255 modismos
hè fà tóng yán
“Cabello de grulla, rostro de niño”
Joven a pesar de la vejez
Cabello (发) blanco como el de la grulla (鹤) y rostro (颜) de niño (童). Ambas mitades proceden de la literatura taoísta sobre la longevidad, donde la gr...
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jiǔ niú yī máo
“One hair from nine oxen”
A drop in the bucket; negligible amount
En su carta a Ren An, Sima Qian dijo que, si se hubiera sometido a la ley y hubiera sido ejecutado, habría sido la pérdida de un solo (一) pelo (毛) de ...
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wǔ huā bā mén
“Five flowers and eight gates”
A bewildering variety; all kinds of
This idiom has roots in ancient Chinese military strategy, where 'five flowers' (五花) referred to five tactical formations and 'eight gates' (八门) to ei...
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xīn xuè lái cháo
“Heart's blood comes in a tide”
Acting on a sudden impulse or whim
La sangre del corazón (心血) que llega como una marea (来潮). La fisiología es la de la medicina china, en la que el corazón gobierna la sangre y también ...
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dà tóng xiǎo yì
“Largely same, slightly different”
Essentially the same with minor differences
El Zhuangzi conserva la distinción de Hui Shi: a las cosas en líneas generales semejantes y ligeramente distintas las llamó la pequeña identidad-y-dif...
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bié yǒu dòng tiān
“Having another cave heaven”
A hidden paradise; unexpected inner beauty
洞天 es un término técnico taoísta: los cielos-gruta, un conjunto de mundos que se creía existían dentro de determinadas montañas, con su propia luz y s...
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wú kě nài hé
“Without any way to deal with it”
Helpless; having no alternative
Sin (无) ninguna (可) manera de afrontarlo (奈何). 奈何 es en sí mismo una pregunta —¿cómo se ha de manejar esto?—, de modo que la frase dice que la pregunt...
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jī fēi dàn dǎ
“Chicken flies away and eggs broken”
To lose everything; complete failure
La gallina (鸡) sale volando (飞) y los huevos (蛋) se rompen (打) al intentar atraparla. Toda la gracia está en la aritmética: la persona no solo no ganó...
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jīn jīn yǒu wèi
“La boca se hace agua, lleno de sabor”
Con gran interés y disfrute
津 es la saliva, o cualquier humedad que brota; duplicado, 津津 es la boca que se hace agua. Con el sabor (有味) añadido, la frase describe una implicación...
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xǐ chū wàng wài
“Alegría que supera las expectativas”
Extremadamente feliz; agradablemente sorprendido
Una alegría (喜) que sale (出) más allá (外) de lo que se esperaba (望). 望 significa a la vez esperar y mirar a lo lejos, de modo que la expresión sitúa l...
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zuò lì bù ān
“No puede sentarse ni pararse en paz”
Extremadamente inquieto y ansioso
Incapaz de sosegarse (不安) ni sentado (坐) ni de pie (立). La expresión describe la postura y no el sentimiento, y de ahí le viene su fuerza: la ansiedad...
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fēng hé rì lì
“Viento suave y sol hermoso”
Clima perfecto; condiciones favorables
Un viento (风) apacible (和) y un sol (日) hermoso (丽). Las dos mitades son moderadas a propósito: 和 es armonioso más que fuerte, y 丽 es bello más que ab...
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huàn dé huàn shī
“Preocuparse por las ganancias, preocuparse por las pérdidas”
Constantemente ansioso por ganancias y pérdidas
Confucio, en las Analectas, se pregunta si se puede servir junto a un hombre mezquino en el gobierno de un Estado. Antes de conseguir algo, a ese homb...
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lǐ suǒ dāng rán
“What reason dictates as natural”
Naturally; as a matter of course
Lo que el principio (理) hace (所) propiamente (当) así (然). 理 es la veta o el patrón de una cosa, la razón por la que es como es, de modo que la expresi...
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chuí tóu sàng qì
“Cabeza caída y espíritu abatido”
Deprimido; desanimado
La cabeza (头) colgando (垂) y el ánimo (气) apagado (丧). 气 es a la vez aliento y vitalidad, así que la segunda mitad nombra algo visible —una persona qu...
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yì xiǎng bù dào
“Mind imagines not reaching”
Unexpected; unforeseen
Lo que el pensamiento (意想) no (不) alcanza (到). La construcción sitúa el fallo en el observador y no en el acontecimiento: la cosa no era improbable, s...
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zuǒ yòu wéi nán
“Left and right both difficult”
In a dilemma; caught between difficulties
Difícil (为难) a la izquierda (左) y difícil a la derecha (右). Lo que nombra no es la indecisión, sino una trampa estructural: ambas opciones son reales,...
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chù jǐng shēng qíng
“Touching scenery produces feelings”
Moved by the sight of something familiar
Se toca (触) una escena (景), y de ella surge (生) el sentimiento (情). El orden de los caracteres es el argumento: primero viene lo exterior y la emoción...
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huǎng rú gé shì
“Dimly as if separated by lifetimes”
Feeling as if ages have passed
Vagamente (恍) como si (如) mediara (隔) toda una era (世). 世 es una generación o una época, y el uso budista le da el sentido adicional de una vida disti...
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shì yǔ yuàn wéi
“Events contrary to wishes”
Things turn out contrary to expectations
Ji Kang, en espera de su ejecución en el siglo III, escribió 事与愿违，遘兹淹留: los asuntos (事) fueron en contra (违) de lo que yo deseaba (愿), y así he llegad...
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xū jīng yī chǎng
“Empty fright for nothing”
False alarm; scare for nothing
Un susto (惊) vacío (虚), toda una (一) escena (场) entera de él. 场 es el clasificador que se usa para una representación o para un episodio de lluvia o t...
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xī xī xiāng guān
“Breath to breath mutually connected”
Closely related; intimately connected
Aliento (息) a aliento (息), mutuamente (相) ligados (关). 息 es una sola respiración, la unidad más pequeña del estar vivo, de modo que la expresión afirm...
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qiān biàn wàn huà
“Thousand changes ten thousand transformations”
Ever-changing; constantly varying
Mil (千) cambios (变) y diez mil (万) transformaciones (化). Las cifras son convencionales, no fruto de un recuento, y los dos verbos no son sinónimos: 变 ...
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fēng mǐ yī shí
“Wind bending grass for a time”
Extremely popular for a time
El viento (风) que tumba la hierba (靡), durante un tiempo (一时). La imagen desciende de una frase sobre el pueblo que se inclina ante un gobernante como...
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yī lǎn wú yú
“One glance nothing remaining”
Take in everything at a glance
Una (一) sola pasada de la mirada (览), y nada (无) sobrante (余). 余 es el resto, lo que queda una vez que todo se ha contabilizado, así que la afirmación...
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xīn kuàng shén yí
“Heart expansive spirit delighted”
Feeling carefree and happy
El ensayo de Fan Zhongyan sobre la Torre de Yueyang describe a un visitante que, en un día despejado, con el lago en calma y las aves posándose, sient...
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bù zhī suǒ cuò
“No saber dónde ponerse”
At a loss; not knowing what to do
No (不) saber (知) dónde (所) ponerse (措). La forma más completa que hay detrás está en las Analectas —无所措手足, no tener dónde poner manos ni pies—, y esa ...
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cháng nián lěi yuè
“Long years accumulated months”
Over a long period of time
Largos (长) años (年) y meses (月) acumulados (累). Ambas mitades expresan duración y ninguna añade información, y ahí está la clave: la redundancia cumpl...
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qián suǒ wèi yǒu
“Before never having existed”
Unprecedented; never seen before
Nada antes (前) de esto ha (有) sido nunca (未) igual: 所 es el nominalizador clásico que mantiene unida la cláusula, de modo que la estructura es «aquell...
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zhuō jīn jiàn zhǒu
“Al tirar de la solapa asoma el codo”
Hard-pressed; financially stretched
El Zhuangzi describe a Zengzi en la pobreza: llevaba diez años sin hacerse una túnica, y cuando se enderezaba el gorro se le rompía el barboquejo, y c...
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wú suǒ shì shì
“Nada que hacer como ocupación”
No tener nada que hacer; estar ocioso
No hay nada (无所) de lo que uno se ocupe (事事). La duplicación es gramatical y no enfática: el primer 事 es el verbo, ocuparse de, y el segundo es el sus...
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xǐ wén lè jiàn
“Feliz de oír encantado de ver”
Disfrutado por todos; universalmente popular
Contento (喜) de oírlo (闻) y complacido (乐) de verlo (见). Los dos verbos abarcan los canales por los que un público recibe las cosas, por lo que la fra...
