Festival des Fantômes Affamés (中元节) : Ce que c'est, quand cela se produit et pourquoi

Chaque année, pendant un mois, la tradition chinoise soutient que les portes de l'au-delà s'ouvrent et que les morts marchent parmi les vivants. C'est le Mois des Fantômes (鬼月), et son point culminant est le Festival des Fantômes Affamés (中元节, Zhōngyuán Jié) — l'une des dates les plus atmosphériques et mal comprises du calendrier chinois.

Quand a lieu le Festival des Fantômes Affamés en 2026 ?

Le festival a lieu le 15ème jour du 7ème mois lunaire (le 14ème dans certaines parties du sud de la Chine). En 2026 :

• Mois des Fantômes : environ 13 août – 11 septembre 2026
• Festival des Fantômes Affamés (le pic) : jeudi 27 août 2026

Comme il suit le calendrier lunaire, la date change chaque année mais tombe toujours à la fin de l'été.

Ce qu'est le Mois des Fantômes

La croyance populaire chinoise soutient que le premier jour du 7ème mois lunaire, les portes de l'au-delà (地府, dìfǔ) s'ouvrent, libérant les esprits pour errer dans le monde des vivants pendant tout le mois. Parmi eux se trouvent les "fantômes affamés" (饿鬼, èguǐ) — des esprits avec des gorges de la taille d'une épingle et de vastes ventres, incapables de manger, poussés par une faim insatiable. Ce sont souvent les morts qui ont été négligés : des personnes qui sont mortes sans descendants pour les honorer, ou qui ont quitté ce monde avec des affaires inachevées.

Ainsi, pendant un mois, les familles font des offrandes pour les nourrir et les apaiser — et observent une longue liste de tabous du mois des fantômes pour éviter d'attirer le mauvais type d'attention.

Deux origines : Taoïste et Bouddhiste

Le festival est inhabituel en ce sens qu'il a grandi à partir de deux traditions religieuses distinctes qui ont fusionné au fil du temps.

Le "Zhongyuan" taoïste : Dans le taoïsme, l'année a "Trois Origines" (三元) gouvernées par trois Empereurs-Officiels — du Ciel, de la Terre et de l'Eau. Le 15ème jour du 7ème mois est le jour de l'Officiel de la Terre (中元), lorsqu'il descend pour juger les vivants et les morts. C'est de là que vient le nom Festival de Zhongyuan, qui s'est fermement établi pendant la dynastie Tang, dont les empereurs favorisaient le taoïsme.

Le "Yulanpen" bouddhiste : Dans le bouddhisme, la même date est le festival Yulanpen ou Ullambana, enraciné dans l'histoire de Mulian (目连), un moine ayant le pouvoir de voir les morts. Mulian a trouvé sa mère décédée souffrant en tant que fantôme affamé, incapable de manger. Le Bouddha lui a dit que seul le mérite collectif de la communauté monastique, offert le 15ème jour du 7ème mois, pouvait la libérer. De cela découle le thème du festival de dévotion filiale et de sauvetage des ancêtres de la souffrance.

Comment cela est observé

• Des offrandes de nourriture sont disposées pour les esprits errants et les ancêtres.
• Du papier joss et de l'argent de l'enfer (纸钱) sont brûlés — une monnaie pour les morts à utiliser dans l'au-delà, ainsi que des modèles en papier de maisons, de téléphones et de voitures.
• De l'encens est allumé dans les temples et aux portes.
• Dans certaines parties du monde chinois (en particulier à Singapour, en Malaisie et à Taïwan), des communautés organisent des getai (歌台) — des spectacles variés bruyants en direct pour divertir les esprits, avec la première rangée laissée vide, réservée aux invités invisibles.

Le Mois des Fantômes dans la culture et le mythe chinois

Le Mois des Fantômes est le moment où la riche tradition chinoise du surnaturel prend vie. C'est la saison des jiangshi (les morts-vivants sautillants), des histoires de fantômes, et de Zhong Kui — le redoutable chasseur de démons dont le portrait est accroché pour éloigner les esprits malins. Si vous voulez comprendre le casting d'esprits et de démons derrière le festival, notre guide de la mythologie chinoise est l'endroit idéal pour commencer.

Curieux de savoir ce que vous ne devez pas faire pendant que les portes sont ouvertes ? Consultez notre guide sur les tabous du Mois des Fantômes chinois — 15 choses que la tradition dit d'éviter.