽) su (其) utilidad (用). Es la compañera de 人尽其才 y procede de la misma formulación moderna de ambas, el programa de Sun Yat-se...
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zhòng wàng suǒ guī
“Donde convergen las esperanzas de la multitud”
Liderazgo confiable
Lo que la multitud (众) espera (望) es donde viene a reposar (所归). El Libro de Jin la emplea, y la metáfora de 归 es la del agua que encuentra su camino ...
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yǒu kǒu jiē bēi
“Cada boca es un monumento”
Universalmente alabado
La compilación budista de la dinastía Song Wudeng Huiyuan recoge el verso: no te molestes en tallar la piedra obstinada, pues las bocas de los viajero...
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chún chǐ xiāng yī
“Los labios y los dientes dependen”
Dependencia mutua
Dos estados que no pueden sobrevivir a la pérdida del otro se apoyan (相依) mutuamente como los labios (唇) y los dientes (齿). La imagen procede del Zuo ...
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chén mò guǎ yán
“Silencioso y de pocas palabras”
Reservado y reflexivo
Silencioso (沉默) y parco en palabras (寡言). Lo que hace que valga la pena aprenderlo es que en chino es neutro o positivo, mientras que sus equivalentes...
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dà yì miè qīn
“El gran deber destruye a los parientes”
Justicia sobre la familia
Shi Hou, hijo de Shi Que, había ayudado a Zhou Xu a asesinar al soberano de Wei y a ocupar su lugar. Shi Que, ya retirado y consultado como anciano, d...
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gōng ér wàng sī
“Por el bien público, olvidar lo privado”
El deber público desplaza al interés privado
Por el bien público (公) y, con ello, olvidando (忘) lo privado (私). El Libro de Han atribuye este sentimiento a Jia Yi, el joven erudito-funcionario cu...
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huā hǎo yuè yuán
“Las flores florecen, la luna está llena”
Felicidad perfecta
Flores (花) en su mejor momento (好), la luna (月) llena (圆). Ambas mitades nombran un apogeo que por definición es breve —la floración y la luna llena d...
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huàn nàn yǔ gòng
“Compartir dificultades juntos”
Solidaridad en la adversidad
El Libro de los ritos, al describir la conducta del letrado, incluye permanecer junto a los demás en la adversidad. De ahí compartir (与共) las penalida...
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jiàn yì yǒng wéi
“Ver la rectitud, actuar valientemente”
Acción moral valiente
Confucio lo formuló en negativo —ver lo que es justo (见义) y no hacerlo es carecer de valor (无勇)— y el modismo es su frase puesta del derecho: ver lo q...
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kǔ kǒu pó xīn
“Boca amarga, corazón de anciana”
Consejo paciente y sincero
Dos mitades que tiran en sentidos opuestos. 苦口 es la boca amarga del proverbio 良药苦口利于病，忠言逆耳利于行 — la buena medicina sabe amarga pero cura, las palabras...
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luò luò dà fāng
“Naturalmente equilibrado y elegante”
Confiado y encantador
落落 sugiere mantenerse aparte sin rigidez; 大方 es lo contrario de lo pequeño, lo apocado o lo remilgado. Juntos describen el porte más que la belleza: a...
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mǎn miàn chūn fēng
“Cara llena de brisa primaveral”
Felicidad radiante
Un rostro (面) lleno (满) de brisa primaveral (春风): el aspecto de alguien cuyo buen humor se nota antes de que hable. La comparación es con el tiempo at...
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méi mù chuán qíng
“Transmitir sentimientos a través de los ojos”
Afecto no verbal
Cejas (眉) y ojos (目) que transmiten (传) sentimiento (情). La expresión quedó fijada en la literatura china por El pabellón del oeste, donde los amantes...
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nìng wéi yù suì
“Prefiero ser destrozado como jade”
Integridad sobre compromiso
En la Historia de Qi del Norte, Yuan Jinghao se niega a salvarse adoptando el apellido de la casa reinante: 大丈夫宁可玉碎，不能瓦全 — un verdadero hombre preferi...
