Festival de los Fantasmas Hambrientos (中元节): Qué es, Cuándo Ocurre y Por Qué

Durante un mes cada año, la tradición china sostiene que las puertas del inframundo se abren y los muertos caminan entre los vivos. Este es el Mes de los Fantasmas (鬼月), y su punto culminante es el Festival de los Fantasmas Hambrientos (中元节, Zhōngyuán Jié) — una de las fechas más atmosféricas y malentendidas del calendario chino.

¿Cuándo es el Festival de los Fantasmas Hambrientos 2026?

El festival se celebra el 15º día del 7º mes lunar (el 14 en algunas partes del sur de China). En 2026:

• Mes de los Fantasmas: aproximadamente 13 de agosto – 11 de septiembre de 2026
• Festival de los Fantasmas Hambrientos (el pico): jueves, 27 de agosto de 2026

Debido a que sigue el calendario lunar, la fecha cambia cada año, pero siempre cae a finales del verano.

Qué es el Mes de los Fantasmas

La creencia popular china sostiene que en el primer día del 7º mes lunar, las puertas del inframundo (地府, dìfǔ) se abren, liberando espíritus para vagar por el mundo de los vivos durante todo el mes. Entre ellos están los "fantasmas hambrientos" (饿鬼, èguǐ) — espíritus con gargantas del tamaño de un alfiler y enormes estómagos, incapaces de comer, impulsados por un hambre interminable. Estos son a menudo los muertos que fueron descuidados: personas que murieron sin descendientes que los honraran, o que dejaron este mundo con asuntos pendientes.

Así que durante un mes, las familias hacen ofrendas para alimentarlos y apaciguarlos — y observan una larga lista de tabúes del mes de los fantasmas para evitar atraer la atención equivocada.

Dos orígenes: Taoísta y Budista

El festival es inusual en el sentido de que creció a partir de dos tradiciones religiosas separadas que se fusionaron con el tiempo.

El "Zhongyuan" Taoísta: En el taoísmo, el año tiene "Tres Orígenes" (三元) gobernados por tres Emperadores-Oficiales — del Cielo, la Tierra y el Agua. El 15 del 7º mes es el día del Oficial de la Tierra (中元), cuando desciende para juzgar a los vivos y a los muertos. De aquí proviene el nombre Festival de Zhongyuan, que se estableció firmemente durante la dinastía Tang, cuyos emperadores favorecieron el taoísmo.

El "Yulanpen" Budista: En el budismo, la misma fecha es el festival Yulanpen o Ullambana, arraigado en la historia de Mulian (目连), un monje con el poder de ver a los muertos. Mulian encontró a su madre fallecida sufriendo como un fantasma hambriento, incapaz de comer. El Buda le dijo que solo el mérito colectivo de la comunidad monástica, ofrecido el 15 del 7º mes, podría liberarla. De aquí proviene el tema del festival sobre la devoción filial y el rescate de los ancestros del sufrimiento.

Cómo se observa

• Se colocan ofrendas de comida para los espíritus errantes y los ancestros.
• Se queman papel de incienso y "dinero del infierno" (纸钱) — moneda para que los muertos la usen en la otra vida, junto con modelos de papel de casas, teléfonos y coches.
• Se enciende incienso en templos y puertas.
• En partes del mundo chino (especialmente Singapur, Malasia y Taiwán), las comunidades organizan getai (歌台) — ruidosos espectáculos de variedades en vivo para entretener a los espíritus, con la primera fila vacía, reservada para los invitados invisibles.

El Mes de los Fantasmas en la cultura y mitología china

El Mes de los Fantasmas es cuando la rica tradición sobrenatural de China cobra vida. Es la temporada del jiangshi (el no muerto que salta), de historias de fantasmas, y de Zhong Kui — el temible demonio que ahuyenta espíritus malignos, cuyo retrato se cuelga para mantener alejados a los espíritus malignos. Si quieres entender el elenco de espíritus y demonios detrás del festival, nuestra guía de mitología china es el lugar para comenzar.

¿Tienes curiosidad sobre lo que no se supone que debes hacer mientras las puertas están abiertas? Consulta nuestra guía sobre tabúes del Mes de los Fantasmas Chinos — 15 cosas que la tradición dice que debes evitar.