Where the Mask Ends (嫁金钗) : sous quelle dynastie se déroule le drama ?

Réponse rapide : Where the Mask Ends (嫁金钗) se déroule sous une dynastie fictive. Ni le roman original de Xiao Jiaren (笑佳人) ni le drama ne rattachent l'histoire aux Tang, aux Song, aux Ming ou à toute autre période réelle, et l'empereur porte un nom de règne inventé, 元嘉帝 (l'empereur Yuanjia). Ce monde n'est pourtant pas créé à partir de rien. Son palais emprunte beaucoup à la dynastie Han (206 av. J.-C.–220 apr. J.-C.) : la famille impériale porte le nom Liu (刘), comme la maison régnante des Han, et les concubines détiennent des rangs Han tels que jiéyú et zhāoyí. Son aristocratie semble bien plus tardive, plus proche de la dynastie Ming (1368–1644), avec un duc de Ying (英国公), une maison de comte et des princes aux titres d'un seul caractère comme 福王. Ce guide passe les indices en revue un par un.

Pourquoi il n'y a pas de « vraie » dynastie

Les romances historiques adaptées de romans web chinois évitent généralement les dynasties réelles. Une cour fictive libère l'auteur des contraintes des sources historiques : aucun empereur réel n'a besoin d'être représenté, aucun événement attesté ne peut être « faussé », et l'intrigue peut inventer librement guerres et crises de succession. L'article explicatif de China.com sur le roman et le drama le dit clairement : les personnages ne sont « liés à aucune dynastie réelle précise comme les Tang, les Song ou les Ming », tandis que l'univers mélange des institutions issues de plusieurs d'entre elles.

La question utile n'est donc pas de savoir quelle dynastie représente la série, mais à quelles dynasties elle emprunte. La réponse apparaît dans les noms.

La famille impériale s'appelle Liu, comme les Han

Les princes de la cour dans Where the Mask Ends sont 刘光 (Liu Guang, prince Jing), 刘狩 (Liu Shou, prince Duan), 刘鼎 (Liu Ding, prince Fu) et 刘朔 (Liu Shuo, le quatrième prince). Tous sont des Liu.

Liu (刘) était le nom de famille des empereurs Han, dynastie fondée par Liu Bang en 202 av. J.-C. C'est encore aujourd'hui le nom le plus fortement associé à « la famille impériale » dans la mémoire populaire chinoise, ce qui explique pourquoi tant de cours fictives l'utilisent. L'autre célèbre dynastie Liu, celle des Liu Song (420–479) sous les Dynasties du Sud, a aussi laissé sa trace ici : son empereur le plus connu, l'empereur Wen, régna sous le nom d'ère 元嘉 (424–453), le même nom que le drama donne à son empereur. Les Han de l'Est utilisèrent aussi brièvement l'ère Yuanjia, de 151 à 153. Un empereur Liu régnant sous une ère Yuanjia est donc un double clin d'œil à l'histoire réelle, même si l'homme lui-même est fictif.

Les rangs du harem sortent du Livre des Han

Les empreintes Han les plus nettes sont les titres des femmes au sein du palais. La distribution comprend :

• 婕妤 (jiéyú) : la mère biologique de Wei Rao, Zhou Fu (周芙), apparaît d'abord comme 丽婕妤, la consort Li, et Dame Zheng, mère du prince Duan, est 郑婕妤.
• 昭仪 (zhāoyí) : Zhou Fu est ensuite élevée au rang de 丽昭仪.
• 娙娥 (xíng'é) : la mère du prince Fu porte le titre de 王娙娥.

Ce ne sont pas de simples mots génériques pour « concubine ». Selon le Livre des Han (汉书), jiéyú et xíng'é faisaient partie des rangs de consorts créés sous l'empereur Wu des Han (r. 141–87 av. J.-C.). Le rang de zhāoyí fut ajouté par l'empereur Yuan (r. 48–33 av. J.-C.) comme un nouveau rang au-dessus de tous les autres, attribué à ses consorts favorites et considéré comme égal en dignité à celui d'un chancelier. Ces trois titres sont des créations Han, et c'est pourquoi leur emploi ici renvoie aux Han.

La promotion de Zhou Fu de jiéyú à zhāoyí suit la véritable hiérarchie, ce qui explique pourquoi le drama la présente comme une montée en puissance.

Des femmes avec leurs propres titres

La dynastie Han était aussi particulièrement disposée à accorder aux femmes des titres et des revenus propres, et le drama suit ce modèle :

• 翁主 (wēngzhǔ) : une fois son identité rétablie, Wei Rao est appelée 武安翁主, la Dame de Wu'an. Sous les Han, wēngzhǔ était le titre de la fille d'un roi vassal, un échelon en dessous de la fille d'un empereur, la gōngzhǔ (公主). Ce titre est largement tombé en désuétude après les Han, si bien que dans un drama chinois, il signale immédiatement « début de l'époque impériale ».
• 君 (jūn) : la grand-mère maternelle de Wei Rao, matriarche de la famille Zhou, est 寿安君, Dame Shou'an, et les notes sur la distribution de Wikipédia en chinois indiquent qu'elle a obtenu ce titre en tant qu'ancienne nourrice de l'empereur. Cela a un précédent Han direct. Les empereurs Han accordaient des titres de jūn à des femmes, qu'il s'agisse de parentes (l'empereur Wu fit de sa grand-mère maternelle la Dame de Pingyuan, 平原君) ou de nourrices : l'empereur An des Han de l'Est fit de sa nourrice Wang Sheng (王圣) la Dame de Yewang (野王君).
• 长公主 (zhǎng gōngzhǔ) : la sœur de l'empereur est la Grande Princesse, un terme Han désignant les sœurs d'un empereur.

