10 modismos chinos sobre cómo soportar las dificultades

Perseverar a través de la adversidad

Significado literal: Retener lo acre, tragar lo amargo

茹 significa tragar, y 辛 es picante más que amargo: la acritud del jengibre y la pimienta. Así pues, la expresión habla de retener (含) algo acre en la boca y tragar (茹) algo amargo (苦), una imagen más física que el simple «soportar penalidades». La costumbre ha marcado mucho su uso por género: se apl...

Soportar el deshonor para cumplir con el deber

Significado literal: Soportar humillaciones y cargar cargas

Liu Bei invadió Wu en 221, y al año siguiente se confió a Lu Xun el mando contra él, por encima de oficiales veteranos que no disimulaban lo que opinaban de que se antepusiera a ellos un joven letrado. La respuesta de Lu Xun a esos oficiales es la expresión: el Estado los ha sometido a su autoridad ...

Compromiso total

Significado literal: Ejercer toda la fuerza

Toda (全) la fuerza (力) con la que (以) ir (赴). 赴 es un verbo de movimiento comprometido —dirigirse hacia algo, como al incorporarse a un puesto o acudir a una convocatoria—, de modo que la expresión trata tanto de la dirección como del esfuerzo. Pertenece al habla moderna corriente. Lo que afirma es ...

Dedicación incansable

Significado literal: No rechazar el trabajo y la dificultad

No (不) rehusar (辞) el amargo (辛) trabajo (劳). El carácter clave es 辞, rehusar o excusarse: la expresión trata de lo que alguien no hizo, a saber, encontrar una razón para estar en otra parte. Eso la convierte en un elogio más discreto de lo que parece a primera vista, y con razón: se usa para la per...

Alegría extrema

Significado literal: Las flores del corazón florecen

Las flores (花) del corazón (心) se abren (放) de golpe. El carácter que confunde a los estudiantes es 怒, que aquí no significa enfadado, sino que describe un crecimiento con toda su fuerza: el mismo uso que en 怒放, para las flores en plena floración, y en 怒吼, para un rugido. Así, la imagen es la de un ...

Compelido a rebelarse

Significado literal: Forzado a la montaña Liangshan

Liangshan es el bastión en los pantanos de los forajidos de A la orilla del agua, y la estructura de la novela es el significado de la expresión: sus héroes no son rebeldes de nacimiento, sino oficiales, instructores y escribientes empujados allí uno a uno por funcionarios contra los que no podían a...

Estudio diligente

Significado literal: Diez años de ventanas frías

Diez años (十年) ante una ventana (窗) fría (寒): sin calefacción, porque caldear un estudio durante un invierno del norte costaba dinero, y la ventana porque era allí donde había luz. La expresión pertenece al sistema de exámenes, y su verso compañero enuncia el trato con exactitud: 十年窗下无人问，一举成名天下知 —di...

Acelerar el progreso

Significado literal: Espolear al caballo a toda velocidad

Látigo (加鞭) aplicado a un caballo (马) que ya es rápido (快). Los poetas de la dinastía Song la usaron, y el sentido nunca ha cambiado: no empezar a apresurarse, sino apresurar algo que ya va a toda velocidad. Eso es lo que la distingue de la prisa corriente, y conlleva una leve sugerencia de esfuerzo...

Empoderar una amenaza

Significado literal: Liberar un tigre de vuelta a la montaña

Liu Zhang, gobernador de la provincia de Yi, invitó a Liu Bei a entrar en ella para que le ayudara contra un enemigo común. Su consejero Liu Ba le advirtió que admitir a aquel hombre era soltar (放) a un tigre (虎) de vuelta (归) a las montañas (山), donde se recuperaría y ya no podría ser capturado. Li...

Esfuerzo individual insuficiente

Significado literal: Una sola viga no sostiene una casa que se derrumba

Un solo (独) madero (木) difícilmente (难) puede sostener (支) un edificio, y la expresión suele darse completa, con aquello que no logra sostener: 大厦将倾，独木难支 —el gran salón se viene abajo y una sola viga no lo detendrá—. La imagen es estructural más que moral. No trata de la debilidad sino de la distrib...