115 modismos
qīng chū yú lán
“El azul proviene de la planta índigo”
El estudiante supera al maestro
Xunzi abre con ella su capítulo sobre el aprendizaje: 青，取之于蓝，而青于蓝 — el azul (青) se obtiene de (出于) la planta del índigo (蓝), y es más azul que la plan...
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dēng táng rù shì
“Entrar al salón y alcanzar la habitación interior”
Progresar de lo básico a lo avanzado
Confucio dijo de su discípulo Zilu que había subido (登) al salón (堂) pero aún no había entrado (入) en la cámara interior (室): competente, pero aún no ...
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dī shuǐ bù lòu
“No gotea ni una gota de agua”
Absolutamente impecable y exhaustivo
Tan bien hecho que no se filtra (漏) ni una gota (滴) de agua (水). La narrativa vernácula lo aplica al habla y a los planes más que a los tejados —un re...
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qiǎo duó tiān gōng
“La habilidad supera la obra de la naturaleza”
Artesanía más allá de los límites naturales
Procede de un verso de Zhao Mengfu, de la dinastía Yuan, sobre el artificio humano que arrebata la obra del cielo: 人间巧艺夺天工. Una destreza (巧) tan fina ...
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mǎ dào chéng gōng
“Success upon the horse's arrival”
Achieve immediate success
El caballo (马) llega (到) y el asunto tiene éxito (成功). Pertenece al teatro Yuan, donde la llegada de la montura de un general al campo de batalla es e...
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hòu lái jū shàng
“Latecomers end up on top”
Latecomers surpass the early starters
Ji An, postergado mientras hombres nombrados después que él lo sobrepasaban en los ascensos, se lo dijo en la cara al emperador Wu: Vuestra Majestad e...
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jiǎo tà shí dì
“Feet stepping on solid ground”
Being practical and down-to-earth
Los pies (脚) plantados (踏) en tierra (地) firme (实). Sima Guang, que dedicó diecinueve años a compilar una historia de trece siglos, es el hombre al qu...
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yī xīn yī yì
“One heart one mind”
Wholeheartedly; with undivided attention
Un (一) corazón (心), una (一) intención (意). La repetición es lo que hace el trabajo: 心 y 意 son facultades distintas en chino, el sentimiento y el propó...
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dà xiǎn shēn shǒu
“Greatly display one's abilities”
Desplegar plenamente la propia habilidad y capacidad
Desplegar a lo grande (大显) el cuerpo y las manos (身手): 身手 es un compuesto que significa destreza física, la competencia de todo el cuerpo más que una ...
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yǔ hòu chūn sǔn
“Brotes de bambú después de la lluvia de primavera”
Emergiendo rápidamente en grandes cantidades
Brotes de bambú (春笋) después (后) de la lluvia (雨). La observación es precisa más que poética: los brotes de bambú moso pueden ganar muchísima altura e...
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zhì zhī dù wài
“Colocarlo más allá de la consideración”
Ignorar; dejar de lado la consideración de
Colocar (置) algo (之) fuera (外) de lo que se calcula (度). El emperador Guangwu, que dominaba la mayor parte del imperio y solo tenía dos reductos pendi...
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dú dāng yī miàn
“Manejar solo un lado”
Capaz de hacerse cargo de forma independiente
Zhang Liang, aconsejando a Liu Bang sobre en quién podía permitirse confiar, dijo que de todos sus generales solo Han Xin era de fiar para los grandes...
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wú yǔ lún bǐ
“Nada con qué comparar”
Incomparable; sin paralelo
Nada (无) con lo que (与) equipararlo (伦比). 伦 significa una categoría o un grupo de iguales, así que no se afirma que la cosa sea la mejor, sino que no ...
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bù qū bù náo
“Ni doblarse ni ceder”
Indomable; inflexible
Ni (不) doblarse (屈) ni (不) ceder (挠). 屈 es doblar algo que debería estar recto, y 挠 es ceder bajo una carga, de modo que las dos mitades abarcan tanto...
