All Wishes Come True (八仙！) : qui sont vraiment les Huit Immortels dans la mythologie chinoise

Réponse rapide : All Wishes Come True ! (八仙！, Bāxiān!, littéralement « Les Huit Immortels ! ») est une comédie fantastique d'animation chinoise de 2026 produite par Pearl Studio et réalisée par Mou Zhengyang (牟正洋). Le film est sorti en Chine continentale le 18 juillet 2026, dure 144 minutes, et avait dépassé les 1,5 milliard de yuans de recettes (environ 210 millions de dollars US) début août — l'un des plus gros succès nationaux de l'année. Il réinvente les Huit Immortels (八仙), un groupe de divinités populaires chéries dans l'art et les récits chinois depuis plus de mille ans, sous les traits de huit mortels ordinaires qui se déguisent en immortels pour s'introduire dans une chambre au trésor divine — et finissent par accéder réellement à la divinité. Le film a aussi essuyé de véritables critiques de la part des critiques chinois pour la liberté qu'il prend avec cette mythologie. Voici la légende qu'il remixe.

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Les Huit Immortels, avant le film

Les Huit Immortels (八仙, Bāxiān) forment l'un des groupes les plus reconnaissables de la religion populaire chinoise — peints sur les plafonds des temples, gravés dans les estampes du Nouvel An, invoqués lors des anniversaires et des célébrations de longévité depuis des siècles. Contrairement à la plupart des divinités du panthéon chinois, aucun d'eux n'est né divin. Chacun est un être humain — un mendiant, un lettré, un musicien, un fonctionnaire de la cour — qui a atteint l'immortalité par la culture spirituelle taoïste, ce qui explique en partie pourquoi ils sont restés si populaires : ils prouvent que la transcendance est accessible à tous, et pas seulement à ceux qui sont nés nobles.

Les huit traditionnels, avec les noms que le film utilise pour sa distribution :

Immortel	Chinois	Identité traditionnelle
Lü Dongbin	吕洞宾 (Lǚ Dòngbīn)	Lettré-bretteur de la dynastie Tang ; le plus largement vénéré des huit, patron des lettrés et (selon certaines traditions) des barbiers
Zhongli Quan	钟离权 (Zhōnglí Quán), aussi appelé Han Zhongli (汉钟离)	Général de la dynastie Han devenu maître taoïste ; souvent représenté le ventre nu avec un éventail de plumes ; traditionnellement le maître de Lü Dongbin
Li Tieguai (Li à la béquille de fer)	铁拐李 (Tiěguǎi Lǐ)	Mendiant-immortel boiteux doté d'une béquille de fer et d'une gourde de remèdes, patron des malades et des pauvres
Zhang Guolao	张果老 (Zhāng Guǒlǎo)	Un vieillard excentrique célèbre pour monter sa mule à l'envers
He Xiangu	何仙姑 (Hé Xiāngū)	La seule femme parmi les huit ; une jeune mortelle devenue immortelle, qui porte une fleur de lotus
Han Xiangzi	韩湘子 (Hán Xiāngzǐ)	Un immortel joueur de flûte, neveu, dans certaines versions, du véritable poète Tang Han Yu
Cao Guojiu	曹国舅 (Cáo Guójiù)	Un ancien parent par alliance de l'empereur qui renonça à la richesse et au statut pour la Voie, tenant une paire de castagnettes
Lan Caihe	蓝采和 (Lán Cǎihé)	Un chanteur errant au genre ambigu, souvent représenté avec un panier de fleurs

La couverture en langue chinoise de la distribution vocale du film — notamment les articles de Sina, Tencent et China.com consacrés spécifiquement au doubleur de Li Tieguai, 果子哥哥 — confirme que les huit immortels traditionnels ci-dessus apparaissent bien dans le film. (Vous verrez peut-être un neuvième nom différent, « Fu Xing », cité à la place de Li Tieguai dans certaines sources anglophones ; cela ne correspond pas aux informations en chinois sur la distribution vocale réelle, il faut donc les considérer comme peu fiables.)

Ce que le film change

D'après la Wikipédia chinoise et le synopsis officiel du film, All Wishes Come True ! remonte le fil de la légende jusqu'à l'époque où aucun des huit n'avait encore de pouvoir : ce sont des « mortels fauchés sans une once de magie entre eux » qui se déguisent en Huit Immortels pour s'infiltrer à Penglai (蓬莱), l'île des immortels, dans le but de voler un trésor — dans la plupart des versions, la Lanterne de verre du Vide de Jade (玉虚琉璃灯) dont le personnage de Lü Dongbin croit qu'elle peut sauver les gens ordinaires d'une catastrophe imminente. L'arnaque fonctionne trop bien : les mortels se mettent réellement à les vénérer, et le déguisement commence à devenir réalité.

