Warum manche chinesischen Namen nur zwei Schriftzeichen haben

李白, 曹操, 刘备, 张伟: zwei Schriftzeichen. 毛泽东, 周杰伦, 王一博: drei. Die meisten vollständigen chinesischen Namen bestehen heute aus drei Schriftzeichen: eines für den Familiennamen und zwei für den Vornamen. Eine beachtliche Minderheit hat jedoch nur zwei, also einen Familiennamen plus einen einsilbigen Vornamen (单名, dānmíng). Der Anteil dieser Namen ist im Laufe von zweitausend Jahren stark auf und ab geschwankt.

Die kurze Antwort lautet: Es kommt darauf an, wann jemand geboren wurde. Dieser Leitfaden zeichnet die Schwankungen nach, von einem Usurpator der Han-Dynastie, der zweisilbige Namen verbot, über den Boom der 1990er bis zum steilen Rückgang seither. Den Grundaufbau eines Namens erklärt Wie chinesische Namen funktionieren.

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Heute: Drei Schriftzeichen sind die Norm

Die besten aktuellen Daten stammen vom Ministerium für Öffentliche Sicherheit, das Chinas Haushaltsregister führt. Sein Nationaler Namensbericht 2020 (二〇二〇年全国姓名报告), den Xinhua am 9. Februar 2021 zusammenfasste, ergab, dass mehr als 90 % der registrierten Personen einen dreisilbigen vollständigen Namen tragen und nur 6,3 % einen zweisilbigen. Namen mit vier oder mehr Schriftzeichen machen einen kleinen, aber wachsenden Anteil aus.

Derselbe Bericht, übersetzt im Forum von Behind the Name und grafisch aufbereitet von Pinyin.info, zeigt, wie stark sich dieser Anteil zweisilbiger Namen verschoben hat: Er stieg von 7,6 % in den 1960ern auf einen Höchststand von 27,6 % in den 1990ern und fiel dann auf die heutigen 6,3 %.

Wenn also ein chinesischer Freund aus den 1990ern einen zweisilbigen Namen hat, gehört er zu dem Jahrzehnt, in dem diese Namen am häufigsten waren. Hat ein Baby aus den 2020ern einen, haben die Eltern eine ungewöhnliche Wahl getroffen.

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Die 1980er und 1990er: der Boom der einsilbigen Vornamen

Der Bericht des Ministeriums listet die meistverwendeten Namen nach Jahrzehnten auf, und der Boom der einsilbigen Vornamen ist darin gut zu erkennen. In den 1970ern waren die häufigsten männlichen Namen 勇 (Yǒng, tapfer), 军 (Jūn, Armee), 伟 (Wěi, groß) und 强 (Qiáng, stark); in den 1980ern 伟, 磊 (Lěi, Steinhaufen, offenherzig), 勇 und 涛 (Tāo, große Welle). Die häufigsten weiblichen Namen der 1980er waren 静 (Jìng, still), 丽 (Lì, schön), 娟 (Juān, anmutig) und 艳 (Yàn, prächtig). Xinhuas Zusammenfassung beschreibt die 1980er als den Moment, in dem Namen begannen, persönliche Gefühle auszudrücken, mit stark geschlechtsspezifischen Schriftzeichen wie 伟, 磊, 静 und 丽.

Setzt man ein einzelnes beliebtes Schriftzeichen hinter einen der fünf großen Familiennamen, erhält man einen Namen, den eine enorme Zahl von Menschen teilt. Der Bericht des Ministeriums von 2019, über den The Paper und Shanghai Daily berichteten, ergab, dass 张伟 (Zhāng Wěi) der häufigste vollständige Name in China war, getragen von fast 300.000 Menschen, gefolgt von 王伟 (Wáng Wěi) und 李娜 (Lǐ Nà). Jeder Name in dieser Top Ten war ein zweisilbiger Name.

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Warum sich der Trend umkehrte

Die Mathematik spricht gegen einsilbige Vornamen. Die fünf größten Familiennamen, 王, 李, 张, 刘 und 陈, decken laut dem Bericht von 2020 30,8 % der registrierten Personen ab. Bei so wenigen Familiennamen ergeben einsilbige Vornamen nur sehr wenige unterschiedliche Kombinationen, und ein Klassenzimmer oder Büro mit drei gleichnamigen Personen ist ein alltägliches Ärgernis. Ein zweisilbiger Vorname vervielfacht die Möglichkeiten enorm.

Der Bericht des Ministeriums zeigt, wohin die Eltern stattdessen auswichen. In den 2000ern gehörten zweisilbige Vornamen wie 欣怡 (Xīnyí) und 婷婷 (Tíngting) zu den häufigsten, und in den 2010ern waren die meistverwendeten 浩宇 (Hàoyǔ), 浩然 (Hàorán), 宇轩 (Yǔxuān) und 子轩 (Zǐxuān) für Jungen sowie 欣怡, 梓涵 (Zǐhán), 诗涵 (Shīhán) und 梓萱 (Zǐxuān) für Mädchen. 2020 waren die beliebtesten Namen für Neugeborene 奕辰 (Yìchén) und 一诺 (Yīnuò).

Auffällig ist, dass zwei dieser Jungen- und Mädchennamen identisch klingen: 子轩 und 梓萱 werden beide Zǐxuān ausgesprochen. Selbst ein Pool zweisilbiger Vornamen füllt sich, wenn alle zu denselben modischen Schriftzeichen greifen.

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Die erste große Schwankung: das Han-Verbot zweisilbiger Namen

Die 1990er waren nicht das erste Mal, dass einsilbige Vornamen dominierten. Schon einmal waren sie nahezu allgegenwärtig, und damals geschah es auf Anordnung.

