Wie du dir als Ausländer einen chinesischen Namen aussuchst

Lernende, Expats, Adoptierte, die wieder Kontakt zu ihrer Herkunftskultur suchen, und Menschen, die die Sprache einfach lieben – sie alle kommen irgendwann an denselben Punkt: Du möchtest einen chinesischen Namen, und zwar einen, der wie ein Name klingt und nicht wie eine Lautschrift deines englischen Namens.

Muttersprachler bemerken den Unterschied sofort. Dieser Leitfaden behandelt die Regeln, auf die sie achten, und zwar in der Reihenfolge, in der ein chinesischer Leser sie wahrnimmt: Familienname, Länge, Bedeutung, Klang und Epoche. Wie chinesische Namen grundsätzlich aufgebaut sind, erfährst du in So funktionieren chinesische Namen.

---

Zwei Arten von „chinesischem Namen“

Wenn Leute von einem chinesischen Namen sprechen, meinen sie zwei sehr unterschiedliche Dinge.

Eine Transliteration gibt den Klang deines ausländischen Namens mit chinesischen Schriftzeichen wieder. Chinesische Zeitungen machen das bei ausländischen Persönlichkeiten des öffentlichen Lebens: Aus einem Michael wird 迈克尔 (Màikè'ěr). Das ist lautlich genau, es ist lang, und es kennzeichnet die Person als Ausländer. Ein chinesischer Name in dem Sinne, wie Muttersprachler ihn verstehen, ist das nicht.

Ein echter chinesischer Name folgt chinesischen Konventionen: ein tatsächlich existierender chinesischer Familienname, gefolgt von einem ein- oder zweisilbigen Vornamen mit Bedeutung. Darum geht es in diesem Leitfaden, und genau solche Namen haben die bekanntesten westlichen Chinawissenschaftler.

• Der Historiker John King Fairbank hieß 费正清 (Fèi Zhèngqīng). Den Namen gab ihm der Architekt Liang Sicheng: 费 ist ein verbreiteter Familienname, der an Fairbank anklingt, und 正清 bedeutet „aufrecht und klar“. Sowohl Wikipedia als auch die China Times (中国时报) überliefern die Geschichte.
• Der Yale-Historiker Jonathan Spence hieß 史景迁 (Shǐ Jǐngqiān), ein Name, den der Historiker Fang Chao-ying für ihn auswählte. 史 klingt an Spence an und bedeutet „Geschichte“, und 迁 ist der Vorname des Han-Historikers 司马迁 (Sīmǎ Qiān); 景 bedeutet „zu jemandem aufblicken“. Der Name lässt sich also lesen als „der Historiker, der Sima Qian bewundert“. Wikipedia und Jiemian (界面新闻) berichten beide davon.

Beide Namen leisten drei Dinge zugleich: Sie klingen entfernt nach dem englischen Namen, sie sehen aus wie gewöhnliche chinesische Namen, und sie sagen etwas Zutreffendes über die Person aus.

---

Regel 1: Nimm einen echten Familiennamen

Ein chinesischer Leser schaut zuerst auf den Familiennamen, und der muss echt sein. Die Auswahl ist klein: Laut dem Nationalen Namensbericht 2020 des Ministeriums für Öffentliche Sicherheit, über den Xinhua berichtete, machen allein 王 (Wáng), 李 (Lǐ), 张 (Zhāng), 刘 (Liú) und 陈 (Chén) 30,8 % der registrierten Bevölkerung Chinas aus, und laut dem Wikipedia-Artikel über chinesische Namen decken rund hundert Familiennamen mehr als 85 % der Menschen ab.

Der übliche Ansatz – und der, den auch die Namen von Fairbank und Spence verfolgen – besteht darin, einen echten Familiennamen zu wählen, der an den Anfangslaut deines eigenen anklingt:

• Fairbank → 费 (Fèi)
• Spence → 史 (Shǐ)
• Für Lee oder Leigh bietet sich 李 (Lǐ) an, für Wong oder Wang 王 (Wáng); ein Martin oder Mason könnte 马 (Mǎ) wählen.