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xuě shàng jiā shuāng
“Añadir escarcha encima de la nieve”
Añadir insulto a la injuria; empeorar las cosas
Escarcha (霜) añadida (加) encima (上) de la nieve (雪). Ambas son el mismo frío expresado dos veces, y en eso reside su precisión: la segunda desgracia n...
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yìng jiē bù xiá
“Responder y recibir sin tiempo libre”
Más de lo que uno alcanza a asimilar
Wang Xianzhi dijo que recorrer el camino de Shanyin, con las colinas y los ríos devolviéndose la luz unos a otros, dejaba a una persona 应接不暇: sin resp...
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sī kōng jiàn guàn
“El Ministro de Obras lo ve habitualmente”
Tan común que no llama la atención
Liu Yuxi, de regreso en la capital tras su destino en provincias, fue agasajado en la casa de Li Shen, a su vez recién relevado de un mando regional; ...
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shùn qí zì rán
“Seguir su curso natural”
Dejar que la naturaleza siga su curso
Seguir (顺) el modo en que las cosas son por sí mismas (自然). 自然 es literalmente «así por sí mismo», lo que una cosa es cuando no se le está haciendo na...
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tài shān yā dǐng
“Monte Tai presionando sobre la cabeza”
Presión abrumadora que se abate sobre uno
El monte Tai (泰山) presionando (压) sobre la coronilla (顶). El Tai es la montaña a la que el chino recurre siempre que se necesita peso —es la medida co...
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dà xiāng jìng tíng
“Tan alejados como el sendero de fuera y el patio de dentro”
Vastamente diferente; polos opuestos
La redacción del Zhuangzi es 大有径庭 —hay mucho de 径庭 en ello—, donde 径 es el sendero fuera de una puerta y 庭 el patio de dentro, y la distancia entre am...
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zì shí qí guǒ
“Uno mismo come su fruto”
Cosechar lo que uno siembra; sufrir las consecuencias
Comer (食) el fruto (果) del propio (自) árbol (其). La metáfora es agrícola y su fuerza reside en la propiedad: el fruto no es un castigo enviado desde f...
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cùn bù nán xíng
“Inch step difficult to walk”
Unable to move forward at all
Incapaz de caminar (难行) siquiera una pulgada (寸) de paso (步). 寸步 es el movimiento más pequeño que todavía cuenta como moverse, así que la expresión no...
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pò bù jí dài
“Urgent cannot reach waiting”
Can't wait; eager
Apremiado (迫) con tal fuerza que uno no logra (不及) esperar (待). 不及 es no llegar a algo a tiempo, de modo que lo descrito es una espera que ha sido reb...
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jǐng rán yǒu xù
“Ordenado en cuadrícula y en secuencia”
In perfect order; well-organized
井然 es el orden propio del carácter 井: una cuadrícula de líneas que se cruzan, la forma que el sistema clásico de campos de pozo trazaba sobre las tier...
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shǒu zú wú cuò
“Hands and feet without placement”
At a loss; flustered
Manos (手) y pies (足) sin (无) dónde ponerlos (措). Las Analectas aportan el antecedente, 无所措手足, dicho de la gente que vive bajo un gobierno cuyas normas...
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rěn wú kě rěn
“Endure without possibility of enduring”
Beyond endurance; can't take it anymore
Haberlo soportado (忍) hasta que no queda (无) nada más que se pueda (可) soportar (忍). La repetición de 忍 es toda la estructura, y hace algo cuidadoso: ...
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chù mù jīng xīn
“Touch eyes shock heart”
Shocking; deeply disturbing
Golpear (触) el ojo (目) y sobresaltar (惊) el corazón (心). Las dos cláusulas ponen el impacto en secuencia: llega la visión y el cuerpo responde. Por es...
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wú dì zì róng
“No ground to contain oneself”
Extremely ashamed; wish to disappear
Ningún (无) suelo (地) donde darse cabida (容) a uno mismo (自). 容 es contener o albergar, así que la imagen es la de la tierra negándose a hacer sitio: n...
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chuān liú bù xī
“River flows without ceasing”
Continuous flow; never-ending stream
Ríos (川) que fluyen (流) sin (不) pausa (息). El verso procede del Clásico de los mil caracteres, que generaciones de niños aprendieron de memoria, de mo...
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rì xīn yuè yì
“Day new month different”
Changing rapidly; improving daily
Nuevo (新) cada día (日), distinto (异) cada mes (月). La formulación evoca la inscripción de la palangana citada en el Gran Saber — 苟日新，日日新，又日新: si puede...
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yā què wú shēng
“Crows and sparrows without sound”
Completely silent; so quiet you could hear a pin drop
Ni cuervo (鸦) ni gorrión (雀) emiten sonido (无声). Se eligen estas dos aves porque son el ruido más común y menos ceremonioso de una calle china, siempr...
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bù kě kāi jiāo
“No poder desenredar el enredo”
Extremely busy; inextricably involved
Incapaz (不可) de liberarse (开交). 开交 es desenredar y separar, y la expresión solo sobrevive en forma negativa: nadie está nunca 可开交. Empezó con combatie...
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jīng dǎ xì suàn
“Calcular cuidadosamente con precisión”
Calcular cuidadosamente; ser frugal y preciso
Hacer cuentas (打) con finura (精) y calcular (算) al detalle (细). Ambos verbos son palabras corrientes de la aritmética, y son los dos adverbios los que...
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wēi bù zú dào
“Diminuto, no vale la pena mencionarlo”
Demasiado leve para tener peso alguno
Tan leve (微) que no (不) basta (足) para hablar de ello (道). La construcción fija un umbral —hay una cantidad por debajo de la cual algo no merece menci...
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bù yóu zì zhǔ
“No por el propio control”
Involuntariamente; no poder evitarlo
Que no (不) procede (由) del propio (自) control (主). La gramática deja a la persona fuera de la acción: algo ocurrió y no fue ella quien lo dirigía. Por...
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bǎi wú liáo lài
“En todas direcciones, nada en que apoyarse”
Completamente aburrido; sin nada que hacer
Cien (百) maneras de no tener nada (无) en que apoyarse (聊赖). 聊赖 es aquello de lo que uno depende para pasar el tiempo, y 百 agota las posibilidades: se ...
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yī xiāng qíng yuàn
“Sentimiento deseoso de un lado”
Ilusiones; suposición unilateral
Voluntad (情愿) de un (一) solo lado (厢). 厢 es un ala o cámara lateral de un edificio, y la figura espacial cumple una función precisa: el sentimiento es...
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zhòng shǐ zhī dì
“Objetivo de muchas flechas”
Objetivo de la crítica pública
La diana (的) a la que apuntan muchas (众) flechas (矢). 的 es el centro de la diana —el mismo carácter que hoy funciona como la partícula más común de la...
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bào cán shǒu quē
“Embrace the incomplete, guard the deficient”
Cling to the old and outdated; resist progress
Liu Xin, en su disputa con los eruditos de la corte sobre qué versiones de los clásicos debían enseñarse, los acusó de aferrarse (抱) a lo dañado (残) y...
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gù bù zì fēng
“Viejos pasos, encerrado en sí mismo”
Negarse a ir más allá de los métodos del pasado
La forma normativa escribe el primer carácter 故, que significa viejo o anterior: los viejos (故) pasos (步) que uno sigue dando, con uno mismo (自) encer...
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tǎn tè bù ān
“Heart unsettled and uneasy”
Feel anxious and uneasy
忐 y 忑 son 上 y 下 escritos sobre 心 —corazón arriba, corazón abajo—, lo más literal que pueden llegar a ser los caracteres chinos, y es lo mejor de la ex...
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xīn ān lǐ dé
“Heart at peace, reason satisfied”
Feel at ease with a clear conscience
El corazón (心) en paz (安) porque el razonamiento (理) se sostiene (得). Las dos mitades guardan una relación explícita: la calma no es un temperamento s...
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dé yì wàng xíng
“So pleased as to forget one's form”
Become carried away by success
Tan complacido (得意) que olvida (忘) la figura que ofrece (形). 形 es el cuerpo, la forma exterior de uno, así que lo que se pierde no es la dignidad en a...
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chūn fēng mǎn miàn
“Spring wind fills the face”
Look happy and content
Un rostro (面) lleno (满) de brisa primaveral (春风): el aspecto de alguien cuyo buen humor se nota antes de que hable. La comparación es con el tiempo at...
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luò yè guī gēn
“Las hojas caídas regresan a las raíces”
Regresar a las raíces; volver a casa
Hojas (叶) caídas (落) que vuelven (归) a la raíz (根). La botánica sostiene el argumento: la hoja cae al pie del árbol que la produjo y regresa a la tier...
