85 modismos
xiōng yǒu chéng zhú
“Bambú listo en el corazón”
Tener un plan claro de antemano
Procede del relato de Su Shi sobre el pintor Wen Tong, de la dinastía Song del Norte, quien sostenía que para pintar bambú (竹) primero hay que tener e...
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sì tōng bā dá
“Connected in four directions, reaching in eight”
Extending in all directions; well-connected
Cuatro (四) caminos de paso (通) y ocho (八) caminos de salida (达). La construcción toma los cuatro puntos cardinales y los cuatro puntos intermedios, de...
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zhēng fēn duó miǎo
“Fighting for minutes and seizing seconds”
Race against time; make every second count
This modern idiom emerged during China's industrialization period in the 20th century, reflecting the urgency of national development. It combines 'fi...
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shì bù kě dǎng
“Momentum that cannot be blocked”
Unstoppable; irresistible momentum
Un ímpetu (势) que no se puede (不可) frenar (挡). En el Libro de Jin, Chi Jian lo usa referido a una fuerza rebelde: su ímpetu no puede afrontarse de fre...
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luò huā liú shuǐ
“Falling flowers and flowing water”
Utter defeat; scattered in disarray
Flores (花) caídas (落) sobre el agua (水) que fluye (流). Empieza como una imagen lírica del final de la primavera en la poesía Tang, y merece la pena ad...
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yíng rèn ér jiě
“Dividirse al encontrarse con la hoja”
Fácilmente resuelto una vez que se aborda correctamente
Con la capital de Wu casi tomada, los oficiales de Du Yu propusieron detenerse hasta el invierno siguiente. Él les respondió en consejo que el poderío...
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tiě zhèng rú shān
“Evidencia de hierro como una montaña”
Evidencia irrefutable; prueba concluyente
Una prueba (证) de hierro (铁), inamovible como una montaña (如山). Las dos comparaciones cumplen funciones distintas: el hierro representa lo que no pued...
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wú zhōng shēng yǒu
“Crear algo de la nada”
Inventar algo de la nada
Este modismo tiene un doble origen. En lo filosófico, deriva del concepto taoísta del «Tao Te Ching» según el cual todas las cosas surgen a partir de ...
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shì rú pò zhú
“Impulso como partir bambú”
Impulso irresistible; avance arrollador
En un consejo con sus comandantes en el año 280, cuando algunos sostenían que la campaña contra Wu debía detenerse hasta el invierno, Du Yu dijo que e...
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yáng cháng bì duǎn
“Promote strengths avoid weaknesses”
Play to one's strengths
Realzar (扬) lo que es largo (长) y esquivar (避) lo que es corto (短). 长 y 短 son literalmente lo largo y lo corto de una cosa, y el chino los usa para la...
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chéng shàng qǐ xià
“Continuing above and opening below”
Serve as a link between preceding and following
Recoger (承) lo que está arriba (上) y abrir paso (启) a lo que está abajo (下). Nació como término de la crítica literaria para la frase de transición —l...
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suí jī yìng biàn
“Follow opportunity respond to change”
Adapt to circumstances; think on one's feet
Seguir (随) el momento (机) y responder (应) al cambio (变). 机 es el eje o el detonante, el punto en el que una situación da un giro, de modo que la expre...
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yī láo yǒng yì
“One labor forever ease”
Solve a problem once and for all
Un (一) esfuerzo (劳) y un descanso (逸) duradero (永). Ban Gu emplea la forma antigua en una inscripción grabada en una montaña tras una campaña fronteri...
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bǎi nián dà jì
“Plan grandioso de cien años”
Plan a largo plazo; asunto de importancia duradera
Un plan (计) que abarca cien (百) años (年), a la mayor (大) escala. 百年 es convencional más que contado —el chino lo usa para cualquier lapso más largo qu...
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dāng jī lì duàn
“Face opportunity immediately decide”
Make a prompt decision
Afrontar (当) el momento (机) y zanjarlo (断) en el acto (立). 机 es el pivote, el punto en que una situación todavía puede reconducirse, y 断 es cortar, as...