Was du nicht tun solltest: einen Familiennamen aus einem schön klingenden Schriftzeichen erfinden, das gar kein Familienname ist. Das fällt Lesern sofort auf. Wenn du unsicher bist, schau in die klassische Liste der Familiennamen, das 百家姓 (Bǎijiāxìng), die Hundert Familiennamen.

---

Regel 2: Drei Schriftzeichen sind der Standard

Dein vollständiger Name sollte normalerweise aus drei Schriftzeichen bestehen: einem Familiennamen plus einem zweisilbigen Vornamen. Laut dem Bericht des Ministeriums von 2020 haben mehr als 90 % der Menschen in China einen dreisilbigen Namen und nur 6,3 % einen zweisilbigen. Zweisilbige Namen waren in den 1990er-Jahren am häufigsten, daher kann ein kurzer Name heute nach einer Person aus dieser Generation klingen. Unser Artikel darüber, warum manche chinesischen Namen nur zwei Schriftzeichen haben, erklärt die Hintergründe.

Vermeide vier oder mehr Schriftzeichen, es sei denn, du hast einen zweisilbigen Familiennamen wie 欧阳 (Ōuyáng). Ein langer Name ist das deutlichste Anzeichen für eine Transliteration.

---

Regel 3: Wähle Bedeutung – aber nicht zu viel davon

Chinesische Vornamen werden nach ihrer Bedeutung gewählt, doch ein Name, der nur aus Bedeutung besteht und keinerlei Zurückhaltung kennt, klingt wie ein Slogan. Einige Muster, die natürlich wirken:

• Ein Zeichenpaar, bei dem die Zeichen einander antworten, so wie ein klassischer Höflichkeitsname auf den Rufnamen antwortete: 正清, „aufrecht“ und „klar“.
• Zwei Schriftzeichen aus einer Gedichtzeile oder einer Redewendung, sodass der Name eine Quelle hat. Siehe Chinesische Namen aus Gedichten und Chinesische Namen aus Redewendungen.
• Ein Schriftzeichen, das etwas Zutreffendes über dich aussagt, so wie 史 bei einem Historiker.

Was du vermeiden solltest: großartige Schriftzeichen (伟, 龙, 王, 帝) in einem Namen anzuhäufen oder ein Schriftzeichen nur deshalb zu verwenden, weil dir sein Aussehen gefällt. Frag einen Muttersprachler, wie der Name klingt, nicht nur, was er bedeutet.

---

Regel 4: Sprich ihn mit den Tönen laut aus

Im Chinesischen gibt es viele Homophone, sodass ein Name mit schöner Bedeutung auf dem Papier nach etwas Unglücklichem klingen kann. Der klassische Test: Sprich den vollständigen Namen samt Familiennamen mit seinen Tönen aus und frag dich, ob er wie ein gängiges Wort klingt.

Zwei Beispiele dafür, was schiefgehen kann:

• 范 (Fàn) ist ein völlig normaler Familienname und 统 (tǒng) ein gutes Schriftzeichen, aber 范统 (Fàn Tǒng) klingt genau wie 饭桶 (fàntǒng), „Reiseimer“, was so viel wie Taugenichts bedeutet.
• 吴 (Wú) ist ein verbreiteter Familienname, aber 吴德 (Wú Dé) klingt wie 无德 (wú dé), „ohne Tugend“.

Auch die Töne spielen eine Rolle. Eine Folge von drei gleichen Tönen kann schwer auszusprechen sein, während eine Mischung natürlicher steigt und fällt. Das ist Geschmackssache und keine Regel, aber Muttersprachler hören es.