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gù tǔ nán lí
“Tierra natal difícil de dejar”
Difícil de dejar la tierra natal
La vieja (故) tierra (土) es difícil (难) de dejar (离). 故土 es la tierra de la que uno procede, y 故 es el carácter de 故乡 y 故人: lo que es antiguo y propio,...
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ān tǔ zhòng qiān
“Contento con la tierra, reacio a mudarse”
Preferir la estabilidad; reacio a reubicarse
El Libro de Han lo llama la naturaleza del pueblo llano: 安土重迁, asentado (安) en la tierra (土) y considerando el traslado (迁) un asunto de peso (重). Aqu...
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sì hǎi shēng píng
“Cuatro mares elevándose en paz”
Paz en todas partes; armonía universal
Los cuatro mares (四海) —en chino clásico, todas partes, pues el mundo estaba delimitado por ellos— elevándose (升) hacia la paz (平). 升平 es un término fi...
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tài píng shèng shì
“Gran paz, era floreciente”
Edad de oro de paz y prosperidad
Una gran (太) paz (平) y una época (世) floreciente (盛). 太平 es un término con verdadero peso detrás: la condición de orden que una dinastía existía para ...
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guó tài mín ān
“País pacífico, gente segura”
Paz nacional y seguridad pública
El Estado (国) en su justo orden (泰) y el pueblo (民) seguro (安). 泰 es el hexagrama del Yijing de las cosas en su debida relación, el cielo y la tierra ...
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mín fù guó qiáng
“Gente rica, país fuerte”
Gente próspera y nación poderosa
El pueblo (民) rico (富) y el Estado (国) fuerte (强). El orden de las mitades es el argumento: la prosperidad de la población va primero y la fortaleza n...
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qiān lǐ tiáo tiáo
“A mil millas de distancia”
Viajar una gran distancia
Mil (千) li (里), con 迢迢 para la distancia: un carácter que significa lejano y que, duplicado, significa lejano de un modo que se siente. La reduplicaci...
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xīn chéng zé líng
“Corazón sincero, entonces responde”
La sinceridad genuina trae resultados; un corazón fiel hace realidad los deseos
Siendo sincero (诚) el corazón (心), la cosa entonces (则) responde (灵). 灵 es la palabra que se usa para una plegaria que es escuchada, un oráculo que re...
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lè jí shēng bēi
“La alegría extrema engendra tristeza”
La alegría en su cumbre se torna aflicción
A Chunyu Kun, que servía al rey Wei de Qi y sabía que era mejor no sermonearlo directamente, le preguntaron cuánto podía beber. Dependía, dijo, y fue ...
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pǐ jí tài lái
“La adversidad extrema conduce a la prosperidad”
Esperanza después de la dificultad
否 y 泰 son dos hexagramas del Libro de los Cambios, opuestos entre sí: 否 es la obstrucción, el cielo y la tierra que se separan de modo que nada se com...
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huò bù dān xíng
“Las desgracias no viajan solas”
Las desventajas vienen juntas
Las desgracias (祸) no (不) viajan (行) solas (单). Pertenece al repertorio fatalista del habla cotidiana, y suele completarse con su otra mitad, 福无双至: la...
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fú wú shuāng zhì
“Las bendiciones no vienen en pares”
La buena suerte no se repite
El Jardín de las persuasiones de Liu Xiang recoge la forma más antigua —福不重至，祸必重来, las bendiciones no llegan dos veces, las desgracias sin duda vuelve...
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yīn huò dé fú
“Ganar fortuna de la desventura”
Beneficiarse de la adversidad
La idea es un lugar común de la argumentación de los Reinos Combatientes: que un mismo acontecimiento es un desastre o una ganancia inesperada según e...
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suí yù ér ān
“Acoger lo que venga y estar en paz con ello”
Contento en cualquier situación
Acoger (随) cualquier circunstancia que uno encuentre (遇) y estar en paz (安) en ella. Pertenece a la lengua vernácula y a la ensayística posteriores má...
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dàn bó míng zhì
“La vida simple aclara los objetivos”
Enfocarse en las verdaderas aspiraciones
Zhuge Liang se lo escribió a su hijo en la carta conocida como Exhortación a mi hijo, cerca del final de su vida: sin sosiego y pocos deseos no hay ma...
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níng jìng zhì yuǎn
“La calma logra distancia”
La tranquilidad conduce al éxito
Es la segunda mitad de la misma frase que Zhuge Liang escribió a su hijo, cuya primera mitad se convirtió en 淡泊明志: sin quietud (宁静) no se alcanza (致) ...
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fǎn pú guī zhēn
“Regresar a la simplicidad y la verdad”
Abrazar la autenticidad
En las Estrategias de los Reinos Combatientes, el letrado Yan Chu rechaza el patrocinio de un rey y se despide, y el capítulo se cierra con un veredic...
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dà zhì ruò yú
“La gran sabiduría parece tonta”
Sabiduría en la humildad
Su Shi lo escribió en una nota formal a Ouyang Xiu con motivo de su jubilación: el gran valor parece timidez, la gran sabiduría (大智) parece (若) neceda...
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yǐ róu kè gāng
“Superar la dureza con suavidad”
Lo suave conquista lo fuerte
La raíz es el Tao Te Ching, que insiste una y otra vez en que lo blando y débil vence a lo duro y fuerte, y ofrece el agua como ejemplo: nada es más d...
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wù yǐ lèi jù
“Las cosas se agrupan por tipo”
Lo similar atrae lo similar
La frase de origen está en el Libro de los Cambios —方以类聚，物以群分, las cosas se reúnen por clase y se dividen por grupo—, y el periodo de los Reinos Comba...
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rén yǐ qún fēn
“Las personas se dividen por grupos”
Asociación de ideas afines
La mitad que todo el mundo cita es 物以类聚，人以群分: las cosas se reúnen por clase, las personas (人) se dividen (分) en grupos (群). La primera parte procede d...
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shuǐ luò shí chū
“El agua se retira, las piedras aparecen”
La verdad emergerá
Su Shi aporta la imagen en la segunda de sus odas del Acantilado Rojo, al volver al río en invierno: las montañas altas, la luna pequeña, el agua baja...
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jiàn rén jiàn zhì
“Ver benevolencia, ver sabiduría”
Perspectivas diferentes
El Libro de los Cambios dice del Camino que los benevolentes lo ven y lo llaman benevolencia, y los sabios lo ven y lo llaman sabiduría: los bondadoso...
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sān shí ér lì
“A los treinta, establecido”
Establece la madurez
Confucio expone su vida por etapas en las Analectas: 吾十有五而志于学，三十而立，四十而不惑，五十而知天命 — a los quince, entregado al estudio; a los treinta (三十), en pie (立); ...
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zhī zú bù rǔ
“Conocer la satisfacción evita la deshonra”
Estar contento evita la vergüenza
El Tao Te Ching lo formula en el capítulo 44, tras preguntar qué es más querido, la fama o la propia persona: 知足不辱，知止不殆 — saber cuándo se tiene sufici...
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tiān xià wú nán shì
“Nada en el mundo es difícil”
La perseverancia conquista todo
El modismo 天下无难事 (tiān xià wú nán shì) se usa comúnmente en la literatura china clásica para expresar la idea de que nada en el mundo es inherentement...
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rén wú wán rén
“No existe persona perfecta”
Aceptar los defectos humanos
Suele decirse como una de las dos mitades de 金无足赤，人无完人: el oro nunca es del todo puro, ninguna persona (人) es una persona (无) completa (完). El emparej...
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chī yī qiàn zhǎng yī zhì
“Ganar sabiduría a través de contratiempos”
Aprender de los errores
Comúnmente utilizado en chino clásico, el modismo 吃一堑长一智 (chī yī qiàn zhǎng yī zhì) transmite la idea de que experimentar contratiempos (吃一堑, chī yī q...
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rén xīn bù gǔ
“Los corazones de las personas no son antiguos”
Declive moral
Los corazones (人心) no (不) son como eran en la antigüedad (古). El sentimiento es más antiguo que cualquier formulación concreta, y cada época ha produc...
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shì tài yán liáng
“Costumbres del mundo, abrasadoras y luego frías”
Inconstancia de las relaciones
炎 es abrasador y 凉 es fresco, y la expresión aplica ambos al clima de los asuntos humanos (世态): calidez mientras eres útil, frialdad cuando dejas de s...
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qián yí mò huà
“Desplazamiento oculto, cambio silencioso”
Influencia no vista
Yan Zhitui, al redactar sus instrucciones familiares en el siglo VI, observó que los jóvenes toman sus modales, su habla y sus hábitos de quienes los ...
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bǎi gǎn jiāo jí
“Cien emociones entrelazadas”
Emociones complejas
El Nuevo relato de historias del mundo recoge cómo Wei Jie, huyendo hacia el sur durante el derrumbe de los Jin Occidentales, llegó al Yangtsé y se qu...
