Prénoms chinois tirés de la poésie : le Livre des Odes et le Chuci

Un slogan populaire sur les prénoms chinois dit 女诗经，男楚辞 (nǚ Shījīng, nán Chǔcí) : « les filles dans le Livre des Odes, les garçons dans le Chuci ». Des applications de choix de prénoms portent même ce nom. Quoi que l'on pense de ce partage entre garçons et filles, l'habitude qu'il décrit est bien réelle : depuis plus de deux mille ans, parents et lettrés cherchent dans les deux plus anciens recueils de poésie chinoise une paire de caractères qui porte en elle tout un vers.

Ce guide montre comment cela fonctionne, avec de vraies personnes dont le prénom vient de ces livres et les vers exacts qui l'ont inspiré. Chaque vers cité ci-dessous provient du texte reçu tel qu'il est publié sur le Wikisource chinois.

Pour savoir comment le prénom s'articule avec le reste d'un nom chinois, voir Comment fonctionnent les noms chinois.

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Les deux livres

Le 《诗经》 (Shījīng), le Livre des Odes ou Classique des vers, est un recueil de 305 poèmes datant à peu près du XIe au VIIe siècle av. J.-C. : chansons populaires, odes de cour et hymnes de temple. Il est devenu l'un des classiques confucéens, si bien que toute personne instruite le connaissait autrefois par cœur.

Le 《楚辞》 (Chǔcí), les Chants de Chu, est une anthologie plus tardive venue de l'État méridional de Chu, centrée sur 屈原 (Qū Yuán) et son long poème 《离骚》 (Lí Sāo). Là où le Livre des Odes est rustique et concis, le Chuci est luxuriant et visionnaire, rempli de plantes parfumées, de dieux et de voyages à travers le ciel.

Un prénom tiré de l'un ou l'autre livre fonctionne comme une citation. Quiconque connaît le poème entend tout le vers derrière les deux caractères.

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De vrais prénoms tirés du Livre des Odes

林徽因 : de 徽音, « une belle renommée »

L'architecte et poétesse 林徽因 (Lín Huīyīn) s'appelait à l'origine 林徽音. Le Wikipédia chinois fait remonter ce prénom à l'ode 《大雅·思齐》 (Dà Yǎ · Sī Qí), qui célèbre les mères de la maison royale des Zhou :

大姒嗣徽音，则百斯男。 Tàisì sì huīyīn, zé bǎi sī nán. « Tai Si perpétua leur belle renommée, et vinrent ainsi cent fils. »

徽音 signifie « beau son », c'est-à-dire un bon nom et une bonne réputation. Elle remplaça plus tard 音 par 因 (yīn), selon le Wikipédia chinois pour éviter d'être confondue avec un écrivain de l'époque nommé 林微音. Son mari était l'architecte Liang Sicheng, dont la famille figure dans notre guide des noms de génération.

琼瑶 : un nom de plume tiré du « Coing »

La romancière connue sous le nom de 琼瑶 (Qióng Yáo), de son vrai nom 陈喆 (Chén Zhé), a tiré son nom de plume du court poème 《卫风·木瓜》 (Wèi Fēng · Mù Guā). Sa deuxième strophe dit :

投我以木桃，报之以琼瑶。匪报也，永以为好也。 Tóu wǒ yǐ mù táo, bào zhī yǐ qióng yáo. Fěi bào yě, yǒng yǐ wéi hǎo yě. « Tu m'as lancé un fruit mutao ; je t'ai offert en retour un jade précieux. Non pour te rembourser, mais pour que nous restions proches à jamais. »

琼瑶 désigne un jade précieux, le cadeau de valeur offert en retour d'un présent modeste. Chacune des trois strophes du poème remplace le fruit et le jade par d'autres ; la strophe de 琼瑶 est la deuxième.