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jū ān sī wēi
“Dwelling in peace think of danger”
Be prepared for danger in times of safety
El Zuo Zhuan relata cómo Wei Jiang rechazó la mitad de los músicos y regalos que Zheng había enviado y ofreció a cambio un consejo, con palabras que e...
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àn bù jiù bān
“Seguir las categorías, ajustarse al orden”
Seguir procedimientos establecidos; paso a paso
Lu Ji, escribiendo sobre la composición, describe al escritor que elige los significados según (按) su sección (部) y asienta las palabras en (就) su ran...
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lìng pì xī jìng
“Separately open a side path”
Find an alternative approach; think outside the box
Abrir (辟) un sendero (蹊径) aparte (另). 蹊 es una senda abierta por los pies y no un camino construido, y eso es exactamente lo adecuado: lo que se crea ...
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bù gōng zì pò
“Sin ataque, auto-colapso”
Colapsar sin ser atacado; contraproducente
Quebrado (破) por sí mismo (自), sin (不) ser atacado (攻). El sentido militar es literal: una posición tan endeble que cae antes de que nadie la asalte. ...
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yī jǔ liǎng dé
“Una acción, dos ganancias”
Matar dos pájaros de un tiro
Una (一) acción (举) y dos (两) ganancias (得). 举 es un solo levantar o alzar, la unidad completa más pequeña de hacer algo, así que la aritmética se enun...
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lì bīng mò mǎ
“Afilar armas y alimentar caballos”
Hacer preparativos exhaustivos; prepararse para la acción
Afilar (厉) las armas (兵) y alimentar (秣) a los caballos (马). El Zuo Zhuan lo emplea de forma escueta, como reconocimiento: el duque Mu de Zheng envió ...
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shēng dōng jī xī
“Hacer ruido en el este, atacar en el oeste”
Crear una distracción; usar la desorientación
Hacer ruido (声) en el este (东) y golpear (击) en el oeste (西). Es la sexta de las Treinta y Seis Estratagemas, y el texto enuncia su condición: funcion...
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yǐ tuì wéi jìn
“Usar la retirada como avance”
Retirada estratégica para la victoria final
Tomar (以) la retirada (退) como (为) el camino hacia delante (进). La construcción sitúa las dos direcciones en una relación de medio y fin en lugar de o...
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wéi wèi jiù zhào
“Asediar Wei para rescatar a Zhao”
Aliviar la presión atacando la fuente
Cuando Wei sitió la capital de Zhao en el 354 a. C., Qi envió un ejército al mando de Tian Ji, y Sun Bin se opuso a marchar siquiera en socorro de Zha...
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yù qín gù zòng
“Deseando capturar, primero dejar ir”
Dar holgura antes de apretar; soltar para atrapar
Querer (欲) capturar (擒) y, por eso, soltar (纵) deliberadamente (故). Es la decimosexta de las Treinta y Seis Estratagemas, y su argumento es práctico m...
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wěn zhā wěn dǎ
“Campamento estable, ataque estable”
Proceder constantemente; consolidar antes de avanzar
Acampar (扎) con firmeza (稳) y golpear (打) con firmeza (稳). El 稳 duplicado es toda la instrucción: tanto el alto como el avance deben hacerse desde una...
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shì zài bì xíng
“Las circunstancias exigen que se haga”
Ya no es opcional
El impulso (势) es tal que (在) la cosa debe (必) seguir adelante (行). 势 es la fuerza que una situación ya ha acumulado —el mismo carácter que en 势如破竹—, ...
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tiān luó dì wǎng
“Redes del cielo y la tierra”
Red inescapable; redada
Una red (罗) sobre el cielo (天) y una red (网) a lo ancho de la tierra (地). Se usan dos palabras distintas para red, una para cazar aves y otra para pec...
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mì bù tòu fēng
“Tan denso que el viento no puede penetrar”
Hermético; impenetrable
Tan apretado (密) que no (不) pasa (透) el viento (风). La prueba es el aire, como lo es el agua en 滴水不漏, y es la más exigente de las dos. La expresión ab...