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yī fān fēng shùn
“Una vela con viento favorable”
Navegación suave; todo va bien
Una (一) vela (帆), el viento (风) a favor (顺). 顺风 es el viento de popa, la condición en la que un junco simplemente avanza, y la expresión es de mariner...
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yī wǎng wú qián
“Once going, nothing ahead can stop”
Press forward courageously
Avanzar (一往) sin nada (无) delante (前). La expresión es gramaticalmente ambigua de un modo fecundo: «nada delante» puede leerse como que no hay obstácu...
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qīng ér yì jǔ
“Light and easy to lift”
Easy; effortless
Ligero (轻) y, por tanto, fácil (易) de levantar (举). La imagen es la de levantar algo y descubrir que no pesa nada, lo cual es un tipo particular de fa...
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lú huǒ chún qīng
“Fuego del horno puro azul”
El nivel más alto de maestría; habilidad consumada
En la alquimia, el paso del fuego (火) del horno (炉) a un azul verdoso (青) puro (纯) marcaba el momento en que el calor por fin era el adecuado y la tra...
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míng liè qián máo
“Name listed among the front reeds”
Rank among the best; be at the top
Un ejército en marcha enviaba por delante su avanzadilla, que llevaba juncos (茅) como señales, y figurar (列) en ese grupo delantero (前) era estar a la...
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bō yún jiàn rì
“Push away clouds to see the sun”
Clear away confusion to see the truth
Apartar (拨) las nubes (云) para ver (见) el sol (日). 拨 es un movimiento de la mano, barrer algo a un lado, y eso es lo que distingue la expresión de un ...
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dú yī wú èr
“Unique one without a second”
One of a kind; unique
Solo (独) uno (一), y sin (无) un segundo (二). Ambas mitades hacen la misma afirmación y la duplicación es el énfasis: no algo raro, no el mejor de su cl...
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bái shǒu qǐ jiā
“Con las manos vacías se funda un hogar”
Construir desde cero; hecho a sí mismo
Fundar (起) un hogar (家) con las manos (手) vacías (白). Aquí 白 significa vacío y no el color —el mismo 白 que en 白跑一趟, un viaje hecho para nada—, de modo...
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pò tiān huāng
“Romper el páramo del cielo”
Por primera vez en la historia; sin precedentes
Este modismo describe romper (破) a través del páramo (荒) del cielo (天). Se origina en la historia de los exámenes de la dinastía Tang cuando la región...
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gè xiǎn shén tōng
“Cada uno muestra poderes divinos”
Cada uno muestra sus habilidades especiales
Cada uno (各) exhibe (显) sus poderes divinos (神通). 神通 es un término técnico budista para las facultades sobrenaturales atribuidas a los iluminados, y l...
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wú xiè kě jī
“No gap can be attacked”
Impecable; más allá de la crítica
Ninguna (无) flojedad (懈) que pueda (可) ser atacada (击). 懈 es holgura, una pérdida de tensión, el lugar donde la guardia ha bajado; así que la expresió...
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shú néng shēng qiǎo
“Familiarity can produce skill”
Practice makes perfect
Ouyang Xiu cuenta que un viejo vendedor de aceite observaba a un célebre arquero mientras practicaba y asentía, solo ligeramente impresionado. Desafia...
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jīng tiān dòng dì
“Startle heaven shake earth”
Earth-shaking; tremendous
Sobresaltar (惊) el cielo (天) y sacudir (动) la tierra (地). El par es la fórmula china habitual de la totalidad —pues el cielo y la tierra son todo cuan...
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kǔ jìn gān lái
“Bitterness ends sweetness comes”
After hardship comes happiness
Lo amargo (苦) agotado (尽) y lo dulce (甘) llegando (来). Ambos son sabores, y la frase trata la vida como algo cuyo sabor cambia. Eso es más suave que l...
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xīn xīn xiàng róng
“Flourishing toward prosperity”
Thriving; flourishing
Tao Yuanming, al volver a casa para siempre, escribió 木欣欣以向荣，泉涓涓而始流: los árboles prosperan (欣欣) mientras se vuelven hacia (向) el florecimiento (荣), y ...