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zhāo sān mù sì
“Tres de la mañana, cuatro de la noche”
Inconstante e inconsistente
El Zhuangzi cuenta que un cuidador de monos, al escasearle la comida, dijo a sus monos que les daría tres bellotas por la mañana (朝三) y cuatro por la ...
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dú shàn qí shēn
“Perfeccionar en soledad la propia persona”
Ocuparse solo de uno mismo; desentenderse del resto
Mencio lo formula como un par: 穷则独善其身，达则兼善天下 — en la oscuridad, perfecciónate a ti mismo en soledad; en el éxito, extiende ese bien al mundo. La prime...
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fǎn lǎo huán tóng
“Regresar a la juventud”
Recuperar vitalidad
La expresión pertenece a la literatura taoísta sobre la longevidad, donde revertir (返) la vejez (老) y regresar (还) a la infancia (童) no era una figura...
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fēng tiáo yǔ shùn
“Vientos y lluvias armoniosos”
Paz y prosperidad
Vientos (风) en su justa medida (调) y lluvias (雨) a su tiempo (顺). Es agrícola antes que cualquier otra cosa, y precisa sobre lo que la agricultura rea...
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gǎi guò zì xīn
“Corregir errores, renovarse”
Enmendarse y empezar de cero tras haber obrado mal
Las Memorias históricas cuentan el caso de Chunyu Yi, condenado a la mutilación, cuya hija menor, Tiying, viajó a la capital y elevó una petición al e...
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gè xíng qí shì
“Cada uno hace lo que cree correcto”
Desunidad en la acción
Cada uno (各) hace (行) lo que él (其) considera correcto (是). El último carácter es la trampa para los estudiantes: 是 significa aquí «correcto» o «acert...
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gù cǐ shī bǐ
“Atender a esto, perder aquello”
Incapaz de abarcarlo todo a la vez
Atender (顾) a esto (此) y perder (失) aquello (彼). La expresión nombra un fallo concreto y no un descuido general: no se trata de negligencia, sino de l...
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hào gāo wù yuǎn
“Aficionado a metas altas y distantes”
Aspiraciones poco realistas
Ser aficionado a (好) lo alto (高) y perseguir (骛) lo lejano (远). Los escritos neoconfucianos de la época Song la usan para quejarse de los estudiantes ...
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huī jīn rú tǔ
“Gastar oro como tierra”
Extravagancia imprudente
Esparcir (挥) el oro (金) como (如) tierra (土). El escritor Mao Pang, de la época Song, la usó en un texto fúnebre para un amigo cuya generosidad era pre...
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huí tóu shì àn
“Volver a la orilla”
Arrepentirse y ser salvado
La imagen procede de la enseñanza budista: el mar del sufrimiento no tiene límites, y la orilla está a tu espalda: 苦海无边，回头是岸. Volver la cabeza (回头) es...
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jiǎo tà liǎng chuán
“Un pie en dos barcos”
Indecisión, doble trato
Un pie (脚) plantado (踏) en dos (两) barcas (船); normalmente se dice completo, como 脚踏两只船. La imagen argumenta por sí sola: la postura solo es posible m...
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jié wài shēng zhī
“Una rama brota fuera del nudo”
Complicaciones innecesarias
Zhu Xi la empleó al quejarse de cómo lee la gente: una rama (枝) que brota (生) fuera (外) del nudo (节), un crecimiento en el lugar equivocado que le qui...
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jǐn shàng tiān huā
“Agregar flores al brocado”
Mejorar la belleza existente
Añadir flores (添花) sobre el brocado (锦上), que ya las lleva como motivo. Los poetas Song usaron la imagen, y toda su fuerza procede de la expresión que...
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jīng gōng zhī niǎo
“Un pájaro asustado por el arco”
Miedo por trauma pasado
Geng Lei le dijo al rey de Wei que podía derribar un pájaro sin flecha. Pasó un ganso, él pulsó la cuerda vacía del arco, y el ave cayó. Cuando le pre...
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jū gōng zì ào
“Arrogancia por logros”
Engreído por los propios méritos
Sentarse sobre (居) los propios méritos (功) y mostrarse arrogante (自傲) por ellos. La historia china ofrece un ejemplo clásico en Xu You, que se pasó al...
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kuàng rì chí jiǔ
“Prolongado y duradero”
Retraso derrochador
Las Estrategias de los Reinos Combatientes recogen el argumento contra el plan de Zhao de comprar la ayuda militar de Qi con un regalo de territorio: ...
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lǎo shēng cháng tán
“Charlas comunes de un viejo erudito”
Un lugar común trillado
He Yan y Deng Yang, poderosos e inquietos, mandaron llamar al adivino Guan Lu y le preguntaron por sus perspectivas. Él les dijo que fueran humildes y...
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lè cǐ bù pí
“Disfrutar de esto, no cansarse”
Compromiso apasionado
El emperador Guangwu de Han celebraba audiencia cada mañana y no la interrumpía hasta pasado el mediodía; luego llamaba a sus ministros para discutir ...
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liáng chén měi jǐng
“Buen tiempo, hermosa escena”
Una ocasión propicia y un paisaje encantador
Xie Lingyun escribió que las horas propicias, el paisaje hermoso, un corazón sereno y la alegría en lo que se hace son cuatro cosas que rara vez se co...
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lín yuān xiàn yú
“Junto al estanque profundo, anhelando los peces”
Actúa, no solo sueñes
De pie junto (临) al estanque (渊), codiciando (羡) los peces (鱼) — mejor, dice el Huainanzi, volver a casa y tejer una red. El Libro de Han lo repite co...
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lóng fēi fèng wǔ
“Dragón vuela, fénix danza”
Elegancia dinámica
Dragón (龙) en vuelo (飞), fénix (凤) en danza (舞). La expresión pertenece sobre todo a la caligrafía y describe las escrituras semicursiva y cursiva, en...
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máng rén xiā mǎ
“Hombre ciego, caballo ciego”
Avanzar a ciegas en medio de un peligro extremo
El Nuevo relato de historias del mundo recoge un juego de sobremesa en el que los invitados competían por nombrar la cosa más peligrosa. Uno propuso u...
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mén kě luó què
“La puerta puede atrapar gorriones”
Desierto; sin apenas visitantes
Zhai Gong, cuando ocupaba un alto cargo, tenía la puerta abarrotada de visitantes. Destituido, encontró la entrada (门) tan vacía que se podría (可) hab...
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mù dèng kǒu dāi
“Ojos abiertos y sin palabras”
Atónito
Ojos (目) que miran fijamente (瞪) y boca (口) inerte (呆). Es sencillamente descriptiva y pertenece a la narrativa vernácula y al habla cotidiana. Lo que...
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nì lái shùn shòu
“Soportar lo adverso”
Aceptación pasiva
Lo que viene en tu contra (逆来), recíbelo con docilidad (顺受). El drama Yuan Historia del laúd pone la frase en boca de una mujer que soporta lo que no ...
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nòng jiǎ chéng zhēn
“Hacer que lo falso se vuelva verdadero”
Realidad a partir de la pretensión
Manejar (弄) lo falso (假) hasta que se convierte (成) en lo verdadero (真). La frase es vernácula y pertenece al teatro y a la narrativa, donde el recurs...
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pāo tóu lù miàn
“Exponer cabeza y cara”
Exposición pública
Arrojar (抛) la cabeza (头) y mostrar (露) el rostro (面). Nació como un reproche dirigido específicamente a las mujeres que aparecían en público, en una ...
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pǔ tiān tóng qìng
“Rejoicing universal”
Celebración compartida
Todo bajo el cielo (普天) celebrando (庆) juntos (同). La escala es imperial: las ocasiones que lo justificaban eran las amnistías, las entronizaciones, l...
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qiān piān yī lǜ
“Mil piezas un patrón”
Falta de originalidad
Mil (千) piezas (篇) con un (一) solo patrón (律). 律 es el carácter que sostiene todo el peso —una regla, una medida fija, el patrón de afinación en la mú...
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qiān jūn yī fà
“Mil jun en un cabello”
Peligro extremo
Un peso de mil (千) 钧 colgado de un solo cabello (一发). El 钧 equivalía a treinta jin, de modo que la cifra no es simplemente pesada, sino absurda, y de ...
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qiān shān wàn shuǐ
“Mil montañas, diez mil ríos”
Un viaje largo y arduo
Mil (千) montañas (山), diez mil (万) ríos (水). El chino emplea pares de números grandes como intensificador y no como recuento, y aquí el emparejamiento...
