10 Citas de Filosofía China y Lecciones de Vida

Las buenas y las malas acciones, pagadas con la misma moneda

Significado literal: Retorno de causa y efecto

Causa (因), efecto (果) y la retribución que regresa (报应). El vocabulario es budista y entró en el chino con los sutras traducidos, trayendo consigo una mecánica moral muy distinta de la antigua idea china del mandato del cielo: aquí la consecuencia es impersonal, exacta y no necesariamente se salda d...

Las cosas suceden cuando están listas

Significado literal: Fallas del tallo maduro del melón

Cuando el melón (瓜) está maduro (熟), el pedúnculo (蒂) se desprende (落) por sí solo. La observación es agrícola y precisa: un melón recogido antes de tiempo hay que arrancarlo, y uno al que se deja llegar a su momento se separa sin necesidad de forzarlo. La frase se aplica a todo aquello que no convi...

Pequeñas señales muestran un panorama general

Significado literal: Una hoja conoce otoño

Esta procede del Huainanzi, de la dinastía Han: 见一叶落而知岁之将暮 — al ver caer una hoja, uno sabe que el año se acerca a su fin. Por una sola (一) hoja (叶) se sabe (知) que ha llegado el otoño (秋). Lo esencial es la inferencia a partir de un detalle pequeño, corriente y fácil de pasar por alto, no de una se...

Nunca es demasiado tarde para arreglar

Significado literal: Arreglar la pluma después de la oveja perdida

Las Estrategias de los Reinos Combatientes la ponen en boca del ministro Zhuang Xin, que se dirige al rey de Chu cuando ya se ha perdido parte del reino: ver la liebre y volverse para llamar al perro no es demasiado tarde, y reparar (补) el redil (牢) después de perder (亡) las ovejas (羊) tampoco lo es...

Destino vinculado juntos

Significado literal: Labios que se han ido a los dientes fríos

Esta metáfora procede del Zuo Zhuan, del período de Primaveras y Otoños. Jin pidió permiso para atravesar el pequeño estado de Yu con el fin de atacar a su vecino Guo. El consejero de Yu, Gong Zhiqi, objetó que Yu y Guo dependían el uno del otro como los labios (唇) y los dientes (齿): una vez que des...

Fallar debido a darse por vencido cerca del final

Significado literal: El trabajo falla una canasta

Esta procede del Libro de los Documentos: 为山九仞，功亏一篑 — al levantar un montículo de nueve ren de altura, la obra (功) fracasa (亏) por un cesto (篑) de tierra. Todo lo acarreado hasta entonces no cuenta para nada si no se lleva la última carga. La imagen es deliberadamente cruel en cuanto a la proporción...

Las acciones no se pueden deshacer

Significado literal: Agua derramada difícil de recuperar

Procede de la historia de Jiang Ziya, cuya esposa lo abandonó durante sus años de pobreza y quiso volver con él una vez que él hubo prosperado. Él vertió una palangana de agua en el suelo y la invitó a recogerla. El agua una vez derramada (覆水) no puede recuperarse (难收). La historia no se permite sen...

La selección natural elimina el no apto

Significado literal: Las victorias superiores se eliminan

Los superiores (优) prevalecen (胜), los inferiores (劣) quedan eliminados en el lavado (汰). No es un modismo clásico: entró en el chino a finales de la dinastía Qing a través de la traducción de Huxley hecha por Yan Fu, en la oleada de pensamiento sobre la supervivencia y la lucha que llegó a China en...

Cosechar lo que uno siembra; sufrir las consecuencias

Significado literal: Uno mismo come su fruto

Comer (食) el fruto (果) del propio (自) árbol (其). La metáfora es agrícola y su fuerza reside en la propiedad: el fruto no es un castigo enviado desde fuera, sino lo que creció de lo que se sembró, de modo que no hay que culpar a nadie de que llegue el resultado. El chino la usa con satisfacción más q...

La prisa es mala consejera; vísteme despacio que tengo prisa

Significado literal: Desear velocidad, no alcanzar

Confucio, aconsejando a un magistrado recién nombrado, le dijo que no quisiera las cosas deprisa y que no se dejara arrastrar por pequeñas ventajas: 欲速则不达 — busca (欲) la rapidez (速) y no (不) llegarás (达). El razonamiento es administrativo más que moral, y se refiere a un gobernador que intenta mostr...