Une cour dominée par la famille de l'impératrice douairière

Les méchants politiques du drama suivent eux aussi un modèle Han. L'impératrice douairière (太后) est issue de la famille Han (韩). Sa nièce est l'impératrice, et son neveu Han Liao (韩辽) est l'héritier du marquis de Xiting. Le clan de l'impératrice douairière détient le siège d'impératrice, un marquisat et une voix dans chaque lutte de succession.

Les historiens appellent cela 外戚 (wàiqī), le gouvernement par la belle-famille de l'empereur, et ce phénomène a façonné la politique des Han. Le clan de l'impératrice Lü domina la cour après la mort de Liu Bang, la famille Huo domina la cour sous l'empereur Zhao, et le clan Wang de l'impératrice douairière Wang finit par produire Wang Mang, qui mit fin aux Han de l'Ouest. Un palais où le neveu de l'impératrice douairière est la principale menace reprend une très vieille histoire chinoise.

Le vocabulaire domestique : 女郎, 傅母, 部曲

Des mots plus discrets autour des maisons nobles renvoient à la même strate du début de l'époque impériale :

• 女郎 (nǚláng) : les filles Wei sont numérotées 大女郎 et 三女郎. Ce terme était une façon polie de désigner une jeune femme de bonne famille, des Han jusqu'aux Dynasties du Nord et du Sud, bien avant que xiǎojiě (小姐) ne prenne ce rôle.
• 傅母 (fùmǔ) : une gouvernante ou nourrice qui élevait et instruisait les enfants nobles.
• 部曲 (bùqǔ) : la liste des personnages désigne un serviteur du domaine Zhuyu (祝余山庄) comme un bùqǔ, l'un de ces hommes de suite armés que les grandes familles entretenaient à partir de la fin des Han.

Là où l'on bascule chez les Ming : ducs, comtes et princes à un seul caractère

Sortez du palais pour entrer dans les maisons nobles, et l'emprunt change d'époque.

• 英国公 (duc de Ying), le titre de la famille de Lu Zhuo, était une véritable pairie Ming. Il fut créé en 1408 pour le général Zhang Fu (张辅), après sa campagne au Jiaozhi (nord du Vietnam), et transmis dans sa famille jusqu'à la fin de la dynastie. La structure d'une maison héréditaire de guógōng résidant dans la capitale a une saveur toute Ming. (Notre guide des titres nobiliaires explique la hiérarchie complète.)
• 承安伯 (comte de Cheng'an), la famille biologique de Wei Rao, est une maison de comte. Les Ming utilisaient abondamment les comtés de bó (伯) pour récompenser les fonctionnaires et généraux méritants.
• 福王, 端王, 景王 : les princes nommés d'après un mot de bon augure (fú, « fortune » ; duān, « droit » ; jǐng, « lumineux ») plutôt que d'après un lieu relèvent plutôt de la fin des Ming et des Qing. Les Ming ont même eu un véritable prince Fu (福王) : Zhu Changxun, le fils préféré de l'empereur Wanli. Les rois Han, en revanche, portaient le nom du territoire qu'ils détenaient, comme le roi de Qi (齐王) ou le roi de Huainan (淮南王).

Le monde du drama comporte donc deux strates : un palais de style Han au sommet et une aristocratie de style Ming en dessous. Ce mélange est courant dans les drames en costumes tirés de romans web, qui choisissent chaque institution pour ce qu'elle apporte au récit plutôt que pour sa cohérence historique.

À quoi ressemblent alors les costumes et les décors ?

La série n'a jamais rattaché son esthétique à une période précise, et les spectateurs doivent donc voir les costumes comme une « Chine ancienne » conçue pour l'écran plutôt que comme la reconstitution d'une époque particulière. Le vocabulaire, en revanche, peut se lire comme une source historique : chaque fois qu'un personnage prononce jiéyú, wēngzhǔ ou wàiqī, le scénario puise chez les Han.

Une expression plus tardive, popularisée par le théâtre de la dynastie Yuan, convient bien à une histoire de mariage et de rang : 门当户对 (mén dāng hù duì), « des montants de porte et des linteaux assortis », c'est-à-dire un mariage entre familles de même condition. Toute l'intrigue de Where the Mask Ends part d'une union où cela semble faux : l'héritier d'un duc marié à une femme qui gagne sa vie en transportant les excréments. À la fin, une fois l'échange d'enfants révélé, il s'avère que c'était vrai depuis le début.

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