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qián gōng jìn qì
“Logros anteriores abandonados”
Esfuerzos desperdiciados
Su Li acudió al soberano de Zhou con un argumento que debía presentarse al general de Qin Bai Qi, que se hallaba entonces en plena racha de victorias....
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qióng tú mò lù
“Fin del camino”
Sin opciones restantes
Un camino agotado (穷途) y el final de la senda (末路). En la memoria china, la expresión es inseparable de Ruan Ji, el poeta de Wei que salía en su carro...
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qiū gāo qì shuǎng
“Otoño claro y fresco”
Refrescante y agradable
Otoño (秋) alto (高), aire (气) fresco (爽). 秋高 describe algo propio de esta estación en el norte de China: la calima del verano se disipa, la base de las...
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rén jié dì líng
“Personas sobresalientes, tierra espiritual”
Una tierra bendecida produce personas sobresalientes
Wang Bo la escribió en su prefacio al Pabellón del Príncipe Teng, emparejándola con un verso sobre los productos y tesoros de la región: la gente es s...
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rì lǐ wàn jī
“Gestionar innumerables asuntos diariamente”
Gobernanza diligente
Gobernar medido en volumen: diez mil (万) asuntos (机) despachados (理) en un día (日). La construcción es antigua, procede del lenguaje del arte de gober...
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rú huǒ rú tú
“Como fuego, como flores blancas”
Intenso y vigoroso
Ante una asamblea de los estados, el rey de Wu dispuso su ejército en tres enormes bloques y los hizo avanzar al amanecer: uno todo de blanco, con est...
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rú lín dà dí
“Como si enfrentara a un gran enemigo”
Tratar una amenaza menor como si fuera grave
Como si (如) se enfrentara (临) a un gran (大) enemigo (敌). La expresión describe una actitud más que una situación, y eso es lo que la hace de doble fil...
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rú shì zhòng fù
“Como si liberara una carga pesada”
Sintiendo alivio
El comentario de Guliang describe el estado de Lu después de que el duque Zhao, cuyo mal gobierno le había costado todo, huyera por fin: 民如释重负 — el pu...
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rú zuò zhēn zhān
“Como si estuviera sentado sobre agujas”
Incomodidad extrema
Du Xi fue preceptor de un príncipe heredero que no quería consejos y que acabó por resentirse de recibirlos. La Historia de Jin registra que el prínci...
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shàn shǐ shàn zhōng
“Buen comienzo, buen final”
Llevar algo hasta un final como es debido
Empezar (始) bien (善) y terminar (终) bien. La idea es del Zhuangzi, y las Memorias históricas la aplican a Chen Ping, que sobrevivió a toda la feroz tr...
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shēng lóng huó hǔ
“Dragón vivo, tigre vivaz”
Lleno de energía
Un dragón (龙) vivo (生) y un tigre (虎) activo (活). Los dos caracteres que hacen el trabajo son 生 y 活, que significan ambos «vivo»: la expresión no se l...
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shēng míng láng jí
“Reputación en ruinas”
Desgracia pública
狼藉 describe el estado en que un lobo deja la hierba de su lecho —aplastada y esparcida en todas direcciones—, y el chino lo ha usado para referirse a ...
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shí chén dà hǎi
“La piedra se hunde en el mar”
Desaparecer sin dejar rastro
Una piedra (石) que se hunde (沉) en el mar abierto (大海). Lo que la imagen aporta y «sin respuesta» no aporta es la ausencia total de pruebas: ninguna s...
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shuǐ xiè bù tōng
“El agua no puede filtrarse”
Impenetrablemente abarrotado
Tan cerrado que el agua (水) no puede filtrarse (泄) a través (不通). La expresión procede de los escritos del budismo Chan, donde tales formulaciones des...
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sì miàn bā fāng
“Cuatro lados, ocho direcciones”
Desde todas las direcciones
Cuatro caras (四面) y ocho direcciones (八方). Las ocho son los puntos cardinales y los intermedios entre ellos, de modo que la expresión enumera la rosa ...
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tiān cháng rì jiǔ
“El tiempo es largo y duradero”
Duración prolongada
El cielo (天) es largo (长) y los días (日), muchos (久). Conviene distinguirlo de su casi gemelo 天长地久, que habla del amor eterno y es propio de las bodas...
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tiān fān dì fù
“El cielo se voltea, la tierra se voltea”
Agitación dramática
El cielo (天) volcado (翻), la tierra (地) trastocada (覆). La pareja es total por construcción, ya que no queda nada que no sea uno de los dos. Por eso l...
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tiān huā luàn zhuì
“Las flores celestiales caen caóticamente”
Discurso exagerado
Un sutra budista describe flores celestiales (天花) que caen en desorden (乱坠) mientras se predica un sermón. La historia asociada cuenta que un monje ex...
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tiān jīng dì yì
“La ley del cielo, la norma de la tierra”
Verdad universal
El Zuo zhuan recoge una discusión sobre el decoro ritual durante una crisis sucesoria de los Zhou, en la que se lo define como el hilo constante (经) d...
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tiān mǎ xíng kōng
“Caballo celestial que cruza el cielo”
Creatividad desenfrenada
La China de los Han importaba caballos del lejano oeste y escribía sobre ellos con extravagancia, como criaturas celestiales que sudaban sangre y podí...
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tiān yá hǎi jiǎo
“El borde del cielo, la esquina del mar”
Separación distante
El borde (涯) del cielo y el rincón (角) del mar. La elegía de Han Yu por su sobrino muerto es la fuente de este sentimiento: uno de nosotros en el bord...
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wàn zǐ qiān hóng
“Diez mil púrpuras, mil rojos”
Diverso y floreciente
El poema de Zhu Xi sobre un día de primavera termina con este verso: una vez que conoces el rostro del viento del este, los diez mil púrpuras (万紫) y l...
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wàng hū suǒ yǐ
“Olvidar el propio lugar”
Dejarse llevar por el éxito
Olvidarse (忘) de (乎) la razón de ser (所以) de uno mismo: la gramática es deliberadamente vaga y el sentido es perder la noción de quién y dónde se está...
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wú biān wú jì
“Sin límites ni fronteras”
Inmenso más allá de todo límite
Sin (无) borde (边), sin (无) confín (际). El chino duplica la negación para expresar magnitud, y los dos sustantivos no son sinónimos —边 es el reborde de...
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wú dú yǒu ǒu
“No solo, sino en pares”
Similitud inesperada
No (无) aislado (独), sino con (有) su par (偶). Lo que hace que valga la pena aprenderla es el tono, en el que los estudiantes se equivocan sistemáticame...
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wú jià zhī bǎo
“Tesoro invaluable”
Activo invaluable
Un tesoro (宝) sin (无) precio (价). Lo que se afirma no es que algo sea caro, sino que la operación de ponerle precio no se le aplica, lo cual es una af...
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wú yōu wú lǜ
“Sin preocupaciones ni inquietudes”
Despreocupado y relajado
Sin (无) pesar (忧), sin (无) inquietud (虑). El emparejamiento separa dos cosas que el inglés tiende a fundir: 忧 es la aflicción por lo que ha ocurrido y...
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xiāng tí bìng lùn
“Mencionar en la misma respiración”
Tratar cosas distintas como equivalentes
A Dou Ying, que no había logrado proteger al príncipe heredero depuesto, le advirtieron de que su llamativo retiro a los placeres privados se interpre...
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xīn huā nù fàng
“Las flores del corazón florecen”
Alegría extrema
Las flores (花) del corazón (心) se abren (放) de golpe. El carácter que confunde a los estudiantes es 怒, que aquí no significa enfadado, sino que descri...
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xīn huī yì lěng
“El corazón convertido en ceniza, la voluntad enfriada”
Descorazonado y desalentado
El corazón (心) convertido en ceniza (灰), la voluntad (意) enfriada (冷). Ambas mitades hablan del calor que se va más que del dolor que llega, y ese es ...
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xìng gāo cǎi liè
“Altos espíritus y exuberancia”
Entusiasmo alegre
Liu Xie, al escribir sobre el estilo y el temperamento, caracterizó al poeta Ji Kang como elevado en inspiración (兴高) y vívido en expresión (采烈). Allí...
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xuán yá qiào bì
“Acantilados y paredes empinadas”
Desafíos desalentadores
Un acantilado que cuelga (悬崖) y una pared de roca escarpada (峭壁). Las dos mitades son la misma geografía dos veces, y la duplicación es precisamente l...
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yǎ sú gòng shǎng
“Elegante y popular juntos”
Apreciación inclusiva
Digno de ser apreciado (赏) por igual (共) por los refinados (雅) y por la gente común (俗). 雅 y 俗 son una pareja fija en la crítica china, lo pulido fren...
