Wie chinesische Namen funktionieren: Familienname, Generationsname und Vorname

Für Deutschsprachige wirkt ein chinesischer Name kurz: 毛泽东, drei Schriftzeichen; 李白, zwei. Doch ein traditioneller chinesischer Name ist ein kleines System aus mehreren Teilen. Es gibt einen Familiennamen, der vorne steht, einen Vornamen, der ein Schriftzeichen enthalten kann, das alle Cousins derselben Generation teilen, und über den größten Teil der chinesischen Geschichte hinweg eine ganze zweite Ebene von Namen, die Erwachsene anstelle des Namens aus dem Geburtsregister verwendeten.

Dieser Leitfaden nimmt einen Namen Stück für Stück auseinander. Zu jedem Teil gibt es in dieser Reihe eine eigene ausführlichere Erklärung, die wir unterwegs verlinken.

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Die Reihenfolge: Familienname zuerst

Ein chinesischer Name stellt den 姓 (xìng), den Familiennamen, an den Anfang und den 名 (míng), den Vornamen, dahinter. In 毛泽东 (Máo Zédōng) ist 毛 der Familienname und 泽东 der Vorname. In 李白 (Lǐ Bái) ist 李 der Familienname und 白 der Vorname.

Westliche Publikationen behalten diese Reihenfolge in der Regel bei, statt sie umzudrehen. Deshalb sagen wir „Mao Zedong“ und nicht „Zedong Mao“. Der Wikipedia-Artikel über chinesische Namen bezeichnet dies als übliche Praxis und stellt es japanischen Namen gegenüber, die im Englischen meist umgekehrt werden.

Im festlandchinesischen Pinyin wird der Vorname als ein Wort geschrieben: Mao Zedong, nicht Mao Ze Dong oder Mao Ze-dong. In Taiwan, Hongkong und älteren westlichen Quellen wird in Wade-Giles oder anderen Systemen oft ein Bindestrich gesetzt, sodass dieselbe Art von Name als Kung Tsui-chang oder Soong Ching-ling erscheint. Der Bindestrich ist eine Schreibkonvention und kein Hinweis auf einen zweiten Vornamen.

Einen Mittelnamen gibt es in chinesischen Namen nicht. Wenn chinesisch-amerikanische Familien ein Kind mit einem englischen Vornamen anmelden und den chinesischen Vornamen an die Stelle des Mittelnamens setzen, ist das eine Anpassung an amerikanische Formulare, keine chinesische Struktur.

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Der Familienname (姓)

China hat eine sehr große Bevölkerung und einen sehr kleinen Vorrat an gängigen Familiennamen. Laut dem Nationalen Namensbericht 2020 (二〇二〇年全国姓名报告) des Ministeriums für Öffentliche Sicherheit, über den Xinhua am 9. Februar 2021 berichtete, decken die fünf häufigsten Familiennamen, 王 (Wáng), 李 (Lǐ), 张 (Zhāng), 刘 (Liú) und 陈 (Chén), zusammen 30,8 % der im Haushaltsregister erfassten Bevölkerung ab. Der Wikipedia-Artikel über chinesische Namen zeichnet das größere Bild: Es gibt über 6.000 Familiennamen, aber etwa hundert davon entfallen auf mehr als 85 % der Menschen.

Die meisten Familiennamen bestehen aus einem Schriftzeichen. Einige wenige haben zwei: 欧阳 (Ōuyáng), 司马 (Sīmǎ) und 诸葛 (Zhūgě) sind die bekanntesten, Letzterer wegen des Strategen 诸葛亮 (Zhūgě Liàng), dessen Familienname 诸葛 ist und dessen Vorname nur aus 亮 besteht.

Die klassische Liste der Familiennamen ist das 百家姓 (Bǎijiāxìng), Die Hundert Familiennamen, eine Fibel aus der Song-Dynastie, die tatsächlich 504 Namen aufführt. Sie beginnt mit 赵钱孙李 (Zhào Qián Sūn Lǐ), und diese Reihenfolge hat nichts mit Häufigkeit zu tun. Der Song-Gelehrte Wang Mingqing erklärte sie als Liste der damaligen Herrscherhäuser: Zhao war der Familienname der Song-Kaiser, Qian der der Könige von Wuyue, Sun der einer Königin von Wuyue und Li der der Könige der Südlichen Tang.

Noch etwas, das westliche Leser überrascht: Traditionell behält eine verheiratete Frau ihren eigenen Familiennamen.

