12 Modismos Chinos con Proverbios Ingleses Equivalentes

La persistencia logra cualquier cosa

Significado literal: Gotas de agua Pierce Stone

La colección de época Song Helin Yulu vincula esto al magistrado Zhang Guaiya, que hizo azotar a un escribiente por una sola moneda de cobre, oyó decir que no se atrevería a decapitarlo por ello y redactó la sentencia antes de hacer exactamente eso: una moneda al día son mil monedas en mil días, y 绳...

El esfuerzo acaba recompensándose

Significado literal: El camino del cielo recompensa la diligencia

El camino del Cielo (天道) recompensa (酬) la diligencia (勤). 酬 es la palabra que designa saldar una deuda o corresponder a un brindis, de modo que la afirmación es transaccional: al esfuerzo se le debe algo, y el universo es la parte que salda la cuenta. Es una postura más firme que la simple esperanz...

Si se fuerza demasiado, se revierte

Significado literal: Cosas a reversa extrema

Cuando una cosa (物) llega a su extremo (极), por fuerza (必) se invierte (反). La fórmula aparece expuesta con mayor claridad en el Lüshi Chunqiu, que sostiene que el soberano no debe ocupar lo completo, lo extremo ni lo lleno, porque lo completo se quebrará, lo extremo se invertirá y lo lleno se vacia...

La desgracia puede ser una bendición

Significado literal: El viejo pierde el caballo

El Huainanzi cuenta la historia de un hombre que vivía junto a la frontera, conocido desde entonces como el Anciano de la Frontera — 塞翁, de 塞, un paso fronterizo, y 翁, un anciano. Su caballo (马) se perdió (失); simplemente se escapó. Sus vecinos acudieron a consolarlo y él les preguntó cómo sabían qu...

Dos goles con una acción

Significado literal: Una piedra dos pájaros

Un calco y no un modismo clásico: una (一) piedra (石), dos (二) pájaros (鸟), incorporado al chino a partir del inglés «kill two birds with one stone» a través del japonés 一石二鳥, durante las décadas de préstamos masivos en torno al paso del siglo XIX al XX. Merece la pena conocerlo precisamente porque p...

Espera pasivamente la suerte

Significado literal: Vigilar el tocón, esperar a un conejo

Esta parábola del período de los Reinos Combatientes narra la historia de un campesino que, tras ver a un conejo morir al chocar contra un tocón de árbol (株), esperó (待) interminablemente la llegada de más conejos (兔) en el mismo lugar. Su vigilancia (守) del tocón se convirtió en un ejemplo clásico ...

Las cosas suceden cuando están listas

Significado literal: Fallas del tallo maduro del melón

Cuando el melón (瓜) está maduro (熟), el pedúnculo (蒂) se desprende (落) por sí solo. La observación es agrícola y precisa: un melón recogido antes de tiempo hay que arrancarlo, y uno al que se deja llegar a su momento se separa sin necesidad de forzarlo. La frase se aplica a todo aquello que no convi...

El éxito viene naturalmente

Significado literal: El agua viene las formas del canal

Su Shi lo escribió a un amigo que se inquietaba adelantándose a los acontecimientos: cuando llega el agua (水到) se forma el canal (渠成), no hay necesidad de planearlo de antemano. La imagen es la del agua que encuentra su propio cauce, no la de un ingeniero que lo excava. Lo que afirma la frase no es ...

La acumulación gradual se acumula

Significado literal: Días de la pila Meses reunirse

Amontonado (积) día a día (日), acumulado (累) mes a mes (月). Su utilidad está en que nombra la escala temporal y no el esfuerzo: lo que describe no es la diligencia sino la duración. El chino la usa en ambos sentidos, lo cual merece señalarse. Así se acumulan la destreza y los ahorros, pero también lo...

Mantente humilde y abierto

Significado literal: Corazón vacío como el valle

El Tao Te Ching describe al hombre de antaño como, entre otras cosas, abierto como un valle. Un pecho (怀) mantenido vacío (虚) como (若) un valle (谷) acoge todo lo que desciende a él, y el vacío es una capacidad, no una carencia. El vocabulario moral chino es coherente en esto: la tolerancia reside en...

Pequeñas señales muestran un panorama general

Significado literal: Una hoja conoce otoño

Esta procede del Huainanzi, de la dinastía Han: 见一叶落而知岁之将暮 — al ver caer una hoja, uno sabe que el año se acerca a su fin. Por una sola (一) hoja (叶) se sabe (知) que ha llegado el otoño (秋). Lo esencial es la inferencia a partir de un detalle pequeño, corriente y fácil de pasar por alto, no de una se...

Mantenga las promesas fielmente

Significado literal: Una promesa de mil oro

Ji Bu, de comienzos de la dinastía Han, era tan fiable que en Chu circulaba un dicho: cien jin de oro valen menos que una promesa (一诺) de Ji Bu; de ahí, una promesa que vale mil (千) en oro (金). Los Registros del Gran Historiador lo conservan. No es Ji Zha de Wu, cuya historia sobre mantener la palab...