屠呦呦 : du cri du cerf

La pharmacologue 屠呦呦 (Tú Yōuyōu), lauréate du prix Nobel de physiologie ou médecine 2015 pour ses travaux sur l'artémisinine, a reçu de son père un prénom tiré de l'ode 《小雅·鹿鸣》 (Xiǎo Yǎ · Lù Míng), « Le cri du cerf ». 呦呦 est le son d'un cerf qui brame. Global People (环球人物), dans un portrait republié par le Quotidien du Peuple, et un article de CCTV.com republié sur The Paper citent tous deux le même distique, tiré de la deuxième strophe du poème :

呦呦鹿鸣，食野之蒿。我有嘉宾，德音孔昭。 Yōu yōu lù míng, shí yě zhī hāo. Wǒ yǒu jiā bīn, dé yīn kǒng zhāo. « Yoo-yoo, brament les cerfs, broutant le hao sauvage. J'ai de nobles invités, et leur bon renom brille avec éclat. »

La première strophe du poème commence de la même façon mais avec une autre plante, 食野之苹. Les deux sources citent la strophe du 蒿, et Global People explique pourquoi elle convient : 蒿 (hāo) est l'armoise, et le médicament qui lui a valu le Nobel provient du 青蒿 (qīnghāo), l'armoise annuelle. Son prénom annonçait l'œuvre de sa vie depuis sa naissance en 1930.

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D'autres vers du Livre des Odes où puisent les parents

Ces vers comptent parmi les plus cités du recueil, et leurs caractères se prêtent naturellement aux prénoms.

《周南·桃夭》 (Zhōu Nán · Táo Yāo), un chant de noces :

桃之夭夭，灼灼其华。 Táo zhī yāo yāo, zhuó zhuó qí huā. « Le pêcher est jeune et luxuriant ; ses fleurs brillent d'un vif éclat. »

Les caractères 灼 (zhuó, éclatant) et 华 (huá, fleur, splendeur) forment une paire évidente pour un prénom de fille.

《秦风·蒹葭》 (Qín Fēng · Jiān Jiā), un poème de l'attente amoureuse :

蒹葭苍苍，白露为霜。所谓伊人，在水一方。 Jiān jiā cāng cāng, bái lù wéi shuāng. Suǒ wèi yī rén, zài shuǐ yī fāng. « Les roseaux sont d'un vert profond ; la rosée blanche s'est changée en givre. Celle que j'attends est quelque part au-delà de l'eau. »

伊人 (yīrén), « cette personne », et 白露 (báilù), « rosée blanche », viennent de ce vers. La Rosée blanche et la Descente du givre figurent toutes deux parmi les 24 termes solaires ; pour découvrir comment un terme solaire est devenu le surnom d'une héroïne de série, voir notre article sur 霜降 dans Premier Givre (First Frost).

《郑风·子衿》 (Zhèng Fēng · Zǐ Jīn) :

青青子衿，悠悠我心。 Qīng qīng zǐ jīn, yōu yōu wǒ xīn. « Bleu-vert est ton col ; longue, longue est ma nostalgie. »

子衿 (zǐjīn), « ton col », est l'une des expressions de deux caractères les plus connues de tout le livre.

《卫风·淇奥》 (Wèi Fēng · Qí Yù), éloge d'un gentilhomme cultivé :

有匪君子，如切如磋，如琢如磨。 Yǒu fěi jūnzǐ, rú qiē rú cuō, rú zhuó rú mó. « Voici un gentilhomme accompli, comme taillé et limé, comme sculpté et poli. »

Ici, 匪 se lit fěi et signifie « accompli » (il remplace 斐). Ce vers a donné au chinois le verbe 切磋 (qiēcuō), échanger pour progresser ensemble, et les caractères 琢 (zhuó) et 磨 (mó) évoquent tous deux un patient perfectionnement de soi.

Le Livre des Odes à l'écran

Les scénaristes puisent à la même source. Les protagonistes de La Clé du cœur du phénix (Key to the Phoenix Heart) s'appellent 萧无衣 et 谢嘉鱼, et 无衣 est le refrain du chant de guerre 《秦风·无衣》 :

岂曰无衣？与子同袍。 Qǐ yuē wú yī? Yǔ zǐ tóng páo. « Qui dit que tu n'as pas de robe ? Je partagerai mon manteau avec toi. »

tandis que 嘉鱼 ouvre l'ode de banquet 《小雅·南有嘉鱼》 : 南有嘉鱼 (nán yǒu jiā yú), « au sud, il y a de beaux poissons ». Notre article sur les noms de La Clé du cœur du phénix (Key to the Phoenix Heart) analyse ces deux noms en détail.