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Der Vorname (名)

Beim Vornamen geben sich die Eltern die meiste Mühe. Er besteht aus einem oder zwei Schriftzeichen, und jedes Zeichen wird nach Bedeutung, Klang und danach ausgewählt, wie es sich an den Familiennamen anschließt.

Die Länge hat sich im Lauf der Zeit stark verändert. Der Bericht des Ministeriums für Öffentliche Sicherheit zählt vollständige Namen einschließlich des Familiennamens: Heute haben mehr als 90 % der Menschen einen dreisilbigen vollständigen Namen (ein Familiennamenszeichen plus ein zweisilbiger Vorname), und nur 6,3 % einen zweisilbigen vollständigen Namen. Dieser Anteil lag in den 1960er-Jahren bei nur 7,6 % und erreichte in den 1990er-Jahren mit 27,6 % seinen Höhepunkt, bevor er wieder zurückging. Diesen Aufstieg und Fall sowie die viel ältere Geschichte des Verbots zweisilbiger Namen in der Han-Dynastie erklären wir in Warum manche chinesische Namen nur zwei Schriftzeichen haben.

Vornamen verraten auch das Alter einer Person. Xinhuas Zusammenfassung desselben Berichts nennt 建国 (Jiànguó, „das Land aufbauen“) und 建华 (Jiànhuá) als Namen der Gründungsjahre der Volksrepublik, 军 (Jūn) und 勇 (Yǒng) für die 1960er- und 70er-Jahre, 伟 (Wěi), 磊 (Lěi), 静 (Jìng) und 丽 (Lì) für die 1980er-Jahre und „literarische“ Namen wie 浩宇 (Hàoyǔ), 浩然 (Hàorán), 欣怡 (Xīnyí) und 梓涵 (Zǐhán) nach 2000. Im Jahr 2020 war der häufigste Name für neugeborene Jungen 奕辰 (Yìchén) und für Mädchen 一诺 (Yīnuò).

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Der Generationsname (字辈)

In einer traditionellen Familie wurde eines der beiden Vornamenszeichen gar nicht von den Eltern ausgewählt. Es stammte aus einem Generationsgedicht, und alle Brüder und Cousins väterlicherseits derselben Generation teilten es.

毛泽东 (Máo Zédōng) und seine jüngeren Brüder 毛泽民 (Máo Zémín) und 毛泽覃 (Máo Zétán) tragen alle 泽 (zé). Der Architekt 梁思成 (Liáng Sīchéng) und seine Brüder 梁思永 (Liáng Sīyǒng) und 梁思礼 (Liáng Sīlǐ) tragen alle 思 (sī). Keine der beiden Familien wählte diese Zeichen für das einzelne Kind aus; das Zeichen zeigte allen, zu welcher Generation das Kind gehörte.

Dieses System, 字辈 (zìbèi) genannt, wird von manchen Abstammungslinien noch heute verwendet und ist der Grund, warum viele chinesisch-amerikanische Familien ein gemeinsames Schriftzeichen in den Namen von Cousins haben, die sich nie begegnet sind. Die ganze Geschichte, einschließlich des Generationsgedichts der Familie des Konfuzius, das seit Jahrhunderten fortgeführt wird, steht in Chinesische Generationsnamen (字辈) erklärt.

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Die Namen der Erwachsenen: Höflichkeitsname (字) und Künstlername (号)

Bis ins 20. Jahrhundert war der Vorname eines gebildeten Mannes genau der Name, den seine Altersgenossen nicht benutzten. Mit dem Erwachsenwerden erhielt er einen 字 (zì), einen Höflichkeitsnamen, und mit diesem sprachen ihn Gleichgestellte an. Der Wikipedia-Artikel über Höflichkeitsnamen beschreibt den Vornamen als dem Mann selbst und seinen Älteren vorbehalten, sobald er volljährig war.

So war der Dichter, den wir 李白 nennen, für seine Freunde 字太白 (Tàibái), und der Stratege 诸葛亮 war 字孔明 (Kǒngmíng). Viele Schriftsteller legten sich zudem einen 号 (hào) zu, einen Künstlernamen oder selbst gewählten Beinamen: Su Shis 东坡居士 (Dōngpō Jūshì), „der Hausherr vom Osthang“, ging auf das Feld zurück, das er während seiner Verbannung in Huangzhou bestellte.

Höflichkeitsnamen wurden meist so gebildet, dass sie den Vornamen widerspiegelten. Dieses System nehmen wir mit Li Bai, Zhuge Liang, Yue Fei und Mao Zedong als Beispielen auseinander in Chinesische Höflichkeitsnamen (字) und Künstlernamen (号) erklärt.