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yán guī zhèng zhuàn
“Volver al tema principal”
Enfocarse en el punto principal
El último carácter se lee zhuàn y significa una narración o un relato formal, no 'transmitir'. Se debe a que la expresión es una fórmula de narrador: ...
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yī luò qiān zhàng
“Caer mil zhang”
Declive rápido
El poema de Han Yu sobre la escucha del monje Ying tocando la cítara sigue a la música mientras asciende, palmo a palmo, hasta que ya no puede subir m...
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yī shǒu zhē tiān
“Cubrir el cielo con una mano”
Abusar del poder para engañar a todos
Una (一) mano (手) que cubre (遮) el cielo (天). La imagen contiene su propia refutación, y los usos clásicos así lo señalan: ninguna mano es lo bastante ...
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yī sī bù guà
“Ni un solo hilo colgando”
Completamente desnudo; totalmente desapegado
Esta nace en los escritos del budismo chan, donde 丝 es un sedal y la idea es un pez sin ningún hilo atado: nada enganchado, nada que lo ate a cosa alg...
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yī wǔ yī shí
“Contar de cinco en cinco y de diez en diez”
Detallar todo
El chino cuenta las cantidades grandes de cinco en cinco y de diez en diez, así que 一五一十 es el sonido de alguien que lleva la cuenta en voz alta —cinc...
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yī yán nán jìn
“Difícil de expresar con palabras”
Situación compleja
Una (一) palabra (言) no basta para agotarlo (难尽). La expresión cumple una función social tanto como descriptiva: en la práctica es la manera habitual e...
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yǐn zhèn zhǐ kě
“Beber veneno para calmar la sed”
Solución a corto plazo
El 鸩 es un ave venenosa legendaria cuyas plumas, maceradas en vino, constituían un método de asesinato fiable e imposible de rastrear. Huo Xu, al defe...
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yǒu mù gòng dǔ
“Con ojos, visto por todos”
Indiscutiblemente obvio
Teniendo (有) ojos (目), todos juntos (共) lo ven (睹). Merece la pena fijarse en la construcción: no se afirma que todos estén de acuerdo, sino que tener...
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yǒu shēng yǒu sè
“Lleno de sonido y color”
Vivo y animado
Tener (有) sonido (声) y tener (有) color (色). La expresión nació en la crítica literaria, para elogiar una escritura que apelaba a más de un sentido a l...
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yú lóng hùn zá
“Peces y dragones mezclados”
Gente buena y mala mezclada
Peces (鱼) y dragones (龙) mezclados (混杂). La pareja se basa en la creencia china de que una carpa que atraviesa la Puerta del Dragón se convierte en dr...
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zhèng rén mǎi lǚ
“El hombre de Zheng compra zapatos”
Adherencia inflexible
Un hombre (人) de Zheng (郑) que quería comprar (买) zapatos (履) se midió el pie con un cordel y dejó el cordel en casa. Al llegar al mercado se dio cuen...
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zhòng shuō fēn yún
“Muchas voces, opiniones caóticas”
Opiniones diversas
Muchas (众) versiones (说), enmarañadas y numerosas (纷纭). 纷纭 es un reduplicativo que describe cosas dispersas y entrelazadas, la misma palabra que se us...
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zhōu ér fù shǐ
“Ciclo y comenzar de nuevo”
Ciclo interminable
Dar la vuelta (周) y luego (而) empezar de nuevo (复始). El pensamiento chino organiza el tiempo de forma cíclica por defecto —el calendario sexagenario, ...
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zì bào zì qì
“Autodestrucción y abandono”
Renunciar por completo a uno mismo
Mencio distingue dos fracasos y la expresión los une. Con el hombre que se violenta a sí mismo (自暴) no se puede hablar, porque ha decidido que la rect...
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zì bù liàng lì
“No medir las propias fuerzas”
Sobreestimar habilidades
El Zuo Zhuan enumera cinco faltas del pequeño Estado de Xi, que atacó a su vecino más fuerte, Zheng: no sopesó su virtud, no midió (量) su propia (自) f...
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zì cán xíng huì
“Avergonzado de su apariencia”
Sentirse inferior
Wang Ji era un hombre apuesto y lo sabía. El Nuevo relato de las historias del mundo cuenta que cada vez que veía a su sobrino Wei Jie suspiraba 珠玉在侧，...
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ān fèn shǒu jǐ
“Estar contento y disciplinado”
Mantenerse dentro de los propios límites
Conformarse con (安) la posición asignada (分) y ceñirse (守) a uno mismo (己). La expresión tiene dos vidas en chino y no es fácil conciliarlas. Como elo...
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bái jū guò xì
“Potro blanco pasa por la grieta”
El tiempo vuela rápidamente
El Zhuangzi se pregunta qué es una vida humana entre el cielo y la tierra y responde: un potro blanco (白驹) vislumbrado a través de (过) una grieta en e...
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bàn bì jiāng shān
“Mitad de ríos y montañas”
Pérdida o retención parcial
半壁 es media pared y 江山, ríos y montañas, es la palabra china habitual para un reino: el territorio como aquello que posee una dinastía. La expresión e...
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bāo luó wàn xiàng
“Englobar todos los fenómenos”
Todo incluido
Envolver (包) y atrapar en la red (罗) los diez mil (万) fenómenos (象). 万象 es una expresión fija para la totalidad de las apariencias del mundo, y 罗 es u...
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bǎo shí zhōng rì
“Bien alimentado todo el día”
Ocioso e improductivo
Confucio, en las Analectas: comer hasta saciarse (饱食) todo el día (终日) sin aplicar la mente a nada en absoluto; este es un caso difícil. Luego añade, ...
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bèi dào ér chí
“Galopar en dirección opuesta”
Ir directamente en contra del objetivo
Dar la espalda (背) al camino (道) y galopar (驰) en sentido contrario. Pertenece a la prosa Tang más que a una sola parábola antigua, y a menudo se cuen...
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bī shàng liáng shān
“Forzado a la montaña Liangshan”
Compelido a rebelarse
Liangshan es el bastión en los pantanos de los forajidos de A la orilla del agua, y la estructura de la novela es el significado de la expresión: sus ...
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biàn huà wú cháng
“Cambio sin constancia”
Naturaleza impredecible
Cambio (变化) sin (无) constancia (常). La aporta el Zhuangzi, y conviene conocer 无常 por separado: es también la traducción china habitual de la impermane...
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bīng tiān xuě dì
“Cielo de hielo, tierra de nieve”
Condiciones duras
Hielo (冰) por cielo (天) y nieve (雪) por suelo (地). La construcción asigna los dos elementos a las dos mitades del mundo, sin dejar nada fuera del frío...
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bù hán ér lì
“Temblar sin frío”
Temblor inducido por el miedo
Los Registros del Gran Historiador describen a Yi Zong, un funcionario del emperador Wu que ejecutó a más de cuatrocientas personas en un solo día, y ...
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bù jì qí shù
“Incontables en número”
Innumerable
No (不) contar (计) su (其) número (数). La construcción es precisa sobre lo que afirma. No dice que las cosas sean infinitas, sino que nadie las ha conta...
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bù láo ér huò
“Cosechar sin sembrar”
Ganancia no merecida
Obtener (获) sin (不) trabajar (劳). El chino tiene un vocabulario moral firme y coherente sobre este tema, y esta expresión es su formulación más direct...
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bù lún bù lèi
“Ni de esta clase ni de aquella”
Incoherente o inapropiado
Ni en la relación debida (不伦) ni de la clase debida (不类). 伦 es la palabra que designa las relaciones humanas fundamentales, así que las dos mitades ha...
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bù máo zhī dì
“Tierra sin su cubierta”
Área desolada
毛 es el pelo de un animal y, por extensión, la capa vegetal que cubre el suelo. Una tierra (地) sin (不) esa cubierta (毛) está desnuda de una manera con...
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bù wù zhèng yè
“Descuidar el trabajo principal”
Ocioso e irresponsable
No ocuparse (不务) de la ocupación (业) debida (正). Lo que hace que la expresión escueza en chino es 正: hay algo correcto que una persona en su posición ...
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bù yì ér fēi
“Sin alas pero volando”
Desaparición repentina
El Guanzi observa que lo que no tiene alas y sin embargo vuela es el sonido, es decir, que las palabras viajan sin ningún medio visible para hacerlo. ...
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cǎo zhǎng yīng fēi
“La hierba crece, las oropéndolas vuelan”
Vitalidad primaveral
Qiu Chi, que escribía para convencer a un desertor de que volviera a casa, le pintó el sur en tres frases: a finales de la primavera la hierba de Jian...
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chē shuǐ mǎ lóng
“Carrozas como agua, caballos como dragones”
Actividad bulliciosa
La emperatriz Ma, de los Han Posteriores, al negarse a que sus parientes recibieran títulos nobiliarios, describió el tráfico que había visto ante sus...