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wàn wú yī shī
“Diez mil sin un fallo”
Absolutamente seguro; a prueba de fallos
Diez mil (万) y ni (无) un (一) fallo (失). 万 es la cifra habitual en chino para un número incontable, no para un recuento literal, de modo que lo que afi...
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xiān fā zhì rén
“Actuar primero para controlar a otros”
Tomar la iniciativa
Mientras los levantamientos contra Qin se extendían en el 209 a. C., el gobernador de Kuaiji, Yin Tong, propuso rebelarse y le planteó la máxima a Xia...
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hòu fā zhì rén
“Actuar después para controlar a otros”
Dejar que el otro se lance y luego actuar
El capítulo de Xunzi sobre la guerra contiene la contradoctrina: moverse después (后发) y llegar antes. Donde 先发制人 reivindica la ventaja del ritmo, esta...
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bīng bù yàn zhà
“La guerra no desprecia el engaño”
Engaño estratégico
Antes de la batalla de Chengpu, el duque Wen de Jin preguntó cómo combatir a un enemigo con más hombres. Su tío Fan respondió que en materia de ritos ...
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zhī jǐ zhī bǐ
“Conócete a ti mismo, conoce a los demás”
Perspectiva estratégica
El verso de Sun Tzu en el capítulo sobre el ataque mediante estratagemas dice 知彼知己，百战不殆: conoce al otro y conócete a ti mismo, y cien enfrentamientos ...
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chū qí zhì shèng
“Usa la sorpresa para ganar”
Estrategia inesperada
La formulación de Sun Tzu es que el combate se traba con lo ortodoxo y la victoria se asegura (制胜) sacando (出) lo heterodoxo (奇), siendo 奇 la fuerza q...
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bì shí jiù xū
“Rehuir lo sólido, ir hacia lo hueco”
Evitar la fuerza y golpear donde hay debilidad
Sun Tzu, en el capítulo sobre lo lleno y lo vacío, compara un ejército con el agua — evita las alturas y corre hacia las tierras bajas, y así la fuerz...
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diào hǔ lí shān
“Atraer al tigre fuera de la montaña”
Desviar y conquistar
La decimoquinta de las Treinta y Seis Estratagemas, y el ejemplo que suele darse es el de Sun Ce contra Liu Xun, cuya posición era demasiado fuerte pa...
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dǎ cǎo jīng shé
“Golpear la hierba para asustar a la serpiente”
Alertar al enemigo
A un magistrado llamado Wang Lu, cuyas propias manos distaban mucho de estar limpias, le entregaron una petición que acusaba a su secretario de acepta...
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jiè dāo shā rén
“Matar con un cuchillo prestado”
Manipulación indirecta
La tercera de las Treinta y Seis Estratagemas: cuando el enemigo está claro pero un aliado no se ha comprometido, induce al aliado a hacer el trabajo....
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chèn huǒ dǎ jié
“Aprovechar el fuego para robar”
Explotar vulnerabilidad
La quinta de las Treinta y Seis Estratagemas, y de las más descarnadas: cuando el enemigo está en serios apuros, ese es el momento de despojarlo. Apro...
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jīn chán tuō qiào
“La cigarra dorada muda su caparazón”
Escape estratégico
La vigésima primera de las Treinta y Seis Estratagemas, aunque la imagen es más antigua que la lista y aparece libremente en el teatro y la narrativa....
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shùn shǒu qiān yáng
“Llevarse una oveja convenientemente”
Explotar pequeñas oportunidades
La duodécima de las Treinta y Seis Estratagemas, y la más suave de la lista: aprovechar la menor brecha, obtener la menor ventaja. Llevarse (牵) una ov...
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mán tiān guò hǎi
“Engañar al cielo, cruzar el mar”
Disfrazar verdaderas intenciones
La primera de las Treinta y Seis Estratagemas, ilustrada por un relato sobre Tang Taizong, que tenía que cruzar el mar y no soportaba verlo. Sus ofici...