---

Regel 5: Wisse, nach welcher Epoche dein Name klingt

Chinesische Namen verraten das Alter einer Person, so wie im Deutschen Gertrud oder Chantal. Xinhuas Zusammenfassung des Ministeriumsberichts von 2020 zeigt das Muster:

• 建国 (Jiànguó, „die Nation aufbauen“) und 建华 (Jiànhuá): die Gründungsjahre der Volksrepublik.
• 军 (Jūn), 勇 (Yǒng), 丽 (Lì): die 1960er- und 70er-Jahre.
• 伟 (Wěi), 磊 (Lěi), 静 (Jìng): die 1980er-Jahre.
• 浩宇 (Hàoyǔ), 浩然 (Hàorán), 欣怡 (Xīnyí), 梓涵 (Zǐhán): nach 2000.

Ein Name wie 建国 klingt also nach einem Mann in seinen Siebzigern. Ein Name aus den beliebtesten Schriftzeichen von 2020, etwa 梓, 子, 宇, 辰 und 一, klingt nach einem Kind. Beides ist nicht falsch, aber triff die Wahl bewusst. Erwachsene Lernende wollen meist etwas, das überhaupt nicht an ein bestimmtes Jahrzehnt gebunden klingt.

---

Regel 6: Achte darauf, wie der Name geschlechtlich gelesen wird

Viele Schriftzeichen wirken für ein chinesisches Ohr männlich oder weiblich. Xinhua beschreibt die 1980er-Jahre als die Zeit, in der stark geschlechtsspezifische Schriftzeichen wie 伟 und 磊 (männlich) sowie 静 und 丽 (weiblich) die Oberhand gewannen. Schriftzeichen wie 婷 (tíng), 娟 (juān) und 芳 (fāng) wirken weiblich; 强 (qiáng), 勇 (yǒng) und 军 (jūn) männlich. Wenn du einen neutralen Namen möchtest, lass jedes Schriftzeichen von einem Muttersprachler prüfen.

---

Regel 7: Meide Berühmtes und Heiliges

Ein Name, der mit dem einer sehr berühmten Person – lebend oder historisch – identisch ist, wirkt wie ein Witz. Dasselbe gilt für einen Namen, der den persönlichen Namen eines Kaisers übernimmt – eine Empfindlichkeit, die auf das alte Namenstabu (避讳) zurückgeht, als Untertanen den Namen des regierenden Kaisers überhaupt nicht schreiben durften. Wie streng das einst gehandhabt wurde, erfährst du in So funktionieren chinesische Namen.

Meide außerdem sehr seltene Schriftzeichen. Ein Name, der sich nicht auf dem Handy tippen oder von einer Kassiererin lesen lässt, ist eine tägliche Last.

---

Brauchst du auch einen Höflichkeitsnamen?

Wahrscheinlich nicht. Der 字 (zì), der Höflichkeitsname, wurde früher Männern beim Erreichen des Erwachsenenalters verliehen, und heute verwendet ihn niemand mehr im Alltag. Wenn du das System kennst, verstehst du aber, warum historische Persönlichkeiten und Figuren in Kostümdramen scheinbar jeweils mehrere Namen haben. Siehe Chinesische Höflichkeitsnamen (字) und Künstlernamen (号) erklärt und unseren Leitfaden zu Figurennamen in C-Dramen.

---

Eine kurze Checkliste

1. Ein echter, verbreiteter Familienname, idealerweise mit Anklang an deinen eigenen.
2. Ein zweisilbiger Vorname, sodass es insgesamt drei Schriftzeichen sind.
3. Eine Bedeutung, die du in einem Satz erklären kannst, idealerweise mit Quelle.
4. Laut ausgesprochen klingt er nach keinem unglücklichen Wort.
5. Er schreit nicht nach einem bestimmten Jahrzehnt, es sei denn, du willst das.
6. Seine geschlechtliche Lesart passt zu dir.
7. Ein Muttersprachler hat ihn gehört und nicht gelacht.

Wenn du diese Punkte beachtest, leistet dein Name, was die Namen von Fairbank und Spence geleistet haben: Er klingt chinesisch, sagt etwas über dich aus und wird sich selbst gerecht. Für diese letzte Eigenschaft gibt es im Chinesischen eine eigene Redewendung: 名副其实 (míng fù qí shí) – der Name entspricht der Wirklichkeit.