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mǎn zài ér guī
“Completamente cargado y regresar”
Regresar con ricas recompensas
Cargado (载) hasta los topes (满) y de vuelta a casa (归). La imagen es la de una barca o una carreta, y la expresión abarca específicamente el trayecto ...
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tuō yǐng ér chū
“La punta del punzón emerge de la bolsa”
Destacar; distinguirse
El señor de Pingyuan se sirvió del punzón para despachar a Mao Sui: un hombre de talento en el mundo es como un punzón en una bolsa, cuya punta asoma ...
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rú hǔ tiān yì
“Como tigre añadiendo alas”
Aumentar la propia fuerza; volverse aún más poderoso
Un tigre (虎) al que se le añaden (添) alas (翼). El animal ya estaba por encima de cualquier cosa con la que pudiera toparse, así que el añadido no lo v...
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áng shǒu tǐng xiōng
“Head high, chest out”
Walk proudly; show confidence
La cabeza (首) erguida (昂) y el pecho (胸) hacia fuera (挺). La postura es todo el contenido, y la expresión se mantiene neutral sobre si la confianza qu...
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zī zī bù juàn
“Diligently, without fatigue”
Work tirelessly and diligently
孜 es diligencia, y duplicarlo da la de tipo ininterrumpido; con 不倦, sin (不) cansarse (倦) nunca, la frase añade que el esfuerzo no ha decaído. La segun...
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lì jīng tú zhì
“Avivar el espíritu y planificar el buen gobierno”
Trabajar duro para mejorar la gobernanza
Avivar (励) el espíritu concentrado (精) y planificar (图) el buen orden (治). 精 es energía enfocada más que ingenio, de modo que la expresión describe un...
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pī gān lì dǎn
“Exponer el hígado, drenar la vesícula biliar”
Darlo todo; ser completamente sincero
Abrir de par en par (披) el hígado (肝) y dejar gotear (沥) la vesícula biliar (胆). Los mismos dos órganos que en 肝胆相照, sede de la sinceridad y del valor...
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sǐ ér hòu yǐ
“Solo parar después de la muerte”
Continuar hasta la muerte; compromiso de por vida
Zengzi, en las Analectas, dice que la carga del caballero es pesada y su camino largo: 仁以为己任，不亦重乎？死而后已，不亦远乎？ — asume la benevolencia como su propia re...
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rèn zhòng dào yuǎn
“Responsabilidad pesada, camino largo”
Carga pesada y largo camino por delante
Una carga (任) pesada (重) y un camino (道) largo (远). La frase es de Zengzi y no de Confucio, en las Analectas: el hombre de servicio no puede prescindi...
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fēng cān lù sù
“Comer en el viento, dormir en el rocío”
Soportar las dificultades del viaje; vivir precariamente
Comer (餐) al viento (风) y dormir (宿) bajo el rocío (露). Los dos sustantivos se eligen por ser lo que uno tiene en lugar de un techo, y ninguno es dram...
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bá shān shè shuǐ
“Escalar montañas, vadear aguas”
Viajar a través de dificultades; superar obstáculos
Trepar por (跋) montañas (山) y vadear (涉) ríos (水). Ambos verbos son precisos en cuanto al esfuerzo —跋 es una marcha dura a pie, 涉 es atravesar el agua...
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fān shān yuè lǐng
“Cruzar montañas, pasar crestas”
Cruzar terrenos difíciles; superar obstáculos importantes
Pasar por encima de (翻) montañas (山) y cruzar (越) crestas (岭). Ambas mitades son el mismo tipo de obstáculo, a diferencia de 跋山涉水, que empareja tierra...
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wěn cāo shèng quàn
“Sujetar firmemente el boleto ganador”
Tener la victoria en la bolsa; estar seguro de ganar
Un 券 era una tarja: un contrato partido en dos para que cada parte conservara una mitad, y tener tu mitad era la prueba de tu derecho. Empuñar (操) con...
