Nombres de cortesía (字) y nombres artísticos (号) chinos, explicados

2026-11-09

¿Por qué Li Bai era también Taibai, y Zhuge Liang también Kongming? Cómo funcionaban el nombre de cortesía (字) y el nombre artístico (号) chinos, quién usaba cada uno y la lógica oculta que unía los dos nombres de un hombre.

Lee cualquier libro de historia china o mira cualquier drama de época, y parecerá que la gente tiene demasiados nombres. El estratega 诸葛亮 de repente es "Kongming". El poeta 李白 firma como "Taibai". Al héroe de un drama un personaje lo llama Wei Ying y el siguiente, Wei Wuxian.

No son apodos ni errores. Hasta el siglo XX, un hombre chino educado solía tener al menos tres nombres: el 名 (míng) que recibía al nacer, el 字 (zì) o nombre de cortesía que recibía al llegar a la edad adulta y, a menudo, un 号 (hào), un nombre artístico que elegía él mismo o que le daban sus admiradores. Cada uno tenía sus propios usuarios y sus propias reglas.

Por qué hacía falta un segundo nombre

El nombre de pila era personal, casi sagrado. El artículo de Wikipedia sobre el nombre de cortesía explica la convención con claridad: una vez que un hombre llegaba a la edad adulta, se esperaba que las personas de su misma generación se dirigieran a él por su nombre de cortesía, y su nombre de pila quedaba reservado para él mismo y para sus mayores. Llamar a un igual por su nombre de pila era de mala educación; llamar así a un superior podía ser un insulto.

El 《礼记》 (Lǐjì), el Libro de los ritos, expone la secuencia de los nombres de un hombre en una sola línea de su capítulo 檀弓上, tal como la cita el artículo de la Wikipedia en chino sobre el nombre de cortesía:

幼名，冠字，五十以伯仲，死谥，周道也。 Yòu míng, guàn zì, wǔshí yǐ bó zhòng, sǐ shì, Zhōu dào yě. "Un nombre en la infancia, un nombre de cortesía en la ceremonia del birrete, a los cincuenta ser llamado por el lugar entre los hermanos, un nombre póstumo al morir: tal era el camino de Zhou."

La ceremonia del birrete (冠礼, guànlǐ) marcaba la llegada a la edad adulta de un hombre a los veinte sui, y era entonces cuando recibía su 字. Las mujeres también podían recibir uno, al alcanzar la mayoría de edad o al comprometerse en matrimonio.

Cómo se construía un nombre de cortesía

Un 字 normalmente no era aleatorio. Se construía para responder al nombre de pila, igual que el segundo verso responde al primero en un pareado. La Wikipedia en chino clasifica las relaciones en varios tipos; los más fáciles de ver son estos.

El mismo significado, dicho de otra forma.

诸葛亮 (Zhūgě Liàng), 字 孔明 (Kǒngmíng). 亮 significa "brillante"; 孔明, "muy brillante".
毛泽东 (Máo Zédōng), 字 润之 (Rùnzhī). 泽 y 润 significan ambos "humedecer, enriquecer".
杜牧 (Dù Mù), 字 牧之 (Mùzhī): el nombre de cortesía simplemente reformula el nombre de pila.

Imágenes enlazadas.

岳飞 (Yuè Fēi), 字 鹏举 (Péngjǔ). 飞 es "volar"; 鹏举 es "el roc se eleva", el ave gigante del Zhuangzi alzando el vuelo. Es la misma ave del modismo 鹏程万里 (péng chéng wàn lǐ).
关羽 (Guān Yǔ), 字 云长 (Yúncháng). 羽 es "pluma"; 云长 es "nube larga". Pluma y nube pertenecen ambas al cielo.
赵云 (Zhào Yún), 字 子龙 (Zǐlóng). Nube y dragón: el Libro de las mutaciones dice 云从龙，风从虎 (yún cóng lóng, fēng cóng hǔ), "las nubes siguen al dragón, el viento sigue al tigre".

Un complemento o una corrección.

韩愈 (Hán Yù), 字 退之 (Tuìzhī). 愈 significa "superar, avanzar"; 退 significa "retroceder". La Wikipedia en chino lo considera un par complementario: el nombre de cortesía modera el nombre de pila.
杜甫 (Dù Fǔ), 字 子美 (Zǐměi). 甫 era un antiguo término elogioso para un hombre, y 美 significa "hermoso, excelente".

Un préstamo.

王维 (Wáng Wéi), 字 摩诘 (Mójié). Si se juntan los dos, se obtiene 维摩诘 (Wéimójié), el sabio budista Vimalakirti. El poeta construyó todo su nombre en torno a una figura a la que admiraba.
胡适 (Hú Shì), 字 适之 (Shìzhī). 适 es el 适 de 适者生存, "la supervivencia del más apto", de la traducción de Huxley hecha por Yan Fu, 《天演论》, que tanto China Writer como The Paper describen como un libro formativo de la juventud de Hu Shi. Nació como 胡洪骍 (Hú Hóngxīng) y empezó a usar el nuevo nombre en 1906.
蒋介石 (Jiǎng Jièshí): el nombre con el que se le conoce en Occidente, Chiang Kai-shek, es en realidad su nombre de cortesía. Su nombre de pila era 中正 (Zhōngzhèng). El artículo de Wikipedia sobre el nombre de cortesía señala que ambos proceden del hexagrama 16 del Libro de las mutaciones.

El orden de nacimiento en el nombre: 伯, 仲, 叔, 季

Muchos nombres de cortesía empiezan con un carácter que indica qué lugar ocupas entre tus hermanos: 伯 (bó) o 孟 (mèng) para el mayor, 仲 (zhòng) para el segundo, 叔 (shū) para el tercero y 季 (jì) para el menor.

