Ju Hua Tai (菊花台) de Jay Chou expliqué : le poème de Huang Chao qu'il ne cite pas

Voici une affirmation que l'on retrouve répétée sur les blogs musicaux anglophones, les sites de paroles et les essais vidéo : 菊花台 (Jú huā tái), « la Terrasse des chrysanthèmes », reposerait sur le poème de la dynastie Tang de 黄巢 (Huáng Cháo), 《不第后赋菊》, celui qui s'achève sur une ville entière revêtue d'une armure d'or.

C'est une affirmation séduisante. Le film pour lequel la chanson a été écrite tire son titre chinois du dernier vers de ce poème. La chanson a un chrysanthème dans son titre. Les pièces semblent s'emboîter.

Elles ne s'emboîtent pas. Ni textuellement, ni même sur le plan du ton. Et la véritable chaîne de transmission est bien plus intéressante à connaître que celle qu'on a inventée.

---

Confrontons les deux textes

Le poème est assez court pour être vérifié de manière exhaustive — quatre vers, vingt-huit caractères :

待到秋来九月八，我花开后百花杀。 冲天香阵透长安，满城尽带黄金甲。

Comparez-le au texte intégral de 菊花台, normalisé à environ 291 caractères, et voici le recouvrement :

• Séquences de quatre caractères communes : aucune.
• Séquences de trois caractères communes : aucune.
• Séquences de deux caractères communes : aucune.

Pas une seule suite de deux caractères n'apparaît dans les deux textes. Le seul terrain commun se réduit à une poignée de caractères isolés à haute fréquence — 天, 我, 月, 秋, 花, 香 et ainsi de suite — et chacun est employé dans un sens sans rapport. 黄 n'apparaît dans les paroles que dans un vers évoquant un sourire jauni par le temps. 满 n'apparaît que dans l'expression sur un sol couvert de blessures. 秋 n'apparaît qu'à l'intérieur du jeu de mots examiné plus bas.

Les quatre expressions qui signaleraient véritablement une citation — 黄金甲, 满城, 百花, 长安 — sont totalement absentes de la chanson.

Il y a un détail qui aurait dû faire échouer cette affirmation avant même qu'elle ne naisse : 菊 n'apparaît pas non plus dans le corps du poème. Il figure dans le titre, 《不第后赋菊》, et nulle part ailleurs. Le poème de Huang Chao dit 我花 (« ma fleur ») et 百花 (« les cent fleurs »). Ainsi, « le vers de Huang Chao sur les chrysanthèmes » n'est pas un vers sur les chrysanthèmes, et 菊花台 ne le contient pas.

---

La véritable chaîne, en une phrase

Le poème de Huang Chao → le titre chinois du film de Zhang Yimou 《满城尽带黄金甲》 → le film → la chanson écrite pour le film.

Voilà toute la connexion, et elle est parfaitement authentique. Zhang Yimou a emprunté le vers final du poème pour son titre. Jay Chou et Vincent Fang ont ensuite écrit une chanson pour le film qui en est résulté. Le poème est en amont de la chanson à deux degrés de distance, par l'intermédiaire d'un titre — ce qui constitue une véritable filiation culturelle, et non la même chose qu'une citation.

Les registres rendent l'écart évident dès qu'on y regarde. Le poème de Huang Chao est triomphal et menaçant : un homme annonçant que lorsque sa saison viendra, toutes les autres fleurs mourront. 菊花台 est élégiaque. C'est une chanson sur celui ou celle qui reste. Rattacher le premier à la seconde revient à dire qu'une marche funèbre cite un hymne guerrier parce que les deux mentionnent un tambour.

Pour savoir ce que dit réellement le poème, qui était réellement Huang Chao, et pourquoi presque toutes les pages anglophones à son sujet répètent une histoire qu'aucune chronique des Tang ne consigne, voyez notre article complet : le poème du chrysanthème de Huang Chao expliqué. Il contient le détail le plus pertinent ici — le poème n'apparaît dans aucun ouvrage conservé pendant environ six cents ans après la mort de l'homme.

---

「菊花残　满地伤」

Pinyin : Jú huā cán, mǎn dì shāng.

Traduction littérale : « Les chrysanthèmes sont fanés ; le sol n'est que blessures. »

Contexte : l'accroche du refrain et l'image vers laquelle pointe le titre. Six caractères, répartis trois et trois, sans aucun verbe à l'œuvre dans la seconde moitié — 伤 reste planté là comme un substantif, si bien que le sol n'est pas blessé, le sol est blessures.