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shèng quàn zài wò
“Boleto de victoria en la mano”
Tener la victoria asegurada; estar seguro de ganar
La tarja (券) ganadora (胜) en (在) la mano (握). Idéntica en sentido a 稳操胜券 y distinta en construcción: esta coloca primero el objeto e indica dónde está...
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suǒ xiàng pī mǐ
“Dondequiera que se dirija, todos caen”
Ser invencible; derrotar a todos los oponentes
Allí adonde (所) se dirige (向), todo cae abatido (披靡). 披靡 es la hierba que se doblega ante el viento, y la metáfora es precisa sobre el tipo de victori...
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suǒ xiàng wú dí
“Dondequiera que se dirija, no hay enemigos”
Ser invencible; no tener rivales
Allí adonde (所) se dirige (向), no hay (无) adversario (敌). Merece la pena tener presente la diferencia con 所向披靡: aquella expresión describe una oposici...
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gōng wú bù kè
“Al atacar, no hay nada que no se tome”
Ganar cada batalla; nunca fallar en los ataques
Al atacar (攻), no hay nada (无) que no (不) se tome (克). 克 es vencer, y específicamente reducir una posición, de modo que la expresión se refiere a asal...
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zhàn wú bù shèng
“En la batalla, no hay nada que no se gane”
Ganar cada batalla; ser invicto
En la batalla (战), no hay nada (无) que no (不) se gane (胜). Es la expresión compañera de 攻无不克, y el reparto de funciones entre ellas es real: aquella a...
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qí kāi dé shèng
“Bandera se abre, obtener victoria”
Ganar desde el principio; éxito inmediato
Las banderas (旗) desplegadas (开) y la victoria (胜) obtenida (得). La imagen es la de un ejército que gana su primer enfrentamiento de una campaña, el m...
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píng bù qīng yún
“Pasos nivelados hacia nubes azules”
Ascender rápidamente a una alta posición
Caminar en llano (平步) derecho hasta las nubes (云) azules (青). La imagen es la de alguien que asciende sin la subida —el suelo sigue plano bajo los pie...
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fēi huáng téng dá
“Caballo amarillo volador elevándose”
Ascender a la fama y la fortuna rápidamente
飞黄 es un caballo legendario, y 腾达 es su elevarse y alejarse: Han Yu usa la imagen en un poema en el que exhorta a su hijo a estudiar, con el caballo v...
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fú yáo zhí shàng
“Torbellino espiral ascendiendo directamente”
Ascender rápidamente; elevarse directamente
扶摇 es un torbellino que asciende en espiral, y en el Zhuangzi el inmenso pájaro Peng bate las alas a lo largo de él hasta noventa mil li: 抟扶摇而上者九万里. S...
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qīng yún zhí shàng
“Nubes azules directamente hacia arriba”
Ascender rápidamente a una alta posición
Derecho (直) hacia arriba (上), hasta las nubes (云) azules (青). 青云 designa el alto cargo, y la diferencia con 平步青云 está en qué parte se subraya: aquella...
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bù bù gāo shēng
“Paso a paso ascendiendo alto”
Avanzar constantemente; promoción continua
Paso (步) a paso (步), subiendo (升) más alto (高). La duplicación de 步 es toda la diferencia: cada una de las demás expresiones de esta familia describe ...
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míng lì shuāng shōu
“Fama y beneficio ambos obtenidos”
Ganar tanto fama como fortuna
Reputación (名) y beneficio (利), ambos (双) cosechados (收). En chino, los dos se tratan como el par canónico de recompensas mundanas y como normalmente ...
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gōng chéng míng jiù
“Mérito logrado, nombre establecido”
Lograr el éxito y la fama
La obra (功) completada (成) y el nombre (名) consolidado (就). Ambas mitades son logros y el orden es causal: la reputación sigue al logro en lugar de ac...
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chū shén rù huà
“Trascender el espíritu, entrar en la transformación”
Alcanzar un nivel de habilidad sobrenatural
Salir de (出) lo divino (神) y entrar en (入) lo transformador (化). Ambas mitades nombran niveles que superan la competencia ordinaria, y superponerlas e...
