10 modismos chinos sobre las apariencias contra la realidad

Existir solo en nombre

Significado literal: El nombre existe la realidad desaparecida

El nombre (名) sobrevive (存), la sustancia (实) ha muerto (亡). El par 名/实 es uno de los problemas más antiguos del pensamiento chino —si las palabras siguen correspondiendo a las cosas a las que fueron asignadas— y esta expresión es su forma práctica. Lo que describe no es un fraude, sino una decadenc...

Promesas vacías no satisfacen nada

Significado literal: Dibuja pasteles para aliviar el hambre

El emperador Ming de Wei, al indicar a Lu Yu cómo elegir hombres para los cargos, le dijo que no escogiera por la reputación: una reputación es como un pastel dibujado en el suelo, y no se puede comer. Las Crónicas de los Tres Reinos conservan la orden, y la forma de cuatro caracteres, en cambio, di...

Vastamente diferente; polos opuestos

Significado literal: Tan alejados como el sendero de fuera y el patio de dentro

La redacción del Zhuangzi es 大有径庭 —hay mucho de 径庭 en ello—, donde 径 es el sendero fuera de una puerta y 庭 el patio de dentro, y la distancia entre ambos representa la que media entre lo dicho y el sentido común. La forma moderna introduce 相, que la vuelve recíproca. Lo que la expresión afirma es un...

Be consistent inside and out

Significado literal: Outside and inside as one

El exterior (表) y el interior (里) como (如) uno (一). 表 y 里 son las dos caras de una prenda, la que se muestra y el forro, de modo que la metáfora no trata de la honradez al hablar, sino de que haya una sola cosa donde cabría esperar dos. Por eso se aplica a la conducta entera de una persona y no a un...

Living up to one's name or reputation

Significado literal: Name matches reality

El nombre (名) que corresponde (副) a la realidad (实). Cao Cao usa la expresión equivalente en una carta en la que elogia a Wang Xiu, donde afirma que su fama y su sustancia se correspondían y que superaba con mucho a los hombres corrientes. Tras ella se encuentra la preocupación confuciana, más antig...

Realista; vívidamente realista

Significado literal: Vívido como si estuviera vivo

栩栩 procede directamente del sueño de la mariposa del Zhuangzi —栩栩然蝴蝶也, una mariposa vívida y satisfecha de ser ella misma— y la expresión añade 如生, «como si estuviera viva». Vale la pena conservar ese origen: lo esencial del sueño es que la mariposa no sabía que era un hombre, de modo que la viveza ...

Restricciones autoimpuestas; limitarse a uno mismo

Significado literal: Dibujar el suelo como prisión

Sima Qian, en la carta a Ren An escrita tras su propia mutilación, describe lo que hará un hombre de honor antes que enfrentarse a los oficiales: hay quienes tienen un círculo trazado (画) en el suelo (地) por una prisión (为牢) de la que no saldrán, y una figura de madera de un carcelero por uno al que...

Cling to the old and outdated; resist progress

Significado literal: Embrace the incomplete, guard the deficient

Liu Xin, en su disputa con los eruditos de la corte sobre qué versiones de los clásicos debían enseñarse, los acusó de aferrarse (抱) a lo dañado (残) y custodiar (守) lo que faltaba (缺), ateniéndose a un temor privado a que se demostrara su error en lugar de a una disposición pública a seguir lo que e...

Negarse a ir más allá de los métodos del pasado

Significado literal: Viejos pasos, encerrado en sí mismo

La forma normativa escribe el primer carácter 故, que significa viejo o anterior: los viejos (故) pasos (步) que uno sigue dando, con uno mismo (自) encerrado dentro (封). Con mucha frecuencia se escribe mal 固步自封, ya que 固 significa fijo y parece encajar, y el error es lo bastante común en China como par...

Toda la historia; causas y efectos

Significado literal: La cresta de la que viene, el arroyo hacia el que corre

Ambas mitades son términos técnicos de la geomancia, y no designan el mismo tipo de cosa: 龙 es el ascenso y descenso de una cordillera, y el 来龙 es su pico principal, la altura de la que se considera que desciende la energía de un lugar; 脉 es el arroyo del valle, y el 去脉 es su cauce principal, hacia ...