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pò jìng chóng yuán
“Espejo roto reunido”
Reunión después de la separación
Xu Deyan, casado con la princesa de Lechang mientras la dinastía Chen se derrumbaba, partió (破) en dos un espejo (镜) de bronce y le dio a ella una mit...
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qīng guó qīng chéng
“Derribar una ciudad, derribar un reino”
Belleza sin igual
Li Yannian cantó ante el emperador Wu sobre una belleza del norte, solitaria y sin par: una mirada suya y derriba (倾) una ciudad (城); una segunda mira...
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sān gù máo lú
“Tres visitas a la cabaña de paja”
Invitación sincera
La fuente es el propio memorial al trono de Zhuge Liang, y merece leerse por su tono: el difunto emperador, escribió, no me tuvo por despreciable, y t...
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shàng xíng xià xiào
“Arriba actúa, abajo imita”
Influencia del liderazgo
Al duque Huan de Qi le gustaba el púrpura, así que la corte vestía de púrpura, así que todo el estado quería púrpura y el precio del tinte llegó a ser...
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shě jǐ wèi rén
“Sacrificarse por los demás”
Desinterés
Dejar de lado (舍) a uno mismo (己) por (为) los demás (人). El sentimiento es plenamente confuciano, y la construcción aparece en los clásicos en formas ...
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wéi lì shì tú
“Solo se busca el beneficio”
Búsqueda egoísta de ganancia
El Zuo Zhuan recoge la expresión como 唯利是视, solo se mira al provecho, y se trata del propio juramento de Qin devuelto contra él: Chu informó a Jin de ...
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wén zhì bīn bīn
“Pulimento y sustancia en equilibrio”
Carácter equilibrado
Confucio contrapuso dos cosas en las Analectas: 质, la sustancia en bruto, y 文, el cultivo y el pulimento. Si la sustancia se impone al pulimento, se o...
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wèn xīn wú kuì
“Preguntar al corazón sin culpa”
Conciencia clara
Preguntar (问) al corazón (心) y no hallar nada de qué avergonzarse (无愧). La construcción sitúa el tribunal dentro de la persona, y ahí está precisament...
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wǔ tǐ tóu dì
“Cinco partes al suelo”
Admiración extrema
Las cinco (五) partes del cuerpo (体) arrojadas (投) al suelo (地): ambas rodillas, ambos codos y la frente, que es la postración budista completa. Xuanza...
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xīn zhí kǒu kuài
“Corazón recto, boca rápida”
Franco y directo
Un corazón (心) recto (直) y una boca (口) rápida (快). La frase es de verdad un arma de doble filo, y el chino usa ambos filos con libertad. Como elogio,...
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yī chén bù rǎn
“Sin una sola mota de polvo”
Pureza moral
En el análisis budista, los 六尘, los seis polvos, son los objetos de los sentidos: lo que se posa sobre la mente y la enturbia. Así, que ni una sola (一...
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yī mài xiāng chéng
“Una sola vena transmitida en sucesión”
Continuidad de la tradición
Una (一) vena (脉) heredada (承) de generación en generación (相). 脉 es un vaso sanguíneo y también la veta de mineral en la roca o la línea de cumbres de...
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yī máo bù bá
“No arrancar un solo cabello”
Extremadamente tacaño
Mencio describe la postura del filósofo Yang Zhu como puro egoísmo: no se arrancaría (拔) un solo (一) pelo (毛) del cuerpo aunque con ello beneficiara a...
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yǐ shēn zuò zé
“Usar uno mismo como ejemplo”
Liderar con el ejemplo
Tomar (以) la propia persona (身) y hacer (作) de ella la norma (则). 则 es una regla o un modelo en sentido estricto —aquello con lo que se mide a los dem...
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yǔ zhòng xīn cháng
“Palabras sinceras, deseos sinceros”
Consejo sincero
Palabras (语) de peso (重) y un corazón (心) que llega lejos (长). Las dos mitades describen cosas distintas: el discurso es serio, y la preocupación que ...