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dú zhàn áo tóu
“Solo ocupa la cabeza de la tortuga”
Llegar primero; ganar los máximos honores
鳌 es la tortuga marina gigante de la mitología china, y 鳌头 se convirtió en la expresión establecida para el primer puesto en los exámenes imperiales. ...
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dú shù yī zhì
“Solo levanta una bandera”
Ser único; tener un estilo distintivo
Plantar (树) un estandarte (帜) propio (独一). 树 es el verbo, erigir, y un estandarte en este contexto es aquello bajo lo que se agrupa una facción o una ...
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bié jù yī gé
“Poseer por separado un estilo”
Tener un estilo único; ser distintivo
Poseer (具) un estilo (格) aparte (别一). 格 es un marco o una norma, aquello por lo que se juzga una obra de su clase, de modo que lo que se afirma es que...
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dú jù jiàng xīn
“Poseer únicamente el corazón de un artesano”
Mostrar gran ingenio; tener un diseño original
Tener (具) una mente (心) de artesano (匠) que nadie más tiene (独). 匠心 es la concepción del artesano —el diseño tal como existe antes de que la obra se r...
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jiàng xīn dú yùn
“El corazón del artesano opera de forma única”
Aplicar el genio creativo; mostrar ingenio
La concepción del artesano (匠心) aplicada (运) como nadie más lo haría (独). Los caracteres son los de 独具匠心 reordenados, y la diferencia está entre tener...
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chí zhī yǐ héng
“Mantenerse en ello con constancia”
Dedicación firme
Esto es un consejo más que una historia: mantenerse en ello (持之) con constancia (以恒). Zeng Guofan, el funcionario de los Qing cuyas cartas familiares ...
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jiān chí bù xiè
“Persist without slackening”
Perseverancia inquebrantable
Un compuesto sencillo —mantenerse firme (坚持) sin aflojar (不懈)— del tipo que el chino forma libremente, y se gana su lugar por ser la palabra corriente...
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bǎi zhàn bǎi shèng
“Hundred battles, hundred victories”
Éxito consistente
El Guanzi la usa primero, pero la frase que todo el mundo cita es la de Sun Tzu, y allí es una advertencia más que un cumplido: obtener cien victorias...
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yǒng wǎng zhí qián
“Courageously advance forward”
Perseverar con valentía
Cuatro caracteres que hacen exactamente lo que dicen: valiente (勇), yendo (往), recto (直), adelante (前). La expresión está construida con las piezas má...
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fèn fā tú qiáng
“Strive for strength”
Perseverar por el éxito
Es una expresión moderna con ropaje clásico. Despertar el propio ánimo (奋发) y procurar la fortaleza (图强) suena a algo sacado de los clásicos, pero per...
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zhī nán ér tuì
“Conocer la dificultad y retirarse”
Retirarse una vez que la dificultad es evidente; a menudo, rendirse cuando las cosas se ponen difíciles
El Zuo Zhuan registra a los comandantes de Jin discutiendo antes de un enfrentamiento con Chu: Chu ya había hecho la paz con Zheng, su ejército estaba...
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gōng dé yuán mǎn
“Mérito y virtud completos”
Finalización exitosa
La expresión surgió de la práctica budista, en la que el mérito (功德) acumulado mediante un rito —sutras recitados, ofrendas hechas, un oficio llevado ...
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mǎ bù tíng tí
“El caballo no detiene las patas”
Progreso implacable
Un caballo (马) cuyos cascos (蹄) nunca se detienen (不停): la imagen es la de una montura cabalgada de un tirón sin permitirle descansar, como cabalgaban...
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fèn bù gù shēn
“Esforzarse sin preocuparse por uno mismo”
Valor desinteresado
La carta de Sima Qian a Ren An rememora lo que había dicho en la corte años antes en defensa de Li Ling, el general que se adentró con una fuerza redu...
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yíng nán ér shàng
“Enfrentar las dificultades de frente”
Perseverar a través de los desafíos
Salir al encuentro (迎) de la dificultad (难) y subir (上) hacia ella. Pertenece al vocabulario del estímulo oficial: informes de trabajo, consignas de c...