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Prénoms tirés du Chuci

Le Chuci commence, en un sens, par une cérémonie d'attribution du nom. Au début du 《离骚》, Qu Yuan raconte comment son père l'a nommé :

皇览揆余初度兮，肇锡余以嘉名。名余曰正则兮，字余曰灵均。 Huáng lǎn kuí yú chū dù xī, zhào cì yú yǐ jiā míng. Míng yú yuē Zhèngzé xī, zì yú yuē Língjūn. « Mon père examina l'heure de ma naissance, et me conféra d'abord de beaux noms. Il me nomma Zhengze, “Juste Règle”, et me donna pour nom social Lingjun, “Équilibre de l'Esprit”. »

Le couple 名 et 字 dans ce vers correspond exactement au prénom et au nom social que possédait autrefois tout homme instruit. L'histoire le connaît sous le nom de 屈平, nom social 原 ; dans son poème, il donne ses noms sous cette forme plus élevée. Pour comprendre le fonctionnement des noms sociaux, voir Les noms sociaux (字) et noms d'artiste (号) chinois expliqués.

Le reste du Li Sao est tout aussi riche en matière à prénoms, en particulier les plantes parfumées que Qu Yuan porte comme signes de son intégrité :

扈江离与辟芷兮，纫秋兰以为佩。 Hù jiānglí yǔ pì zhǐ xī, rèn qiūlán yǐ wéi pèi. « Je me suis paré de livèche de rivière et d'angélique, et j'ai enfilé des orchidées d'automne pour les porter à ma ceinture. »

芷 (zhǐ, angélique) et 兰 (lán, orchidée) sont devenus deux des caractères classiques d'un prénom puisé dans le Chuci.

朝饮木兰之坠露兮，夕餐秋菊之落英。 Zhāo yǐn mùlán zhī zhuì lù xī, xī cān qiūjú zhī luò yīng. « Le matin, je buvais la rosée tombant du magnolia ; le soir, je mangeais les pétales tombés des chrysanthèmes d'automne. »

落英 (luòyīng), les pétales tombés, est la même expression que l'on retrouve des siècles plus tard dans La Source aux fleurs de pêcher de Tao Yuanming (落英缤纷).

Et le vers le plus cité de tous :

路曼曼其修远兮，吾将上下而求索。 Lù mànmàn qí xiūyuǎn xī, wú jiāng shàngxià ér qiúsuǒ. « La route est longue et s'étend au loin ; je chercherai en haut et en bas. »

Les éditions modernes impriment souvent 曼曼 sous la forme 漫漫. Ce vers fournit 修远 (xiūyuǎn), « long et lointain », et 求索 (qiúsuǒ), « chercher », qui conviennent tous deux comme prénoms pour quelqu'un destiné à ne jamais cesser de chercher.

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Comment faire d'un vers classique un prénom

La méthode est simple, et c'est celle qu'ont employée les familles de Lin Huiyin et de Tu Youyou :

1. Choisissez un vers que vous aimez, pas seulement deux jolis caractères. Les lecteurs chinois instruits reconnaîtront la source et liront tout le vers dans le prénom. Un prénom tiré d'une complainte en porte la tristesse.
2. Prenez deux caractères, adjacents ou non, qui ont un sens ensemble : 徽音, 琼瑶, 呦呦, 子衿, 修远.
3. Lisez-le à voix haute après le nom de famille. Vérifiez les tons et soyez attentif aux homophones malheureux.
4. Vérifiez qu'il n'est pas trop obscur. Un caractère que personne ne sait taper devient un fardeau sur les formulaires officiels.

La même approche fonctionne avec les expressions idiomatiques de quatre caractères, qui proviennent souvent des mêmes classiques : voir Prénoms chinois tirés des chengyu. Si le prénom est pour vous plutôt que pour un enfant, lisez d'abord Comment choisir son propre nom chinois. Et pour découvrir comment les scénaristes cachent de la poésie dans les noms des personnages, consultez notre guide des noms de personnages de séries chinoises ainsi que l'analyse des noms des personnages de Premier Givre (First Frost).