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Milchnamen (小名)

Noch vor dem offiziellen Namen bekommen viele Kinder einen 小名 (xiǎomíng) oder 乳名 (rǔmíng), einen „Milchnamen“, den die Familie verwendet. Der Wikipedia-Artikel über chinesische Namen merkt an, dass diese oft die Verkleinerungsform 小 (xiǎo) oder ein verdoppeltes Schriftzeichen nutzen und später abgelegt oder als Spitzname in der Familie beibehalten werden können. Ein Kind mit dem offiziellen Namen 李浩然 heißt zu Hause vielleicht ein Leben lang 小浩 oder 浩浩.

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Namen, die man nicht aussprechen durfte: das Namenstabu (避讳)

Für chinesische Namen galten auch Regeln darüber, wer sie aussprechen durfte. Nach dem 避讳 (bìhuì), dem Namenstabu, durften die Untertanen den persönlichen Namen eines Kaisers weder schreiben noch aussprechen, und Familien mieden die Namen ihrer eigenen Vorfahren.

Die Auswirkungen reichten bis in die Mythologie. Die Mondgöttin hieß ursprünglich 姮娥 (Héng'é); weil Kaiser Wen der Han 刘恒 (Liú Héng) hieß, wurde ihr Name in das heute vertraute 嫦娥 (Cháng'é) geändert. Sowohl der chinesische Wikipedia-Artikel über 避讳 als auch der englische Wikipedia-Artikel über Heng-O verzeichnen diese Änderung. Unter den Qing lautete der persönliche Name des Kangxi-Kaisers 玄烨 (Xuányè), daher wurde das 玄武门 (Xuánwǔ Mén) der Verbotenen Stadt in 神武门 (Shénwǔ Mén) umbenannt, den Namen, den es bis heute trägt.

Das Familientabu konnte ebenso streng sein. Der Tang-Dichter 李贺 (Lǐ Hè) wurde von Rivalen angegriffen, die behaupteten, er dürfe nicht an der kaiserlichen Jinshi-Prüfung teilnehmen, weil der Name seines Vaters, 晋肃 (Jìnsù), wie 进士 (jìnshì) klang, also wie der Titel, um den er sich bewarb. Sein Freund Han Yu schrieb daraufhin einen berühmten Essay, 《讳辩》 (Huì Biàn), „Über das Tabu“, der diese Argumentation angriff.

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Alles zusammen

Der vollständige Namenssatz eines traditionellen Gelehrten könnte so aussehen:

Ebene	Chinesisch	Wer ihn verwendet
Familienname	姓 xìng	Alle, immer an erster Stelle
Vorname	名 míng	Die Person selbst, Eltern, Ältere
Generationszeichen	字辈 zìbèi	Durch das Familiengedicht festgelegt
Milchname	小名 xiǎomíng	Die Familie, in der Kindheit
Höflichkeitsname	字 zì	Gleichgestellte, ab dem Erwachsenenalter
Künstlername	号 hào	Selbst gewählt oder von Bewunderern verliehen

Moderne Namen in Festlandchina bestehen meist nur aus den ersten beiden Zeilen. Doch jede Ebene ist nach wie vor sichtbar: in der Literatur, in Kostümdramen und in den Namen, die Menschen auswählen.

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Woher Namen stammen

Eltern, die Namen sorgfältig auswählen, greifen oft auf klassische Quellen zurück. Einige der berühmtesten modernen Namen stammen direkt aus dem Buch der Lieder: Die Architektin Lin Huiyin hieß ursprünglich 林徽音, nach einer Zeile aus dem Gedicht 思齐. Siehe Chinesische Namen aus Gedichten: Das Buch der Lieder und die Chuci. Andere werden aus vierstelligen Redewendungen gebildet, wie in Chinesische Namen aus Redewendungen: Vornamen aus Chengyu. Wenn du dir selbst einen chinesischen Namen aussuchen möchtest, erklärt Wie du dir einen chinesischen Namen aussuchst die Regeln, auf die Muttersprachler achten.

Und falls du über ein Drama hierhergekommen bist: Chinesische Drehbuchautoren nutzen jede einzelne dieser Ebenen. Unser Leitfaden zu Figurennamen in C-Dramen zeigt, wie, und die Analysen der Figurennamen in First Frost (难哄) und der Namen in Pursuit of Jade (逐玉) gehen Name für Name vor.

Eine passende Redewendung zum Schluss ist 名副其实 (míng fù qí shí): Der Name entspricht der Wirklichkeit. Jede Ebene eines chinesischen Namens ist in gewisser Weise eine Wette darauf, dass er das tun wird.