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yǒu zhì zhě shì jìng chéng
“Los que tienen voluntad tendrán éxito”
La perseverancia conduce al éxito
El idioma 有志者事竟成 (yǒu zhì zhě shì jìng chéng) se origina del relato histórico de Geng Yan, un general bajo el emperador Guangwu de la dinastía Han Ori...
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qián chē zhī jiàn
“El carro de delante como espejo”
Aprender de los errores pasados
La imagen completa es la de un carro que ha volcado en el camino, más adelante: 前车覆，后车戒 —el carro de delante vuelca, el carro de detrás toma nota de l...
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yǒu shǐ yǒu zhōng
“Tener un principio y un fin”
Perseverar hasta la finalización
Es el enunciado llano de una virtud: hay (有) un comienzo (始) y hay un final (终). Su peso le viene, en cambio, de sus opuestos, que el chino tiene en a...
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yī mǎ dāng xiān
“Un caballo lidera”
Liderar la carga
Un caballo (一马) al frente (当先): la imagen es una carga de caballería, con la montura del jefe por delante de la línea en lugar de a salvo dentro de el...
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kāi tiān pì dì
“Cielo abierto, tierra partida”
Logro innovador
Se trata de la creación misma: Pangu, el gigante de la mitología china, separando la masa indiferenciada de modo que el cielo (天) se abrió (开) arriba ...
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zhì zài sì fāng
“Ambición en todas direcciones”
Amplias aspiraciones
Chong'er, el príncipe exiliado de Jin, se había instalado cómodamente en Qi y no mostraba ya interés alguno en marcharse. El Zuo Zhuan pone el reproch...
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dǐng lì xiāng zhù
“Gran fuerza, ayuda mutua”
Apoyo sustancial
Un 鼎 es un trípode ritual de bronce, tan pesado que levantar uno es la imagen clásica china de una fuerza enorme; 鼎力 toma prestado ese peso para la ay...
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dōng fēng huà yǔ
“El viento del este transforma la lluvia”
Influencia nutritiva
Procede del Mencio, que cuenta entre los modos de enseñar de un maestro aquel que transforma al discípulo como lo hace una lluvia oportuna: el viento ...
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shéng jù mù duàn
“La soga corta la madera”
La perseverancia conduce al éxito
La recopilación de época Song Helin Yulu cuenta la historia de Zhang Guaiya, un magistrado que descubrió una sola moneda de cobre del tesoro escondida...
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yǒu bèi wú huàn
“La preparación evita el desastre”
La desgracia esquiva al prevenido
El Libro de los Documentos lo afirma sin rodeos: ocúpate de tus asuntos, y en la preparación no hay calamidad; ten la preparación (有备) y estarás libre...
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fēng gōng wěi jì
“Grandes logros”
Contribuciones sobresalientes
Abundante (丰) mérito (功) y gran (伟) logro (绩). En el fondo, 绩 es una palabra del tejido —el torcido de las fibras de cáñamo para hacer hilo—, así que ...
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hán xīn rú kǔ
“Retener lo acre, tragar lo amargo”
Perseverar a través de la adversidad
茹 significa tragar, y 辛 es picante más que amargo: la acritud del jengibre y la pimienta. Así pues, la expresión habla de retener (含) algo acre en la ...
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hóng hú zhī zhì
“Ambición del cisne”
Grandes aspiraciones
Chen Sheng, contratado como jornalero, dijo a los demás en el campo que, si alguno de ellos llegaba a ser rico, no debía olvidarse del resto. Se riero...
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jǔ shì wén míng
“De renombre mundial”
Reconocimiento global
Alzado (举) ante el mundo (世), de cuyo nombre (名) se ha oído hablar (闻). Se diferencia de su vecino cercano 举世瞩目 en el tiempo verbal: 瞩目 es el mundo mi...
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jǔ shì zhǔ mù
“El mundo observa”
Atención global
El mundo entero (举世) fija la mirada (瞩目). La construcción es antigua —los textos tempranos hablan de estar bajo los ojos de la gente de un Estado— y l...
