Hungry Ghost Festival (中元节): Was es ist, wann es stattfindet und warum

Für einen Monat im Jahr hält die chinesische Tradition, dass die Tore der Unterwelt sich öffnen und die Toten unter den Lebenden wandeln. Dies ist der Geistermonat (鬼月), und sein Höhepunkt ist das Hungry Ghost Festival (中元节, Zhōngyuán Jié) — eines der atmosphärischsten und missverstandenen Daten im chinesischen Kalender.

Wann ist das Hungry Ghost Festival 2026?

Das Festival fällt auf den 15. Tag des 7. Mondmonats (den 14. in Teilen Südchinas). Im Jahr 2026:

• Geistermonat: ungefähr 13. August – 11. September 2026
• Hungry Ghost Festival (der Höhepunkt): Donnerstag, 27. August 2026

Da es dem Mondkalender folgt, verschiebt sich das Datum jedes Jahr, landet aber immer im Spätsommer.

Was der Geistermonat ist

Der chinesische Volksglaube besagt, dass am ersten Tag des 7. Mondmonats die Tore der Unterwelt (地府, dìfǔ) sich öffnen und Geister freigelassen werden, um den ganzen Monat in der Welt der Lebenden umherzuwandern. Unter ihnen sind die "hungrigen Geister" (饿鬼, èguǐ) — Geister mit nadelgroßen Kehlen und riesigen Bäuchen, die nicht essen können und von endlosem Hunger getrieben werden. Dies sind oft die Toten, die vernachlässigt wurden: Menschen, die ohne Nachkommen starben, die sie ehren, oder die die Welt mit unerledigten Geschäften verließen.

So machen Familien einen Monat lang Opfergaben, um sie zu füttern und zu besänftigen — und beobachten eine lange Liste von Geistermonat-Tabus, um zu vermeiden, die falsche Art von Aufmerksamkeit auf sich zu ziehen.

Zwei Ursprünge: Taoistisch und Buddhistisch

Das Festival ist ungewöhnlich, da es aus zwei separaten religiösen Traditionen hervorging, die im Laufe der Zeit verschmolzen.

Das taoistische "Zhongyuan": Im Taoismus hat das Jahr "Drei Ursprünge" (三元), die von drei Kaiserbeamten — Himmel, Erde und Wasser — regiert werden. Der 15. Tag des 7. Monats ist der Tag des Erdebeamten (中元), an dem er herabsteigt, um die Lebenden und die Toten zu richten. Daher stammt der Name Zhongyuan Festival, das während der Tang-Dynastie fest etabliert wurde, deren Kaiser den Taoismus bevorzugten.

Das buddhistische "Yulanpen": Im Buddhismus ist dasselbe Datum das Yulanpen oder Ullambana-Festival, das in der Geschichte von Mulian (目连) verwurzelt ist, einem Mönch mit der Fähigkeit, die Toten zu sehen. Mulian fand seine verstorbene Mutter, die als hungriger Geist litt und nicht essen konnte. Der Buddha sagte ihm, dass nur das kollektive Verdienst der klösterlichen Gemeinschaft, das am 15. Tag des 7. Monats angeboten wird, sie befreien könne. Daraus ergibt sich das Thema des Festivals von kindlicher Hingabe und der Rettung der Vorfahren vor dem Leiden.

Wie es gefeiert wird

• Opfergaben von Essen werden für umherirrende Geister und Vorfahren bereitgestellt.
• Joss-Papier und "Höllengeld" (纸钱) werden verbrannt — Währung für die Toten, die sie im Jenseits verwenden können, zusammen mit Papiermodellen von Häusern, Telefonen und Autos.
• Räucherstäbchen werden in Tempeln und an Türen angezündet.
• In Teilen der chinesischen Welt (insbesondere Singapur, Malaysia und Taiwan) veranstalten Gemeinschaften getai (歌台) — laute Live-Varieté-Shows, um die Geister zu unterhalten, wobei die vordere Reihe leer gelassen wird, reserviert für die unsichtbaren Gäste.

Geistermonat in der chinesischen Kultur und Mythologie

Der Geistermonat ist die Zeit, in der Chinas reiche Tradition des Übernatürlichen lebendig wird. Es ist die Saison des jiangshi (der hüpfenden Untoten), von Geistergeschichten und von Zhong Kui — dem furchterregenden Dämonenbezwinger, dessen Porträt aufgehängt wird, um böse Geister fernzuhalten. Wenn Sie die Schar von Geistern und Dämonen hinter dem Festival verstehen möchten, ist unser Leitfaden zur chinesischen Mythologie der richtige Ausgangspunkt.

Neugierig, was Sie nicht tun sollten, während die Tore geöffnet sind? Sehen Sie sich unseren Leitfaden zu chinesischen Geistermonat-Tabus an — 15 Dinge, die die Tradition sagt, zu vermeiden.