La couche classique : le chrysanthème arrive dans la poésie chinoise déjà chargé de sens, et cette charge est l'inverse de ce que la chanson en fait. Il fleurit au neuvième mois, après que le gel a tué tout ce qui était plus tendre, et la lecture conventionnelle de ce fait est morale : la figure qui conserve son intégrité une fois que les autres ont cédé. La poétique chinoise a fixé cette fleur à la réclusion et au retrait, avant tout à travers 陶渊明 (Táo Yuānmíng), qui quitta la fonction publique pour une petite exploitation — l'association est retracée en détail sur notre page consacrée à Huang Chao. La fleur porte aussi la fête du Double Neuf, 重阳 (Chóng Yáng), célébrée le neuvième jour du neuvième mois, où le vin de chrysanthème et la contemplation des chrysanthèmes sont d'usage.

Le chrysanthème standard est donc la fleur de l'endurance. C'est celle qui est encore là quand les autres ont disparu.

残 annule cela. Fang prend l'emblème de ce qui perdure et le place au-delà de sa propre saison. La fleur dont toute la fonction poétique est de survivre au gel a, dès les trois premiers caractères du refrain, déjà échoué. C'est une écriture bien plus précise que « la chanson fait référence à un célèbre poème sur le chrysanthème », et elle n'a besoin d'aucune citation pour fonctionner.

---

「愁莫渡江　秋心拆两半」

Pinyin : Chóu mò dù jiāng, qiū xīn chāi liǎng bàn.

Traduction littérale : « Chagrin, ne traverse pas le fleuve — le cœur-d'automne est fendu en deux. »

Contexte : tard dans la chanson, et le passage le plus dense qu'elle contienne.

La couche classique : regardez le caractère 愁, « chagrin ». Il s'écrit 秋 au-dessus de 心 — l'automne par-dessus le cœur. Ainsi, « le cœur-d'automne fendu en deux » décrit l'opération consistant à démonter le caractère 愁 en ses deux composants et à les poser séparément sur la page, ce que le vers fait exactement ensuite : 秋心 apparaît sous forme de deux caractères détachés immédiatement après que 愁 est apparu comme un seul.

Le jeu de mots est vérifiable à partir des formes mêmes des caractères ; quiconque dispose d'un dictionnaire peut en confirmer la composition. Ce qui n'est pas documenté, c'est de savoir si Fang a construit le vers ainsi délibérément — aucune source ne le rapporte le disant, et cette page ne le prétendra pas. Mais la lecture est disponible dans le texte, elle est précise, et elle accomplit quelque chose que le faux lien avec Huang Chao ne pourrait jamais faire : elle explique pourquoi la chanson paraît automnale plutôt que simplement triste. Le chagrin dans 菊花台 n'est pas une humeur appliquée à une saison. Dans l'orthographe chinoise, la saison est une partie constitutive du chagrin.

Ce type de démontage — 拆字, la décomposition de caractères — est un vieil art de salon dans la littérature chinoise, employé aussi bien dans les devinettes que dans la divination ou la poésie. C'est l'un des très rares procédés poétiques qui ne peuvent tout simplement pas survivre à la traduction, ce qui explique pourquoi les textes anglophones sur cette chanson ont tendance à se rabattre sur le poème des Tang. Le poème des Tang est transportable. Le jeu de mots ne l'est pas.

Une autre expression mérite qu'on s'y arrête sans qu'il soit nécessaire de la citer intégralement : 夜未央 (yè wèi yāng), « la nuit n'est pas encore à moitié écoulée », que la chanson emploie dans ses débuts. Cette expression précède véritablement la chanson de très loin — le Livre des Odes contient 「夜如何其？夜未央」 dans 《小雅·庭燎》, « Où en est la nuit ? La nuit n'est pas encore écoulée. » Savoir si Fang visait le Shijing ou la voie bien plus courante, l'expression propitiatoire de la dynastie Han 长乐未央, est impossible à déterminer. Mieux vaut la décrire comme une expression qui remonte jusqu'au Livre des Odes, et non comme une citation tirée de celui-ci.

---

Les faits sur le film que tout le monde se trompe à rapporter

Puisque la chanson est indissociable du film, il vaut la peine d'énoncer précisément ce qu'il en est de ce dernier.