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lǐ dài táo jiāng
“El ciruelo muere en lugar del melocotonero”
Sustituto o asumir la culpa
Una balada Han de la colección Yuefu proporciona la imagen: un melocotonero crece junto al pozo, un ciruelo a su lado, y cuando los insectos vienen a ...
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fǎn kè wéi zhǔ
“Convertir al invitado en anfitrión”
Tomar el control
La trigésima de las Treinta y Seis Estratagemas, y el ejemplo de manual es Liu Bei en la provincia de Yi: Liu Zhang lo invitó a entrar como huésped pa...
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qín zéi qín wáng
“Capturar al ladrón, capturar al rey”
Apuntar al líder
Du Fu lo escribió en un poema de frontera, en un dístico que se cita con más frecuencia que el propio poema: para abatir a un hombre, dispara primero ...
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guān mén zhuō zéi
“Cerrar la puerta para atrapar al ladrón”
Atrapar y eliminar
La vigesimosegunda de las Treinta y Seis Estratagemas: contra un enemigo pequeño y móvil, primero se cierra la huida y después se combate, porque una ...
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yuǎn jiāo jìn gōng
“Hacer amistad con los lejanos, atacar a los cercanos”
Priorización estratégica
Fan Ju llegó a Qin y le dijo al rey Zhaoxiang que sus campañas no tenían sentido: Qin atacaba estados lejanos y dejaba intactos a sus vecinos, de modo...
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jiǎ dào fá guó
“Tomar prestado el camino para atacar a Guo”
Explotación a través del engaño
Este idioma estratégico se origina de un relato histórico en el 'Zuo Zhuan' (左传), un texto clásico chino. Durante el período de Primavera y Otoño, el ...
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shù shàng kāi huā
“Las flores florecen en un árbol”
Crear una ilusión favorable
La vigesimonovena de las Treinta y Seis Estratagemas: cuando un árbol (树) no tiene flores, se le atan encima (上) flores (花) de seda, y a distancia par...
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kōng chéng jì
“Estrategia de ciudad vacía”
Bluff estratégico
El idioma 空城计 (kōng chéng jì) se origina de la novela clásica china 《三国演义》 (Romance de los Tres Reinos) de 罗贯中 (Luo Guanzhong). La historia tiene luga...
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kǔ ròu jì
“Plan de carne sufriente”
Estrategia de auto-sacrificio
El idioma 苦肉计 (kǔ ròu jì) se origina de la novela clásica china 《三国演义》 (Romance de los Tres Reinos) de Luo Guanzhong. Cuenta la historia de una estrat...
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lián huán jì
“Estrategias entrelazadas”
Plan estratégico complejo
El idioma 连环计 (lián huán jì) se origina del texto militar clásico chino 《三十六计》 (Treinta y Seis Estratagemas), específicamente la trigésima quinta estr...
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zǒu wéi shàng jì
“Retirarse como el mejor plan”
Retirada estratégica
Wang Jingze, sublevado durante la dinastía Qi del Sur, supo que su adversario se preparaba para huir de la capital y comentó que, de las treinta y sei...
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yī wǎng dǎ jìn
“Capturar todo en una red”
Atrapar hasta el último en una sola redada
Una (一) sola red (网) que se lleva (打) a todos (尽). Una anécdota de la dinastía Song cuenta que un funcionario la empleó tras arrestar a toda una facci...
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wéi ér bù gōng
“Rodear pero no atacar”
Paciencia estratégica
Rodear (围) y, sin embargo (而), no (不) atacar (攻). La táctica es antigua y su lógica aparece en Sun Zi, que valora más tomar un estado entero que destr...
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bì qí ruì qì
“Evitar el vigor del enemigo”
Esperar a que pase la primera embestida
Este idioma estratégico se origina del antiguo texto militar 'El Arte de la Guerra' de Sun Tzu (孙子兵法). Aconseja a los líderes militares evitar (避, bì)...