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chēng wáng chēng bà
“Proclamar rey y señor”
Comportamiento dominante
Proclamarse (称) rey (王) y proclamarse hegemón (霸). Los dos títulos no son sinónimos y la distinción es antigua: el 王 gobierna por mandato legítimo; el...
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chī rén shuō mèng
“El tonto habla de sueños”
Charla sin sentido
Una recopilación de la dinastía Song cuenta que el monje Sengqie, al preguntársele cuál era su apellido y de dónde venía, respondió 何 a ambas pregunta...
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tuò shǒu kě dé
“Escupirse en las palmas y ya se tiene”
Fácilmente alcanzable
唾手 es escupirse en las palmas, el gesto que hace un trabajador antes de agarrar un mango; así que la frase no trata del escupitajo, sino del instante ...
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dà kuài rén xīn
“Gran placer para los corazones de las personas”
Satisfacción al ver castigada una injusticia
Alegrar (快) enormemente (大) el corazón (心) de la gente (人). La frase se refiere específicamente a una satisfacción pública más que privada y, más conc...
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dà xǐ guò wàng
“Grandemente complacido más allá de las expectativas”
Alegría inesperada
Ying Bu desertó del bando de Xiang Yu para pasarse al de Liu Bang y, a su llegada, fue recibido por un Liu Bang que no se levantó, permaneció sentado ...
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dǎn zhàn xīn jīng
“Coraje tembloroso, corazón asustado”
Miedo o ansiedad extrema
胆 es la vesícula biliar, que la fisiología china considera la sede del valor: el órgano que falla primero cuando flaquean los nervios. Así, la expresi...
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dào xíng nì shī
“Ir contra el camino, actuar contra el orden”
Desafiar normas
Wu Zixu, cuyo padre y cuyo hermano habían sido ejecutados por el rey Ping de Chu, regresó con un ejército extranjero, descubrió que el rey ya había mu...
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diāo chóng xiǎo jì
“Grabar la escritura de insectos, una destreza menor”
Habilidad trivial
雕虫 se refiere a grabar en la escritura de insectos, y 小技 lo califica de pequeña (小) destreza (技): una de las caligrafías ornamentales de sello que pra...
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dōng chuāng shì fā
“Trama de ventana este expuesta”
Trama revelada
Se dice que Qin Hui, canciller de los Song del Sur, conspiró con su esposa bajo la ventana oriental (东窗) para acabar con el general Yue Fei, que en ef...
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dú mù nán zhī
“Una sola viga no sostiene una casa que se derrumba”
Esfuerzo individual insuficiente
Un solo (独) madero (木) difícilmente (难) puede sostener (支) un edificio, y la expresión suele darse completa, con aquello que no logra sostener: 大厦将倾，独...
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duō cǐ yī jǔ
“Tomar una acción superflua”
Acción innecesaria
Una (一) acción (举) de más (多此). El chino tiene una familia de expresiones para esto y vale la pena percibir las diferencias: 画蛇添足 es añadir algo que e...
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fān tiān fù dì
“Voltear cielo y tierra”
Transformación dramática
El cielo (天) volcado (翻), la tierra (地) trastocada (覆): los mismos cuatro caracteres que 天翻地覆 en otro orden, y ambos se usan indistintamente. Si hay a...
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fǎn fù wú cháng
“Cambiante e inconstante”
Comportamiento impredecible
Ir y volver (反复) sin (无) constancia (常). Lo que lo distingue de la simple volubilidad es que 反复 implica inversión y no variedad: el mismo terreno reco...
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gāo tán kuò lùn
“Charla elevada, discusión amplia”
Charla grandiosa vacía
Charla (谈) elevada (高) y discusión (论) amplia (阔). Las dos mitades describen escala —la altura del tema y la amplitud del recorrido— y ninguna mencion...
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gé qiáng yǒu ěr
“Las paredes tienen oídos”
Ser discreto
Al otro lado (隔) del muro (墙) hay (有) oídos (耳). Los primeros textos sobre el arte de gobernar recogen la advertencia en la forma más escueta 墙有耳, y e...
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gǔ shòu rú chái
“Huesos delgados como palos”
Extremadamente delgado
Huesos (骨) flacos (瘦) como (如) leña (柴). 柴 es leña, concretamente la maleza seca que se recoge para quemar, de modo que la comparación transmite seque...
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hǎi kuò tiān kōng
“Océano vasto, cielo sin límites”
Margen ilimitado; o una charla que divaga por todas partes
Mar (海) amplio (阔) y cielo (天) vacío (空), del pareado sobre el pez que salta donde el mar lo permite y el ave que vuela donde el cielo lo consiente. L...
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hǎo shì duō mó
“Las cosas buenas pasan por mucha molienda”
Las cosas buenas llegan con contratiempos
Las cosas buenas (好事) pasan por mucha (多) molienda (磨). 磨 es la muela de molino, y la abrasión es lo esencial: la expresión no dice que las cosas buen...
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héng xíng bà dào
“Moverse de través, gobernar por la fuerza”
Arrogante y sin ley
横行 es moverse (行) de lado o sin freno (横), y 霸道 es el gobierno por la fuerza, en oposición al gobierno por derecho. Así pues, la expresión describe a ...
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hǔ bèi xióng yāo
“Espalda de tigre, cintura de oso”
Fuerte y robusto
Espalda (背) de tigre (虎) y cintura (腰) de oso (熊). La expresión especifica la complexión más que la estatura —anchura de hombros y corpulencia en la z...
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huáng liáng yī mèng
“Un sueño de mijo amarillo”
Sueños efímeros
Un relato Tang presenta a un joven descontento que, en una posada de Handan, se queja de sus perspectivas ante un taoísta, quien le presta una almohad...
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huí wèi wú qióng
“Sabor residual interminable”
Reflexión persistente
回味 es el regusto, el sabor que vuelve después de tragar, y la literatura gastronómica china lo toma en serio como una cualidad distinta del sabor mism...
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jī zhòng nán fǎn
“Peso acumulado difícil de devolver”
Las prácticas arraigadas se resisten a ser revertidas
Lo que se ha acumulado (积) se vuelve pesado (重) y es difícil (难) de revertir (返). La imagen es de inercia más que de simple costumbre: algo que se fue...
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jiàn bá nǔ zhāng
“Espadas desenfundadas, ballestas cargadas”
Confrontación tensa
Empezó como crítica de arte. Una valoración de caligrafía de la dinastía Liang describía la pincelada de un maestro como si tuviera las espadas desenv...
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jiē gān ér qǐ
“Levantar el palo y levantarse”
Levantamiento de base
El ensayo de Jia Yi sobre las faltas de Qin describe el levantamiento de Chen Sheng y Wu Guang: cortaron madera para hacer armas y alzaron (揭) varas d...
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jié zé ér yú
“Drenar el estanque para atrapar peces”
Explotación a corto plazo
Antes de la batalla de Chengpu, el duque Wen de Jin preguntó a dos consejeros cómo enfrentarse a un enemigo más fuerte. Uno recomendó el engaño. El ot...
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jīn bì huī huáng
“Oro y malaquita resplandecientes”
Magníficamente espléndido
金碧 nombra dos pigmentos concretos —el pan de oro y el verde malaquita— que se empleaban juntos en un estilo de pintura de paisaje de las dinastías Tan...
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jīng xīn dòng pò
“Asustar el corazón y el alma”
Emocionante, espeluznante
Zhong Rong, al clasificar a los poetas en el siglo VI, escribió de las catorce imitaciones que Lu Ji hizo de los antiguos poemas anónimos que sobresal...
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jǔ qí bù dìng
“Levantar pieza de ajedrez indeciso”
Vacilación indecisa
El Zuo Zhuan recoge una advertencia sobre un ministro que vacilaba sobre si restaurar a un gobernante exiliado: un hombre que levanta (举) la pieza de ...
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sān yáng kāi tài
“Tres yang abren hacia la prosperidad”
Un afortunado nuevo comienzo
Esta es la frase más importante del Año Nuevo en un año de Cabra, y proviene del Libro de los Cambios (《周易》). En el ciclo de hexagramas, el undécimo m...
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xǐ qì yáng yáng
“Alegría desbordante”
Radiando felicidad
La expresión desciende del 《岳阳楼记》 de Fan Zhongyan, donde un visitante que sube a la torre siente cómo su espíritu se ensancha hasta que el honor y la ...
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jí xiáng rú yì
“Auspicioso, y como deseas”
Buena fortuna y realización
El deseo más común de todos los deseos del Año Nuevo chino oculta una oveja a la vista. 祥, auspiciosidad, se basa en el radical 羊, y en las inscripcio...
