九牛一毛

Prononciation: jiǔ niú yī máo Signification littérale: Un cheveu de neuf bœufs

Origine et Usage

Écrivant à Ren An, Sima Qian a dit que s'il s'était soumis à la loi et avait été exécuté, ce aurait été la perte d'un seul (一) cheveu (毛) de neuf (九) bœufs (牛), pas différent de la mort d'une fourmi. Il explique pourquoi il a accepté la castration à la place : une mort nette n'aurait rien rapporté, parce que personne ne l'aurait comptée. La proportion fait le travail, et les neuf bœufs sont choisis pour être innombrables plutôt que simplement nombreux. Une quantité trop petite pour s'enregistrer contre l'ensemble — très souvent de l'argent.

Exemples

Anglais: "Perdre ce petit investissement n'était qu'un cheveu de neuf bœufs par rapport à sa richesse totale."

Chinois: 损失那点小投资对他的总财富来说不过是九牛一毛。