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gū zhù yī zhì
“Apostar todo en un solo lanzamiento”
Riesgo total
La Historia de Song recoge la calumnia que Wang Qinruo presentó ante el emperador Zhenzong contra Kou Zhun, quien había empujado al emperador al frent...
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lǐ yìng wài hé
“Apoyo interno, cooperación externa”
Un cómplice interno que colabora con una fuerza externa
Los de dentro (里) responden (应) y los de fuera (外) se les unen (合): la tenaza con la que se rompe un asedio gracias a una puerta abierta desde el inte...
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shā yī jǐng bǎi
“Matar uno advierte a cien”
Castigar para disuadir a otros
Yin Wengui, al asumir un cargo difícil, empezó procesando al criminal más protegido de todo el distrito, en lugar del más fácil, y lo ejecutó. El Libr...
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shēn xiān shì zú
“Uno mismo por delante de los soldados”
Liderazgo por acción
Uno mismo (身) por delante de (先) los soldados (士卒). La expresión pertenece a la literatura histórica sobre el mando y describe algo concreto y comprob...
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sǔn bīng zhé jiàng
“Perder soldados y generales”
Sufrir grandes pérdidas
Perder (损) la tropa (兵) y quebrar (折) a los oficiales (将). 折 es partir, no simplemente perder, y la fuerza de la expresión reside en nombrar ambos niv...
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tóng qiáng tiě bì
“Pared de cobre, pared de hierro”
Defensa impenetrable
Muros (墙) de bronce (铜) y murallas (壁) de hierro (铁). La expresión pertenece a la narrativa vernácula y describe una fortificación que no puede ser tr...
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tóu shǔ jì qì
“Lanzar algo a la rata, pero temer por la vasija”
Contenerse de atacar por miedo a los daños colaterales
Jia Yi sostenía que los altos funcionarios no debían ser castigados como delincuentes comunes, y para defenderlo citó un proverbio aldeano: uno quiere...
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yǐ yì dài láo
“Conservar energía, esperar por la fatiga”
El descansado frente al agotado
El capítulo de Sun Tzu sobre la maniobra enumera los pares: enfrentar al lejano con el cercano, al cansado con el descansado, al hambriento con el sac...
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zòng héng bǎi hé
“Alianzas verticales y horizontales, abrir y cerrar”
Maniobras estratégicas
纵 y 横 son las alianzas vertical y horizontal de los Reinos Combatientes —la coalición norte-sur contra Qin y el acomodo este-oeste con él—, y los homb...
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zuò shōu yú lì
“Sentarse y recoger beneficios de la pesca”
Beneficiarse del conflicto de otros
Su Dai, para disuadir a Zhao de atacar a Yan, le contó al rey una historia. Una almeja yacía abierta en la orilla; una agachadiza le picoteó la carne ...
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cháng xiù shàn wǔ
“Las mangas largas favorecen la buena danza”
Maniobras hábiles
La pareja de frases de Han Feizi es más tajante que la expresión que nació de ella: las mangas largas (长袖) favorecen la buena danza (善舞), y el mucho d...
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chéng xià zhī méng
“Tratado bajo las murallas de la ciudad”
Acuerdo forzado
En el 700 a. C., Chu sitió el pequeño estado de Jiao, atrajo a sus soldados fuera de las murallas con un señuelo de leñadores sin escolta y los aniqui...
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dà dāo kuò fǔ
“Gran cuchillo, hacha ancha”
Acción audaz
Cuchillos grandes (大刀) y hachas anchas (阔斧): las armas pesadas de la ficción vernácula, que se blanden en lugar de apuntarse. Aplicada a la acción, la...
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fàng hǔ guī shān
“Liberar un tigre de vuelta a la montaña”
Empoderar una amenaza
Liu Zhang, gobernador de la provincia de Yi, invitó a Liu Bei a entrar en ella para que le ayudara contra un enemigo común. Su consejero Liu Ba le adv...