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dé cái jiān bèi
“Virtud y talento combinados”
Moral y capaz
Virtud (德) y capacidad (才), ambas (兼) poseídas (备). La expresión importa en chino menos como literatura que como política: es la fórmula estándar para...
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ěr yú wǒ zhà
“Tú engañas, yo engaño”
Engaño mutuo
El Zuo Zhuan recoge los términos acordados cuando se levantó el asedio de Chu a Song: 我无尔诈，尔无我虞 — yo no te engañaré, tú no me engañarás. El modismo se...
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gān cháng cùn duàn
“Hígado e intestinos cortados pulgada a pulgada”
Tristeza extrema
El Nuevo relato de los cuentos del mundo recoge que un ejército atravesaba las gargantas, donde un soldado subió a bordo una cría de gibón. La madre s...
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jiāng xīn bǐ xīn
“Comparar corazón a corazón”
Empatía y comprensión
Tomar (将) el propio corazón (心) y medir (比) con él el del otro (心). Zhu Xi la emplea, y vale la pena fijarse en el mecanismo: el criterio propuesto no...
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yáng zhì hǔ pí
“La sustancia de una oveja en la piel de un tigre”
Imponente por fuera, tímido por dentro
El 《法言·吾子》 de Yang Xiong ofrece la imagen completa en una sola línea: una oveja (羊) vestida con piel (皮) de tigre (虎) se alegra cuando ve hierba y tie...
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guà yáng tóu mài gǒu ròu
“Colgar la cabeza de una oveja, vender carne de perro”
Anunciar una cosa y entregar otra
La versión más antigua está en el 《晏子春秋》, donde el ministro Yanzi reprende a un gobernante con la imagen de una cabeza de buey colgada en la puerta mi...
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yī fàn qiān jīn
“Una comida, mil piezas de oro”
Recompensar con largueza un pequeño favor
Han Xin, hambriento y sin oficio, fue alimentado durante semanas por una anciana lavandera a la orilla del río. Cuando él le ofreció recompensarla alg...
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sū wǔ mù yáng
“Su Wu pastorea ovejas”
Lealtad inquebrantable a través de largas dificultades
Este modismo proviene de la biografía de Su Wu en el Libro de Han (《汉书》, capítulo 54). En el 100 a.C., Su Wu fue al Xiongnu como enviado de la corte H...
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shòu yáng bó shì
“El erudito de la oveja delgada”
Una persona modesta que cede a los demás
La historia está registrada en la historia de la corte de la dinastía Han Oriental Dongguan Hanji (《东观汉记》) y citada en el comentario al Libro de los H...
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qiān yáng dān jiǔ
“Llevar una oveja y cargar vino”
Traer regalos para celebrar o dar gracias
En la China tradicional, una oveja y un jarro de vino eran los regalos clásicos para una celebración, una boda o una visita de agradecimiento, y este ...
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yáng xù xuán yú
“Yang Xu cuelga el pez”
Un funcionario incorruptible que rechaza regalos
Del Libro de los Han Posteriores (《后汉书·羊续传》). Aquí 羊 es un apellido: Yang Xu (羊续) fue gobernador de Nanyang a finales de la dinastía Han Oriental y fa...
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lóng fèng chéng xiáng
“El dragón y el fénix presentan buenos presagios”
Una bendición de armonía y buena fortuna, sobre todo en el matrimonio
El dragón y el fénix son las dos grandes criaturas auspiciosas de la tradición china, y en el simbolismo popular forman pareja como masculino y femeni...
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hé jiā huān lè
“Toda la familia feliz junta”
Que toda tu familia sea feliz
Un deseo de Año Nuevo para todo el hogar y no para una sola persona. 阖 significaba originalmente la hoja de una puerta y pasó a significar 'todo' o 'e...
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xǐ shàng méi shāo
“La alegría sube hasta la punta de las cejas”
Visiblemente encantado; que la alegría llegue a ti
喜 es 'alegría', 上 es 'subir a' y 眉梢 es 'la punta de las cejas'. La frase describe una felicidad tan intensa que se nota en la cara. Los diccionarios c...
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