Schlägt man eine beliebige Geschichte der Drei Reiche auf, bestehen die Vornamen fast alle aus einem Schriftzeichen: 曹操 (Cáo Cāo), 刘备 (Liú Bèi), 孙权 (Sūn Quán), 关羽 (Guān Yǔ), 诸葛亮 (Zhūgě Liàng) (诸葛 ist der Familienname). Das ist kein Zufall. Die Gelehrte Zhang Shuyan, die die Namen in allen fünfundzwanzig offiziellen Geschichtswerken klassifizierte, stellte fest, dass der höchste Anteil einsilbiger Vornamen in der chinesischen Geschichte in die Zeit der Östlichen Han, der Drei Reiche und der Jin fiel, als fast jede überlieferte Person einen solchen trug. The Paper (澎湃) fasste ihre Studie 2015 zusammen.

Auslöser war 王莽 (Wáng Mǎng), der Regent, der den Han-Hof beherrschte und im Jahr 9 n. Chr. selbst den Thron bestieg. Das Buch der Han (汉书) hält die Anordnung in seinem Kapitel über die Xiongnu direkt fest:

时，莽奏令中国不得有二名。 Shí, Mǎng zòu lìng Zhōngguó bùdé yǒu èr míng. „Damals beantragte Mang per Eingabe eine Anordnung, dass niemand im Zentralstaat einen zweisilbigen Namen haben dürfe.“

Zur Rechtfertigung stützte er sich auf die alten Ritualkommentare. Der Gongyang-Kommentar zu den Frühlings- und Herbstannalen (春秋公羊传) sagt es unmissverständlich: 二名，非礼也 (èr míng, fēi lǐ yě), „ein zweisilbiger Name entspricht nicht dem Ritual.“ Die Anordnung erreichte sogar ausländische Herrscher. Das Kapitel des Buchs der Han über Wang Mang berichtet, dass der Chanyu der Xiongnu, zuvor 囊知牙斯 genannt, schrieb, er habe „gehört, dass der Zentralstaat zweisilbige Namen verachtet“, und seinen Namen in das einzelne Schriftzeichen 知 (Zhī) geändert habe.

Die Wiederherstellung eines zweisilbigen Namens wurde zum Zeichen der Schande. Dasselbe Kapitel berichtet, dass Wang Mangs Enkel 王宗 (Wáng Zōng), ursprünglich 会宗 (Huìzōng) genannt, das zusätzliche Schriftzeichen nach den neuen Regeln abgelegt hatte; als er wegen Verschwörung verurteilt wurde, gab ihm das Dekret gegen ihn den Namen 会宗 zurück.

Das Verbot starb mit Wang Mang, doch die Gewohnheit hielt sich jahrhundertelang. Die Zusammenfassung von Zhang Shuyans Studie in The Paper nennt einen zweiten Grund für ihr Fortbestehen: Unter dem strengen Namenstabu (避讳) war ein zweisilbiger Name für andere schwerer zu vermeiden, sodass ein einzelnes Schriftzeichen als höflicher galt. Unser Abschnitt zum Namenstabu in Wie chinesische Namen funktionieren erklärt dieses System.

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Nach den Han: Jahrhunderte des Hin und Her

Zhang Shuyans Daten, wie The Paper sie grafisch darstellt, zeigen, dass zweisilbige Vornamen nach den Jin zurückkehrten und der Anteil einsilbiger Vornamen danach über mehr als tausend Jahre um die 50 % pendelte, mit heftigen Ausschlägen: Um 1340 waren einsilbige Vornamen unter 20 % gefallen; um 1500 lagen sie wieder über 80 %; um etwa 1640 waren sie auf rund 10 % gesunken. In der Qing-Zeit pendelten sie sich bei etwa einem Viertel ein.

Ein praktischer Zusammenhang besteht mit dem Generationsnamen (字辈): Eine Familie, die allen Kindern einer Generation dasselbe gemeinsame Schriftzeichen gibt, braucht einen zweisilbigen Vornamen, um es unterzubringen. Wir erklären dieses System in Chinesische Generationsnamen (字辈) erklärt.

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Was ist also „besser“?

Keines von beiden. Ein einsilbiger Vorname kann klar, kraftvoll und ein wenig klassisch wirken, so wie 李白 oder 杜甫; ein zweisilbiger Vorname gibt Eltern mehr Raum für Bedeutung und vermeidet Doppelungen. Einige der meistbewunderten Namen der chinesischen Geschichte bestehen aus einem einzigen Schriftzeichen, und einige der heute beliebtesten Namen sind Paare, die direkt aus klassischer Dichtung oder Redewendungen stammen. Mehr dazu in Chinesische Namen aus Gedichten und Chinesische Namen aus Redewendungen.

Wenn du dir selbst einen chinesischen Namen aussuchst, ist die Länge eine der ersten Entscheidungen: Wie du dir einen chinesischen Namen aussuchst behandelt das Thema. Und in historischen Dramen sind einsilbige Vornamen und die dazugehörigen Höflichkeitsnamen ein Kennzeichen der Epoche: siehe Chinesische Höflichkeitsnamen (字) erklärt und unseren Leitfaden zu Figurennamen in C-Dramen.

Die Redewendung, die zweitausend Jahre des Hin und Her zusammenfasst, ist 白驹过隙 (bái jū guò xì): Die Zeit vergeht wie ein weißes Fohlen, das man durch einen Spalt vorbeihuschen sieht. Namensmoden vergehen genauso schnell.