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gōng qí bù bèi
“Atacar al desprevenido”
Ataque sorpresa
El primer capítulo de Sun Tzu termina con una pareja de frases: 攻其无备，出其不意 — ataca (攻) donde ellos (其) no están preparados (备), aparece donde no se te ...
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hún shuǐ mō yú
“Enturbiar el agua y pescar a tientas”
Explotar el caos
La vigésima de las Treinta y Seis Estratagemas. Los peces en agua clara ven venir la mano; si se enturbia el agua (混水), los peces (鱼) pueden atraparse...
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huǒ zhōng qǔ lì
“Sacar castañas del fuego”
Usado por otros
Esta no es de origen chino. Procede de la fábula de La Fontaine del mono que, a fuerza de halagos, convence al gato para que saque (取) del fuego (火中) ...
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jiāng jì jiù jì
“Tomar su plan y seguirle el juego”
Volver contra el enemigo su propia trama
Tomar (将) el plan (计) y proceder según (就) ese plan (计). La construcción es deliberadamente circular, y la táctica que nombra es más específica que un...
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jǐn náng miào jì
“Bolsita de seda, plan ingenioso”
Estrategia ingeniosa preparada
En el Romance de los Tres Reinos, Zhuge Liang envía a Zhao Yun a escoltar a Liu Bei en territorio enemigo con tres bolsas de brocado (锦囊), cada una co...
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hǔ rù yáng qún
“Un tigre suelto en el rebaño”
Fuerza imparable contra los indefensos
La imagen no necesita explicación, y por eso la expresión sobrevivió: un tigre (虎) suelto entre (入) un rebaño (群) de ovejas (羊), una fuerza abrumadora...
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yī jiàn shuāng diāo
“Una flecha, dos águilas”
Dos objetivos con un solo acto
La Historia de las Dinastías del Norte conserva este relato en la biografía de Zhangsun Sheng, enviado por la corte de los Zhou del Norte como enviado...
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táng láng bǔ chán
“La mantis atrapa a la cigarra”
Perseguir la ganancia, ciego al peligro
En el Jardín de las persuasiones de Liu Xiang, el rey de Wu decidió atacar a Chu y advirtió que cualquiera que se opusiera moriría. Un joven sirviente...
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sān lìng wǔ shēn
“Tres órdenes, cinco advertencias”
Instrucciones repetidas e inequívocas
Los Registros del Gran Historiador anclan esta expresión en la audición de Sun Wu ante el rey de Wu, quien le preguntó si el teórico podía realmente a...
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táng bì dāng chē
“Brazo de mantis contra el carro”
Resistencia inútil
En el Zhuangzi, Qu Boyu aconseja a Yan He, recién nombrado tutor del violento heredero del duque Ling de Wei: 汝不知夫螳蜋乎？怒其臂以当车辙，不知其不胜任也 — ¿no conoces a ...
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yǐ luǎn jī shí
“Golpear una piedra con un huevo”
Condenado por la desproporción
Usar (以) un huevo (卵) para golpear (击) una piedra (石). La comparación aparece en numerosos filósofos del período de los Reinos Combatientes, y lo que ...
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yáng rù hǔ kǒu
“Una oveja entra en la boca de un tigre”
Caminar impotentemente hacia un peligro seguro
Un modismo vernáculo de la ficción de finales de la dinastía imperial en lugar de los clásicos. Aparece en la novela Fenzhuang Lou (《粉妆楼》, capítulo 7)...
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shí yáng jiǔ mù
“Diez ovejas, nueve pastores”
Demasiados funcionarios para muy pocas personas
Del Libro de Sui (《隋书·杨尚希传》). A principios de la dinastía Sui, el imperio había heredado demasiadas prefecturas y condados de los siglos divididos ant...
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qū yáng gōng hǔ
“Conducir ovejas para atacar a un tigre”
Enviar a los débiles contra los fuertes para una derrota segura
De los Registros del Gran Historiador (《史记·张仪列传》), con un pasaje casi idéntico en las Estratagemas de los Estados Guerreros (《战国策·楚策一》). El estratega ...
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