Where the Mask Ends (嫁金钗) : qu'est-ce que le chōngxǐ, la véritable coutume derrière le mariage ?

Réponse rapide : 冲喜 (chōngxǐ), littéralement « heurter par la joie », est une véritable coutume populaire chinoise : marier une personne gravement malade dans la croyance que l'heureux événement suffit à chasser la maladie ou la malchance. C'est exactement le point de départ de Where the Mask Ends (嫁金钗) : A-Chou (阿丑), interprétée par Tian Xiwei (田曦薇), est mariée à Lu Zhuo (陆濯), inconscient et à l'article de la mort, joué par Yan An (闫桉), précisément pour le chōngxǐ, c'est-à-dire pour le sauver. Ce n'est pas un procédé inventé par la série. C'est une pratique documentée, à l'histoire longue et dérangeante, et qui possède un précédent littéraire très célèbre.

Ce que le drama en fait

A-Chou, qui se révèle être Wei Rao (魏娆), une fille de noble lignée élevée dans la pauvreté, ressemble à Jun Dai (君黛), la fausse fille d'une maison titrée. Lu Zhuo, héritier blessé d'une famille de 国公 (rang de duc), gît inconscient et devrait mourir ; la famille a donc besoin d'une épouse au plus vite, selon la théorie que la bonne fortune d'un mariage peut le ramener du bord du gouffre. A-Chou est substituée à Jun Dai. Le ressort de la série : Lu Zhuo se réveille le soir de leurs noces, et ce mariage qui devait être une simple formalité, et peut-être de courte durée s'il était mort malgré tout, doit devenir un vrai mariage, avec une épouse dont il commence aussitôt à soupçonner l'identité.

Ce point de départ n'a pas été inventé pour l'intrigue. Il porte un nom, et ce nom est ancien.

La coutume définie

Le 冲喜, aussi appelé parfois 见喜, est documenté comme une croyance populaire répandue en Asie, notamment en Chine et en Inde, visant à guérir par le mariage une personne atteinte d'une maladie chronique ou grave. La logique, telle que la coutume est consignée : un « événement heureux » (喜事) possède assez de force propice pour « heurter » (冲) et repousser la maladie ou le malheur attaché au patient. Cette croyance s'inscrit dans un cadre populaire chinois plus large autour du 喜神 (« l'esprit de la joie » ou « esprit porte-bonheur »), une divinité populaire liée à l'idée que la joie a le pouvoir de conjurer le mauvais sort, et pas seulement de l'accompagner.

Une variante applique la même logique en sens inverse : une famille pouvait marier un enfant spécialement pour apporter la chance à un parent malade, plutôt que de marier directement le malade. Dans les deux cas, le mécanisme est le même : emprunter la chance d'un mariage et la diriger vers la personne qui en a besoin.

Un vrai risque pour la mariée, pas seulement un ressort narratif

Cette coutume avait un coût spécifique, qui pesait sur les femmes, et les sources historiques sont sans détour à ce sujet. Sous les dynasties Ming et Qing, la société accordait une grande valeur à la chasteté féminine, et le remariage d'une veuve était jugé moralement suspect. Une femme mariée dans le cadre d'un 冲喜 jouait donc tout son avenir : si le mari mourait malgré tout, ce qui était l'issue la plus probable puisqu'il était gravement malade au départ, elle devenait une veuve qui ne pouvait se remarier honorablement, et risquait d'être étiquetée 克夫 (« destinée à causer la mort de ses maris »), blâmée personnellement pour un résultat dont elle n'était en rien responsable. Un article universitaire sur l'économie du mariage dans le Jiangnan sous les Qing (Song Lizhong, Social Sciences Front, 2003, n° 6) documente cette stigmatisation comme un véritable mécanisme social, et non comme un folklore du folklore.

Where the Mask Ends inverse l'issue habituelle pour l'effet dramatique, puisque le marié survit, mais la coutume dont elle s'inspire était, pour la plupart des femmes qui l'ont réellement vécue, un pari qui pouvait se solder par l'accusation d'avoir causé une mort.

Le cas le plus célèbre : la fin du Rêve du pavillon rouge

Le 冲喜 a un précédent littéraire majeur dans la fiction chinoise : dans la suite de Gao E au Rêve du pavillon rouge (红楼梦), le mariage de Xue Baochai (薛宝钗) avec Jia Baoyu (贾宝玉) est orchestré par la famille Jia explicitement comme une union de chōngxǐ, arrangée alors que Baoyu est dans un état confus et affaibli. Parallèlement se déroule l'autre issue célèbre du roman : Lin Daiyu (林黛玉), la femme que Baoyu aime véritablement, meurt de chagrin à peu près au moment où les noces ont lieu ailleurs dans la demeure. C'est sans doute l'exemple le plus célèbre de cette coutume dans toute la littérature chinoise, et il est conçu pour la tragédie plutôt que pour le salut, à l'opposé de ce que fait Where the Mask Ends du même procédé.

Un faux mariage contraint de devenir un vrai

L'expression chinoise qui décrit la suite de l'intrigue de Where the Mask Ends existe déjà, et précède la série de très loin : 弄假成真 (nòng jiǎ chéng zhēn), « manier le faux jusqu'à ce qu'il devienne vrai ». Cette formule désigne exactement ce type d'histoire : un arrangement factice, conclu pour des raisons pratiques, qui acquiert des conséquences réelles que ses auteurs n'avaient pas prévues et qu'ils ne peuvent plus défaire. Le mariage d'A-Chou et de Lu Zhuo commence comme une formalité de chōngxǐ entre deux personnes qui ne se sont jamais rencontrées. Reste à savoir ce que le drama en fera, si cela restera une formalité ou non, et c'est la question que le nom même de la coutume pose avant qu'aucun sentiment n'entre en jeu.

À retenir

Le chōngxǐ est une coutume populaire chinoise réelle, nommée et documentée, et non une ficelle de feuilleton inventée pour cette série. Elle repose sur une croyance précise : la joie comme force contre la maladie. Elle a fait peser un coût réel et inégal sur les femmes qui l'ont subie, et son exemple littéraire le plus célèbre est le mariage qui contribue à clore l'un des quatre grands romans classiques chinois. Where the Mask Ends emprunte le mécanisme et en renverse l'issue habituelle, ce qui rend d'autant plus utile de savoir ce qu'était réellement cette coutume avant que la série ne l'inverse.

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