El ejemplo más claro son los cuatro hijos del general Sun Jian, tal como los recoge la Wikipedia en chino:

Hijo	Nombre de cortesía	Posición
孙策 (Sūn Cè)	伯符 (Bófú)	1.º
孙权 (Sūn Quán)	仲谋 (Zhòngmóu)	2.º
孙翊 (Sūn Yì)	叔弼 (Shūbì)	3.º
孙匡 (Sūn Kuāng)	季佐 (Jìzuǒ)	4.º

El propio Confucio, 孔丘 (Kǒng Qiū), tenía como 字仲尼 (Zhòngní): 仲, el segundo hijo. 曹操 (Cáo Cāo) tenía como 字孟德 (Mèngdé), con 孟 como marca del primogénito.

Por eso la línea del Libro de los ritos dice que a un hombre "a los cincuenta se le llama por su lugar entre los hermanos". En la vejez, el carácter del orden de nacimiento por sí solo podía usarse como forma respetuosa de tratamiento.

Li Bai y Taibai

El nombre de cortesía de Li Bai es el más fácil de recordar, porque repite su nombre de pila. Se llamaba 李白 (Lǐ Bái), 字 太白 (Tàibái). 太白 es el nombre chino del planeta Venus, la brillante estrella "gran blanca".

El Nuevo libro de Tang (新唐书) cuenta la historia que hay detrás: 白之生，母梦长庚星，因以命之, "Cuando nació Bai, su madre soñó con el lucero vespertino, y por eso le pusieron ese nombre". 长庚 (Chánggēng) es Venus como lucero vespertino. El nombre de pila y el nombre de cortesía apuntan al mismo planeta.

Li Bai también tenía el tipo de nombre que corresponde a la tercera capa. Se hacía llamar 青莲居士 (Qīnglián Jūshì), "el Laico del Loto Azul", y sus admiradores lo llamaban 谪仙人 (zhéxiānrén), un inmortal desterrado a la tierra. La Wikipedia en chino recoge ambos.

Nombres artísticos (号)

El 号 era el más libre de todos los nombres chinos. Un hombre podía elegirlo él mismo, a menudo en la mediana edad, o recibirlo de sus admiradores. El artículo de Wikipedia sobre el nombre artístico clasifica la mayoría según unas pocas fuentes: un rasgo del lugar donde vivía la persona, una frase por la que era conocida, una imagen poética famosa, o un cargo oficial o lugar de nacimiento.

苏轼 (Sū Shì), 字 子瞻 (Zǐzhān), 号 东坡居士 (Dōngpō Jūshì). Desterrado a Huangzhou en 1080, cultivó en 1081 una parcela en una "ladera oriental" que un amigo le ayudó a conseguir, y de ella tomó su nombre. Por eso el plato 东坡肉 (cerdo Dongpo) lleva su nombre artístico y no el verdadero.
陶渊明 (Táo Yuānmíng), 号 五柳先生 (Wǔliǔ Xiānsheng), "el Señor de los Cinco Sauces", por los sauces que había junto a su puerta. Incluso su nombre principal es incierto: la Wikipedia en chino da como su nombre de cortesía 元亮 (Yuánliàng) y recoge que algunas fuentes dan como su nombre de pila 潜 (Qián).
欧阳修 (Ōuyáng Xiū) se hacía llamar 六一居士 (Liùyī Jūshì), "el Laico de los Seis Unos", a partir de su propia descripción de su vida.

居士 (jūshì) en estos nombres significaba originalmente un budista laico, un "cabeza de familia" que no era monje, y se convirtió en una terminación habitual de los nombres artísticos de los letrados que se presentaban como retirados de la ambición pública.

Nombres de cortesía en los dramas: Wei Wuxian y Lan Wangji

Los dramas xianxia y wuxia mantienen vivo todo el sistema, lo que confunde a muchos espectadores internacionales. El caso más claro es El indomable (The Untamed) (陈情令), adaptación de la novela 魔道祖师 de Mo Xiang Tong Xiu. Cada uno de sus dos protagonistas tiene tres nombres, tal como los recoge el reparto de la Wikipedia en chino:

魏婴 (Wèi Yīng), 字 无羡 (Wúxiàn), 号 夷陵老祖 (Yílíng Lǎozǔ), interpretado por Xiao Zhan.
蓝湛 (Lán Zhàn), 字 忘机 (Wàngjī), 号 含光君 (Hánguāng Jūn), interpretado por Wang Yibo.

Así que "Wei Ying" es el nombre de pila y "Wei Wuxian" es el nombre de cortesía, y la elección de cuál usa un personaje revela lo cercanos que son. Nuestra explicación del nombre de The Untamed trata el título, y nuestra guía de nombres de personajes de C-dramas muestra cómo otros dramas usan las mismas capas.

Por qué desapareció la costumbre

Wikipedia señala simplemente que los nombres de cortesía ya no son habituales en la sociedad china moderna. Mao Zedong todavía tenía uno (润之), pero en la vida cotidiana actual casi nadie lo usa. El nombre artístico sobrevive mejor entre pintores, calígrafos y escritores, donde un seudónimo sigue cumpliendo la misma función.

Pero el hábito de pensar en pares sobrevivió. Muchos nombres de pila modernos siguen construyéndose como un nombre de cortesía: dos caracteres que se responden entre sí, o una frase tomada de un clásico. Tratamos esas fuentes en Nombres chinos sacados de poemas y Nombres chinos sacados de chengyu. Para ver cómo encaja el propio nombre de pila con el apellido y el carácter generacional, consulta Cómo funcionan los nombres chinos y Los nombres generacionales chinos (字辈) explicados.