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kuài mǎ jiā biān
“Espolear al caballo a toda velocidad”
Acelerar el progreso
Látigo (加鞭) aplicado a un caballo (马) que ya es rápido (快). Los poetas de la dinastía Song la usaron, y el sentido nunca ha cambiado: no empezar a apr...
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láo kǔ gōng gāo
“Trabajo duro, altos logros”
Grandes fatigas y grandes servicios prestados
En el banquete de Hongmen, con los hombres de Xiang Yu esperando una señal para matar a Liu Bang, Fan Kuai se abrió paso a la fuerza y expuso el caso ...
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liú fāng bǎi shì
“La fragancia fluye por cien generaciones”
Buena reputación duradera
Se cuenta que Huan Wen, que comandó los ejércitos de los Jin Orientales y consideró apoderarse del trono, habló estando tendido y luego, incorporándos...
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lóng téng hǔ yuè
“Dragón se eleva, tigre salta”
Una escena de actividad vigorosa
Dragones (龙) que se elevan (腾) y tigres (虎) que saltan (跃): los dos animales más poderosos del repertorio chino, ambos representados en pleno movimien...
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mǎ dào gōng chéng
“El caballo llega, el éxito se logra”
Éxito rápido
El caballo (马) llega (到) y la empresa triunfa (功成). Pertenece al teatro Yuan, donde la llegada de la montura de un general al campo de batalla es el m...
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míng chuí qīng shǐ
“Nombre registrado en la historia”
Legado eterno
青史 es la historia verde, y el color no es decorativo: los registros se escribían sobre bambú, y el bambú verde y fresco tenía que tostarse al fuego pa...
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quán lì yǐ fù
“Ejercer toda la fuerza”
Compromiso total
Toda (全) la fuerza (力) con la que (以) ir (赴). 赴 es un verbo de movimiento comprometido —dirigirse hacia algo, como al incorporarse a un puesto o acudi...
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rén dìng shèng tiān
“La voluntad humana conquista la naturaleza”
El esfuerzo humano puede vencer a la naturaleza
Las fuentes clásicas contienen algo más restringido que la lectura moderna: que las personas (人), en número suficiente, pueden imponerse (胜) al cielo ...
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rén cái bèi chū
“Los talentos emergen en sucesión”
Emergencia continua de talentos
Personas de talento (人才) que surgen (出) generación tras generación (辈). 辈 es el carácter clave: no una multitud en un momento dado, sino una sucesión,...
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rěn rǔ fù zhòng
“Soportar humillaciones y cargar cargas”
Soportar el deshonor para cumplir con el deber
Liu Bei invadió Wu en 221, y al año siguiente se confió a Lu Xun el mando contra él, por encima de oficiales veteranos que no disimulaban lo que opina...
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shǒu qū yī zhǐ
“Doblar el pulgar primero”
Primero; de primer rango
En chino se cuenta doblando los dedos en lugar de levantarlos, y el pulgar (首指) va primero. Así, ser el que se dobla (屈) primero es ser contado primer...
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xiōng huái dà zhì
“Albergar grandes ambiciones”
Apuntar alto
Llevar (怀) una gran (大) ambición (志) en el pecho (胸). El chino sitúa sistemáticamente la aspiración en la cavidad torácica y no en la cabeza, y por es...
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yī hū bǎi yìng
“Una llamada, cien respuestas”
Liderazgo influyente
Una (一) llamada (呼) y cien (百) responden (应). La expresión describe un tipo concreto de ascendiente: no la autoridad, que obliga, sino la clase de seg...
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yǒng guàn sān jūn
“La valentía corona al ejército”
Valentía inigualable
三军 es la dotación completa de un ejército antiguo, sus tres divisiones, de modo que coronar (冠) a las tres con el propio valor (勇) es ser el hombre má...
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bǎi lǐ tiāo yī
“Uno entre cien”
Rareza excepcional
Uno (一) escogido (挑) entre cien (百里). 里 se lee aquí como una medida del conjunto del que se elige y no como una distancia. La expresión afirma una pro...