C'est un véritable écart par rapport à la tradition, et les critiques chinois l'ont dit. The World of Chinese a rapporté que des critiques accusaient le film d'emprunter une « formule de casse à la hollywoodienne » — les comparaisons avec Ocean's Eleven étaient fréquentes — qui « dépouille ces personnages de leur identité, de leurs relations et de leur essence spirituelle d'origine ». Lü Dongbin, traditionnellement le plus révéré des huit, devient « un jeune bretteur rusé et voleur de trésors ». L'antagoniste du film, Yang Jian (杨戬) — mieux connu sous le nom d'Erlang Shen (二郎神), le dieu guerrier à trois yeux qui mène aussi l'armée capturant Sun Wukong dans La Pérégrination vers l'Ouest — a été redessiné avec « une peau violette, une armure de métal et des rayons d'énergie », ce qui, selon les critiques, l'apparentait davantage au Thanos de Marvel qu'à la divinité dont le troisième œil « perce à jour les tromperies, le passé et l'avenir ». (Nous évoquons le rôle d'Erlang Shen dans l'autre histoire célèbre dont il est le gardien dans The Real History Behind Black Myth: Wukong.)

Rien de tout cela ne relève d'une controverse sur la conduite personnelle de qui que ce soit — c'est un débat sur l'adaptation, le même qui suit presque tous les remix à gros budget d'un folklore proche du texte sacré. Bon à savoir avant de regarder, dans un cas comme dans l'autre.

L'expression que cette légende a donnée au chinois

L'histoire la plus connue des Huit Immortels n'apparaît pas du tout dans le film : 八仙过海，各显神通 (Bāxiān guò hǎi, gè xiǎn shén tōng) — « les Huit Immortels traversent la mer, chacun déployant son propre pouvoir magique ». Dans le récit traditionnel, les huit sont invités à un banquet et, sur le chemin du retour, chacun traverse l'océan à l'aide d'un trésor personnel différent — l'épée de Lü Dongbin, la mule de Zhang Guolao, le panier de fleurs de Lan Caihe — plutôt qu'avec une méthode commune. C'est l'image fondatrice d'une idée très précise en chinois : un groupe réussit non pas parce que tout le monde fait la même chose, mais parce que chaque membre exploite ce dans quoi il excelle réellement.

各显神通 (gè xiǎn shén tōng) — « chacun déploie son propre pouvoir »

Signification : Des personnes ou des équipes différentes déploient chacune leurs compétences propres, en particulier lorsqu'elles travaillent vers un but commun.

Origine : L'expression vient directement de la légende des Huit Immortels ci-dessus — c'est la seconde moitié du dicton complet en deux fois quatre caractères 八仙过海，各显神通, même si 各显神通 circule seul comme une expression complète. 神通 (shéntōng) a des racines bouddhiques : il désignait à l'origine les capacités surnaturelles d'un être éveillé, et l'expression est passée des « immortels exhibant leur magie individuelle » à toute situation où les gens réussissent en jouant sur leurs propres forces plutôt qu'en se copiant les uns les autres.

Lien : All Wishes Come True ! ne met jamais en scène la traversée de la mer, mais toute sa prémisse repose sur la même idée inversée : huit mortels sans aucun pouvoir individuel doivent faire semblant d'en avoir, et la tension de l'intrigue naît de la question de savoir lesquels d'entre eux découvriront en chemin une capacité réelle et distincte. Si vous voulez employer l'expression correctement, réservez-la aux situations où il y a une véritable division du travail — une équipe où le développeur développe, le designer conçoit, et où personne n'est remplaçable, pas simplement « tout le monde a travaillé dur ».

Le tour de la pierre changée en or, derrière l'autre protagoniste du film

Le second protagoniste du film, Zhongli Quan, a sa propre histoire célèbre — et elle porte précisément sur la tentation avec laquelle joue l'intrigue du casse : s'enrichir par la magie plutôt que par le mérite.

点石成金 (diǎn shí chéng jīn) — « toucher la pierre et la changer en or »

Signification : Transformer quelque chose de sans valeur en quelque chose de précieux par le savoir-faire, la sagesse ou (dans la légende d'origine) la magie.

Origine : Le folklore chinois raconte cette histoire de deux manières différentes, et toutes deux circulent assez largement pour qu'aucune ne puisse être qualifiée de version « originale ». Une version en fait une épreuve entre Zhongli Quan et Lü Dongbin : Zhongli Quan propose d'enseigner à son disciple la technique qui change la pierre en or. Lü Dongbin pose d'abord une question : l'or restera-t-il de l'or pour toujours ? Zhongli Quan admet que non — au bout de cinq cents ans, il redeviendra pierre. Lü Dongbin refuse la leçon sur-le-champ : un tour qui aide les gens pendant cinq cents ans mais trompe secrètement celui qui détiendra l'or cinq cents ans plus tard, dit-il, ne vaut pas la peine d'être appris. Zhongli Quan aurait répondu que le discernement de son disciple surpassait déjà le sien. L'autre version met en scène Lü Dongbin lui-même accomplissant le tour — changeant une pierre en or pour un fidèle pauvre et dévoué qui refuse ensuite l'or et ne demande que le doigt qui l'a créé, sur quoi Lü Dongbin disparaît, à la fois ravi et troublé.

Lien : L'une comme l'autre version aboutit à l'idée que les critiques du film ont eux-mêmes soulevée : une magie qui simule la valeur ne tient pas. Les huit protagonistes d'All Wishes Come True ! commencent par feindre littéralement la divinité pour un casse — 点石成金, mais pris au premier degré au lieu d'être refusé. Savoir si le film considère cela comme un problème ou comme tout son propos est, d'après les critiques ci-dessus, précisément ce qui fait débat.

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À lire également :

• The Real History Behind Black Myth: Wukong — From 《西游记》 to a Modern Sequel
• 各显神通 — page complète de l'expression
• 点石成金 — page complète de l'expression