买椟还珠(買櫝還珠)

Prononciation: mǎi dú huán zhū Signification littérale: Acheter un étui, retourner Perle

Origine et Usage

Cet idiome malavisé décrit l'acte d'acheter (买) un coffret orné (椟) mais de rendre (还) la perle (珠) qu'il contenait, tirant son origine du texte 'Han Feizi' de la période des Royaumes combattants. Il raconte l'histoire d'un marchand de Chu qui proposait une perle de grande valeur dans un coffret magnifiquement sculpté. L'acheteur de Zheng fut tellement séduit par ce coffret orné qu'il l'acheta mais rendit la perle, passant ainsi complètement à côté de sa véritable valeur. Ce récit gagna en importance pendant la dynastie Han, devenant une métaphore pour la confusion entre les apparences superficielles et la valeur intrinsèque. À la différence des expressions désignant la simple bêtise, il dénonce spécifiquement le fait de privilégier l'emballage ornemental au détriment du contenu substantiel. Son usage moderne décrit la tendance à privilégier les éléments superficiels tout en négligeant la valeur authentique, ce qui est particulièrement pertinent dans la culture de consommation et l'esthétique.

Exemples

Anglais: "Le collectionneur a acheté le cadre élaboré mais a rendu la précieuse peinture qu'il contenait"

Chinois: 收藏家购买了精美的画框，却退回了其中的名贵画作