12 Proverbios Chinos Más Famosos: Significados y Orígenes Explicados

Inquebrantable a pesar de la adversidad

Significado literal: Quebrado cien veces, sin doblegarse jamás

Cai Yong lo escribió en la estela conmemorativa de Qiao Xuan: era de natural grave, detestaba la ostentación y se atenía a la sencillez, y tenía el porte de un hombre al que podían quebrar (折) cien (百) veces sin que (不) se doblegara (挠), que ante una crisis no podía ser desalojado de su posición. 折 ...

La persistencia logra cualquier cosa

Significado literal: Gotas de agua Pierce Stone

La colección de época Song Helin Yulu vincula esto al magistrado Zhang Guaiya, que hizo azotar a un escribiente por una sola moneda de cobre, oyó decir que no se atrevería a decapitarlo por ello y redactó la sentencia antes de hacer exactamente eso: una moneda al día son mil monedas en mil días, y 绳...

La desgracia puede ser una bendición

Significado literal: El viejo pierde el caballo

El Huainanzi cuenta la historia de un hombre que vivía junto a la frontera, conocido desde entonces como el Anciano de la Frontera — 塞翁, de 塞, un paso fronterizo, y 翁, un anciano. Su caballo (马) se perdió (失); simplemente se escapó. Sus vecinos acudieron a consolarlo y él les preguntó cómo sabían qu...

Acepta todo con la mente abierta

Significado literal: El mar acepta cien ríos

El mar (海) acoge (纳) cien (百) ríos (川) y sigue siendo el mar: ese es todo el argumento, y es la razón de que la imagen sea el mar y no un lago. El verso es de Lin Zexu, la primera mitad de un pareado que normalmente se cita completo: 海纳百川，有容乃大；壁立千仞，无欲则刚 — el mar admite cien ríos, y es su capacidad l...

La esperanza aparece en la oscuridad

Significado literal: Sauces oscuros flores brillantes

Procede del poema «Visita a una aldea al oeste de la montaña», de Lu You, de la dinastía Song del Sur: 山重水复疑无路，柳暗花明又一村 — donde los montes se pliegan y los arroyos vuelven sobre sí mismos y parece no haber camino, los sauces se oscurecen (柳暗) y las flores brillan (花明), y aparece otra aldea. El giro l...

Éxito a través de la persistencia

Significado literal: La barra de hierro se convierte en aguja

Según cuenta la historia, Li Bai había abandonado sus estudios y se marchaba cuando se encontró con una anciana que limaba una mano de mortero de hierro (铁杵). Cuando le preguntó qué hacía, ella respondió que estaba haciendo una aguja (针). Él volvió a sus libros. El relato se asocia a un arroyo cerca...

Mantenga las promesas fielmente

Significado literal: Una promesa de mil oro

Ji Bu, de comienzos de la dinastía Han, era tan fiable que en Chu circulaba un dicho: cien jin de oro valen menos que una promesa (一诺) de Ji Bu; de ahí, una promesa que vale mil (千) en oro (金). Los Registros del Gran Historiador lo conservan. No es Ji Zha de Wu, cuya historia sobre mantener la palab...

Comprensión artística perfecta entre amigos

Significado literal: Agua de alta montaña que fluye

El Liezi relata que Bo Ya tocaba el qin y Zhong Ziqi escuchaba. Cuando Bo Ya pensaba en altas (高) montañas (山), Zhong Ziqi decía: qué imponente, como el monte Tai. Cuando pasaba al agua (水) que fluye (流), decía: qué vasto, como el Yangtsé y el río Amarillo. Pensara lo que pensara Bo Ya, Zhong Ziqi l...

La persistencia supera enormes obstáculos

Significado literal: El viejo tonto se mueve las montañas

El Liezi cuenta la historia de un anciano de noventa años cuyo camino de salida estaba bloqueado por dos montañas, y que empezó a apartar (移) las montañas (山) cesta a cesta. El hijo pequeño de una vecina viuda corrió a ayudarlo. El Anciano Sabio de Hequ se rió de él y le dijo que parara, y él respon...

Satisfacción con lo que uno tiene trae felicidad

Significado literal: Saber suficiente felicidad constante

El Tao Te Ching aporta la idea en varios pasajes: no hay calamidad mayor que no saber cuándo se tiene suficiente, y la satisfacción que sabe cuándo basta (知足) es suficiente para siempre (常乐). La afirmación es más fuerte que un argumento a favor de la vida modesta: sostiene que la suficiencia es un j...

After hardship comes happiness

Significado literal: Bitterness ends sweetness comes

Lo amargo (苦) agotado (尽) y lo dulce (甘) llegando (来). Ambos son sabores, y la frase trata la vida como algo cuyo sabor cambia. Eso es más suave que la idea inglesa de una recompensa por la resistencia: no se está ganando nada, simplemente la amargura se está acabando. Por eso consuela en lugar de e...

Grow old together; lifelong partnership

Significado literal: White heads together in old age

Cabezas (头) blancas (白) que llegan a la vejez (老) una junto a otra (偕). El Libro de los Cantares aporta el deseo —及尔偕老, envejecer contigo— y el cabello blanco se añadió después para darle una imagen. Es una bendición más que una descripción: nadie lo dice de un matrimonio en curso. Se dice en bodas ...