• C'est la chanson de fin. Les listings de pistes chinois l'appellent 片尾曲, la chanson du générique de fin, et non 主题曲.
• Le film ne se déroule pas sous la dynastie Tang, bien que presque tout le monde l'affirme — sans doute parce que le poème à l'origine du titre est Tang, et parce que le marketing anglophone du film lui-même le disait. Le scénario publié le situe sous les Shu postérieurs, l'un des Dix Royaumes. Le titrage anglais indique « dynastie Tang, 928 », et cette date ne correspond ni à l'un ni à l'autre : les Tang ont régné de 618 à 907 et les Shu postérieurs de 934 à 965. La version communément répétée ne se trompe donc pas seulement de dynastie ; sa date n'appartient à aucun des deux candidats.
• C'est l'adaptation d'une pièce moderne. La source est 《雷雨》 (L'Orage), drame de 1934 de 曹禺 (Cáo Yǔ), transposé de la Chine du XXᵉ siècle à une cour impériale.
• L'Oscar était une nomination, pas une victoire — meilleurs costumes, catégorie qu'il a perdue. Il a été soumis séparément pour le meilleur film en langue étrangère et n'a pas obtenu cette nomination du tout.
• Les dates de sortie diffèrent selon les territoires : la Chine le 14 décembre 2006, les États-Unis le 21 décembre 2006. Les pages anglophones donnent systématiquement la date américaine comme la date.

Les récompenses de la chanson elle-même sont plus nettes. 菊花台 a remporté le prix de la meilleure chanson originale de film aux 26ᵉˢ Hong Kong Film Awards en 2007. Fang a été seulement nommé pour le meilleur parolier aux 18ᵉˢ Golden Melody Awards, sans l'emporter. Et il y a un détail qui relie cette page à celle qui lui est jumelle : la chanson que 菊花台 a battue aux Hong Kong Film Awards était 霍元甲, le thème de Fearless — également écrite par Fang, également composée par Chou. Il était en compétition contre lui-même. (Voyez 霍元甲 de Jay Chou expliqué pour ce que cette chanson nomme et ne nomme pas.)

Une dernière anecdote bien sourcée et rarement reprise : l'album 依然范特西 (Still Fantasy), sur lequel figure 菊花台, a été avancé du 8 septembre au 5 septembre 2006 parce que le master avait fuité de l'usine de pressage.

---

Les chengyu qui la sous-tendent

Le mécanisme de fonctionnement de la chanson est ordinaire et porte un nom précis : 触景生情 (chù jǐng shēng qíng), « la scène est touchée et le sentiment naît » — un chagrin qui survient par un paysage plutôt que par une déclaration. La fleur fanée n'est pas un symbole de la perte. Elle est ce qui la déclenche.

L'automne fait le reste du travail. 一叶知秋 (yī yè zhī qiū), « une feuille et l'on sait que c'est l'automne », est le chengyu qui désigne le fait de lire toute une saison dans un seul signe — ce que fait précisément un chrysanthème fané au premier vers d'un refrain. Et pour la personne à qui la chanson s'adresse, le chinois dispose de 望穿秋水 (wàng chuān qiū shuǐ), « scruter jusqu'à user les eaux d'automne », l'image standard de l'attente de quelqu'un qui ne vient pas.

Aucun de ces chengyu n'a besoin de Huang Chao. C'est bien là le point. La chanson n'est pas mince sans le poème — elle n'est mince que si l'on s'obstine à la lire à travers un poème qu'elle n'effleure jamais.

---

En bref

• 菊花台, extrait de 依然范特西, 5 septembre 2006. Paroles de 方文山, musique de 周杰伦, arrangement de 钟兴民. Chanson de fin de Curse of the Golden Flower (La Cité interdite).
• La chanson ne cite pas 黄巢. Les deux textes ne partagent aucune séquence de deux caractères, et les expressions emblématiques du poème sont totalement absentes des paroles.
• La véritable chaîne est : poème → titre du film → film → chanson. Écrivez-la ainsi.
• 菊花残 fonctionne en inversant le sens conventionnel de la fleur, et 秋心拆两半 démonte le caractère 愁 en ses composants. Les deux sont dans le texte. Ni l'un ni l'autre n'est dans le poème.

---

Lisez le poème source en intégralité : le poème du chrysanthème de Huang Chao (不第后赋菊) expliqué. Ou parcourez nos plus de 1 000 chengyu chinois avec explications en français, en commençant par la philosophie de vie.