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wáng yáng dé niú
“Perder una oveja, ganar un buey”
Una pequeña pérdida que produce una mayor ganancia
Del 《淮南子·说山训》: perder (亡) una oveja (羊) y ganar (得) un buey (牛) es una pérdida que nadie rechazaría. La expresión es la gemela optimista de la mucho m...
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yáng cháng xiǎo dào
“Un camino como el intestino de una oveja”
Un camino estrecho, serpenteante y difícil
El chino no tiene una manera más suave de decir que un camino es malo. La imagen es anatómica y exacta —la espiral sinuosa y replegada del intestino (...
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lè bù sī shǔ
“Tan feliz que no piensa en Shu”
Demasiado contento para pensar en casa
Cuando el reino de Shu cayó en 263, su último soberano, Liu Shan, fue reasentado en Luoyang y recibió un título cómodo. El Han Jin Chunqiu, citado en ...
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tán hǔ sè biàn
“Se habla del tigre y el rostro cambia”
Palidecer con solo oír mencionarlo
Las conversaciones recogidas de los hermanos Cheng distinguen entre saber de algo y haberlo vivido. Todo el mundo sabe que los tigres son peligrosos, ...
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dī yáng chù fān
“Un carnero embiste la cerca”
Atascado, incapaz de avanzar ni retroceder
Del Libro de los Cambios (《周易》), hexagrama 34, Gran Fuerza (大壮). La imagen aparece en dos de sus líneas. La tercera línea advierte que una persona inf...
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yáng yáng dà guān
“Vasto y magnífico de contemplar”
Una rica y impresionante variedad
洋洋 describe algo vasto y desbordante, y 大观 un gran espectáculo. La imagen raíz se remonta a Zhuangzi, que describe el Camino como cubriendo y sustenta...
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jí xīng gāo zhào
“Una estrella de la suerte brilla en lo alto”
Que la buena fortuna brille sobre ti
Una de las bendiciones estándar del Año Nuevo chino, vista en tarjetas de felicitación, pareados de primavera (春联) y sobres rojos. 吉星 es una estrella ...
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wàn shì rú yì
“Diez mil cosas como desees”
Que todo vaya como deseas
Probablemente el deseo de Año Nuevo chino más utilizado de todos. 万事 es 'diez mil asuntos', que significa todo, y 如意 significa 'como uno desea' — el m...
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xīn xiǎng shì chéng
“Lo que el corazón desea, la materia se logra”
Que tus deseos se hagan realidad
Una bendición moderna más que un modismo clásico: los diccionarios no le dan ninguna fuente antigua, y se difundió a través de la cultura de saludos d...
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měi yì yán nián
“Un corazón alegre extiende los años”
La alegría trae una larga vida
De Xunzi (《荀子·致士》): 'gana al pueblo y moverás al cielo; un corazón alegre extiende tus años; la sinceridad actúa como lo divino' (得众动天，美意延年，诚信如神). El ...
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gōng xǐ fā cái
“Felicidades, y que hagas fortuna”
Te deseo un próspero Año Nuevo
Un saludo popular de Año Nuevo sin fuente clásica. 恭喜 significa 'respetuosas felicitaciones' y 发财 'hacer fortuna', así que la frase dice, más o menos,...
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nián nián yǒu yú
“Cada año, un excedente”
Que tengas más que suficiente, año tras año
Una bendición popular sin una única fuente clásica. En textos antiguos, los cuatro caracteres simplemente describen un hogar al que le sobra dinero ca...
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suì suì píng ān
“Año tras año, paz y seguridad”
Que estés a salvo y bien cada año
Una bendición tradicional sin un único texto de origen. 岁岁 significa 'cada año' y 平安 'sano y salvo'. Ya era una frase auspiciosa habitual en la dinast...
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dà jí dà lì
“Gran suerte, gran beneficio”
Que todo sea afortunado y salga bien
吉 significa 'auspicioso' y 利 'favorable' o 'provechoso'; repetir 大 ('grande') lo convierte en un enfático deseo de buena suerte. Los diccionarios lo r...
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huā kāi fù guì
“Las flores se abren, riqueza y honor”
Que tu vida florezca en riqueza y posición
Una bendición popular sin una única fuente clásica, construida sobre el simbolismo de la peonía. 花开 significa 'las flores se abren' y 富贵 'riqueza y ra...
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wǔ fú lín mén
“Cinco bendiciones llegan a la puerta”
Que toda clase de buena fortuna llegue a tu hogar
Las cinco bendiciones proceden del Libro de los Documentos. El capítulo 'Gran Plan' (《尚书·洪范》) las enumera: 'Las cinco bendiciones: la primera, larga v...
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jīn yù mǎn táng
“Oro y jade llenan el salón”
Que tu hogar rebose de riqueza
Hoy es un deseo de gran riqueza, pero empezó como una advertencia. El capítulo 9 del Daodejing (《老子》) dice: 'Cuando el oro y el jade llenan el salón, ...
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fú xīng gāo zhào
“La estrella de la bendición brilla en lo alto”
Que la buena suerte y las bendiciones te acompañen
Una bendición de Año Nuevo muy común que desea a alguien mucha buena suerte. 福星 es la 'estrella de la bendición': el diccionario del Ministerio de Edu...
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cái yuán guǎng jìn
“Las fuentes de riqueza entran por todas partes”
Que el dinero te llegue desde todas las direcciones
Uno de los deseos de dinero más comunes del Año Nuevo chino. 财 es riqueza, 源 es fuente (literalmente un manantial de agua), 广 es amplio y 进 es entrar,...
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shēng yì xīng lóng
“Negocio floreciente y próspero”
Que tu negocio prospere
El deseo habitual para una tienda o empresa. 生意 significa negocio o comercio, y 兴隆 significa floreciente y próspero. No tiene un único origen clásico;...
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wàn xiàng gēng xīn
“Diez mil escenas, todas renovadas”
Todo empieza de nuevo con el año nuevo
Una frase para el nuevo comienzo de un año nuevo o de una nueva primavera. 万象 son 'diez mil fenómenos', todo lo que está a la vista, y 更新 significa re...
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cí jiù yíng xīn
“Despedir lo viejo, dar la bienvenida a lo nuevo”
Despedir el año viejo y recibir el nuevo
La frase para el cambio de año en sí, sobre todo la Nochevieja (除夕). 辞 significa despedirse de, 旧 es lo viejo, 迎 es dar la bienvenida y 新 es lo nuevo....
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xiào kǒu cháng kāi
“Boca risueña siempre abierta”
Que siempre estés feliz y sonriente
Una bendición popular sin fuente clásica: los diccionarios de referencia la definen simplemente como mantener un ánimo feliz y alegre, y no dan ningún...
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fú rú dōng hǎi
“Bendiciones como el Mar del Este”
Que tu buena fortuna no tenga límites
福 es 'bendición' o 'buena fortuna', 如 es 'como' y 东海 es el Mar del Este, el océano frente a la costa oriental de China. El deseo es una buena fortuna ...
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shòu bǐ nán shān
“Longevidad comparable a las Montañas del Sur”
Que vivas una larga vida
寿 es 'larga vida', 比 es 'compararse con' y 南山 son las Montañas del Sur, que suelen identificarse con la cordillera Zhongnan, al sur de la antigua capi...
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zǐ qì dōng lái
“El vapor púrpura llega del este”
La buena fortuna está en camino
紫 es 'púrpura', 气 es 'vapor' o 'energía' y 东来 es 'venir del este'. Se refiere a la leyenda de Laozi saliendo de China por el paso de Hangu. Las Memori...
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wǔ gǔ fēng dēng
“Los cinco granos maduran en abundancia”
Que el año traiga abundancia
五谷 son 'los cinco granos', un término tradicional para todos los cultivos básicos (las listas varían, pero suelen incluir mijo, arroz, trigo y legumbr...
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yī yuán fù shǐ
“El primero vuelve y empieza de nuevo”
Empieza un año nuevo y todo comienza otra vez
一 es 'uno', 元 es 'el primero' o 'el comienzo', 复 es 'de nuevo' y 始 es 'empezar'. Juntos: el primer día vuelve, empieza un año nuevo. La frase suele re...
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liù liù dà shùn
“Seis seis, gran fluidez”
Que todo salga bien
Un dicho popular sin una fuente clásica aceptada. 顺 significa 'fluido' o 'que va bien', y 大 es 'grande'. El diccionario del Ministerio de Educación de...
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chūn huí dà dì
“La primavera vuelve a la gran tierra”
El invierno ha terminado y vuelve la vida
春 es 'primavera', 回 es 'volver' y 大地 es 'la gran tierra' o 'la tierra'. La frase significa que el invierno ha terminado y que vuelven el calor y la vi...
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