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bù cí xīn láo
“No rechazar el trabajo y la dificultad”
Dedicación incansable
No (不) rehusar (辞) el amargo (辛) trabajo (劳). El carácter clave es 辞, rehusar o excusarse: la expresión trata de lo que alguien no hizo, a saber, enco...
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chū rén tóu dì
“Sobresalir una cabeza por encima de los demás”
Lograr un éxito sobresaliente
Ouyang Xiu, entonces la figura literaria más poderosa del imperio, escribió a un amigo acerca de un joven candidato a los exámenes: debería apartarme ...
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dān qiāng pǐ mǎ
“Lanza única, caballo único”
Actuar en solitario, sin ayuda
Una sola (单) lanza (枪) y un (匹) caballo (马). La expresión describe una imagen militar concreta —el jinete que avanza sin la formación a sus espaldas— ...
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gǎi tiān huàn dì
“Transformar cielo y tierra”
Transformación profunda
Cambiar (改) los cielos (天) e intercambiar (换) la tierra (地). A diferencia de la mayoría de sus vecinas, esta es una expresión moderna, y pertenece al ...
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guā gǔ liáo dú
“Raspar huesos para curar veneno”
Resolución radical de problemas
Los Registros de los Tres Reinos cuentan que a Guan Yu, alcanzado por una flecha envenenada, le dijeron que el veneno había llegado al hueso y que hab...
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guāng zōng yào zǔ
“Honrar a los ancestros y la familia”
Traer orgullo familiar
Dar luz (光) al clan (宗) y hacer brillar (耀) a los antepasados (祖). Lo que importa es la dirección: el logro no es algo que el individuo guarde para sí...
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yǒu tóu wú wěi
“Tiene cabeza, no tiene cola”
Empezado pero nunca terminado
Cuatro caracteres que describen exactamente lo que nombran: 有 (tener) 头 (cabeza) 无 (carecer) 尾 (cola). La imagen es la de algo que empieza y luego sim...
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tù sǐ gǒu pēng
“Muerta la liebre, se cocina al perro”
Deshacerse de los aliados cuando ya no sirven
Fan Li, tras ayudar a Goujian de Yue a destruir Wu, se marchó de inmediato y escribió a su colega Wen Zhong diciéndole que hiciera lo mismo: 飞鸟尽，良弓藏；狡...
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kuā fù zhú rì
“Kuafu persigue al sol”
Ambición magnífica y condenada al fracaso
El Clásico de las montañas y los mares cuenta la historia del gigante Kuafu (夸父), que se propuso echarle una carrera (逐) al sol (日). Lo alcanzó en el ...
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jī shǎo chéng duō
“Acumular poco, llegar a mucho”
Las pequeñas cantidades se van sumando
Acumula (积) lo poco (少) y se convierte (成) en mucho (多). Dong Zhongshu defiende el principio en un memorial recogido en el Libro de Han, aunque con ot...
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zhāo cái jìn bǎo
“Atraer riqueza, traer tesoros”
Que el dinero y los bienes fluyan hacia ti
招 significa 'atraer con un gesto' y 进 'hacer entrar', así que la frase invita a la riqueza y los tesoros a entrar en casa. Un uso temprano documentado...
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dà zhǎn hóng tú
“Desplegar a lo grande un gran plan”
Que lleves a cabo tus grandes ambiciones
Un deseo para alguien que está a punto de perseguir grandes ambiciones. 大展 significa desplegar o mostrar a gran escala, y 宏图 es un gran plan o visión....
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péng chéng wàn lǐ
“El viaje del roc de diez mil li”
Que tu futuro no tenga límites
Un deseo de un futuro largo y elevado. 鹏 es el peng, un pájaro mítico gigante que suele traducirse como 'roc', 程 es un viaje y 万里 son diez mil li. La ...
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qián chéng sì jǐn
“El camino por delante es como el brocado”
Que tu futuro sea brillante y espléndido
Un deseo de un futuro brillante. 前程 es el camino por delante, las perspectivas de uno, y 似锦 significa 'como el brocado', la seda de ricos dibujos que ...
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