Tigers Sniff the Rose (尚公主) expliqué : ce que signifiait vraiment « épouser une princesse »

Le titre anglais Tigers Sniff the Rose (littéralement « Les tigres respirent la rose ») est une expression inventée, sans aucun rapport avec l'original chinois. Le vrai titre, 尚公主 (Shàng Gōngzhǔ), est une expression classique de quatre caractères, dont l'histoire documentée remonte à la période des Royaumes combattants. Une fois qu'on en comprend le sens, tout le postulat du drama se trouve déjà dans son nom.

Ce que 尚公主 signifie littéralement

尚 (shàng) n'a pas ici le sens moderne courant de « encore » ou « toujours ». Placé devant 公主 (gōngzhǔ, « princesse »), c'est un verbe classique qui signifie « épouser [en s'élevant, en entrant dans] ». 尚公主 veut dire, littéralement, « épouser une princesse », et celui qui épouse est toujours l'homme. Une princesse qui se mariait « vers le bas », hors de la famille impériale, était décrite avec un tout autre vocabulaire. L'expression 尚公主 ne désigne jamais que le roturier ou le fonctionnaire qui reçoit cet honneur.

Il ne s'agit pas d'une invention du roman. La construction apparaît dans les Mémoires historiques (《史记》), dans la biographie du général Wu Qi (吴起列传). Après la mort d'un ministre rival nommé Tian Wen, un certain Gongshu devient chancelier de l'État de Wei et épouse une princesse de Wei. Le texte le consigne en quatre caractères exactement : « 公叔為相，尚魏公主 » (« Gongshu devint chancelier et 尚-épousa la princesse de Wei »). C'est la même grammaire que celle du titre du drama, sauf que « Wei » y est remplacé par rien. Dans la série, le titre n'a pas besoin de préciser de quelle princesse il s'agit : une seule compte.

La seconde vie du mot : 驸马

Si « épouser une princesse » a fini par avoir son propre vocabulaire, c'est à cause d'un titre militaire de la dynastie Han qui a glissé, au fil des siècles, vers le vocabulaire du mariage. D'après l'article de Wikipédia en chinois sur le sujet, la charge de 驸马都尉 (fùmǎ dūwèi) fut créée sous l'empereur Wu des Han, la deuxième année de l'ère Yuanding (元鼎二年). Il s'agissait à l'origine d'un poste purement militaire, destiné aux officiers chargés d'escorter le char impérial, sans aucun lien avec le mariage. Comme beaucoup de ceux qui l'occupaient étaient aussi des maris de princesses, le titre est peu à peu devenu propre à ces derniers. L'article l'exprime ainsi : « 後來就變成公主之夫專有的稱謂 » (il devint par la suite un titre réservé au mari d'une princesse). Sous les Tang, précise la même source, 驸马 n'était plus une véritable charge et signifiait simplement « le mari de la princesse », ni plus ni moins. C'est pourquoi le terme survit aujourd'hui comme mot courant pour désigner un gendre de l'empereur, alors que plus personne ne l'emploie pour escorter un char.

尚公主 et 驸马 décrivent le même événement sous deux angles différents : 尚公主 est l'acte (il a épousé la princesse) ; 驸马 est le titre qu'il porte ensuite.

Pourquoi c'est aussi le nom du héros

Voici le jeu de mots sur lequel le titre est réellement construit : le prénom du héros est 尚 (Shàng), il s'appelle Yan Shang (言尚). Relisez le titre avec cela en tête : 尚公主 n'est pas seulement « quelqu'un épouse une princesse » en général. C'est un homme précis, nommé Shang, qui épouse une princesse précise, Mu Wanyao (暮晚摇), interprétée par Meng Ziyi (孟子义). Le titre est à la fois une expression juridique classique et, pour qui connaît la distribution, un énoncé direct de l'intrigue : Shang épouse Mu Wanyao.

C'est un jeu de mots plus fin que ce que laisse deviner le titre anglais. « Tigers Sniff the Rose » est évocateur mais ne dit rien. 尚公主 est précis et dit presque tout, à condition de savoir le lire.

Ce que cela confirme et ne confirme pas

Il s'agit d'une lecture de la langue et de l'histoire du titre, pas d'une affirmation sur le dénouement de l'intrigue. La série n'en est qu'à son premier jour de diffusion, et rien ici ne doit être pris pour un spoiler du final. Un titre bâti sur une expression classique du mariage, et même un synopsis officiel du roman dont elle est adaptée, qui décrit l'ascension finale de Yan Shang, ne garantissent pas que la fin télévisée se déroulera ainsi. Voyez le sens du titre comme le postulat qui donne son nom à l'histoire, et non comme une garantie de ce qui se passera à l'épisode 40.

Ce qui mérite en revanche d'être gardé en tête pendant le visionnage, c'est l'écart que décrit le titre. Un roturier qui, par son seul talent et le soutien d'une princesse, atteint la seule position que le droit impérial chinois réservait précisément à ce type de mariage. C'est exactement l'écart que cherche à décrire, en disant qu'il ne se produit pas, une expression comme 门当户对 (mén dāng hù duì, « maisons assorties », l'idée que les mariages doivent unir des rangs sociaux égaux). 尚公主, en tant qu'institution, a toujours été l'exception sanctionnée à la règle du 门当户对, la seule façon socialement acceptable de la contourner. Et la trajectoire de Yan Shang lui-même, plusieurs comptes rendus de la première s'accordent là-dessus, est une version de 平步青云 (píng bù qīng yún, « monter à pas égaux vers les nuées bleues », une ascension soudaine et spectaculaire dans la hiérarchie sociale) : un assistant de précepteur rural qui, dans l'histoire, grimpe jusqu'au cœur de la cour.

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Expressions apparentées : 门当户对 — la règle des maisons assorties que le postulat de ce titre transgresse · 平步青云 — une ascension soudaine vers un statut élevé. Ou parcourez l'ensemble des plus de 1 000 expressions idiomatiques chinoises.