李时珍と『本草纲目』を解説：図書館を直すのに費やした27年

1596年、著者の死から3年後、南京の版元がついに一冊の本を世に送り出した。書き上げるのに、働き盛りの生涯のほとんどを費やした本である。その書名は 《本草纲目》 — Běncǎo Gāngmù、直訳すれば「根と草、綱と目」。英語ではほぼ必ず Compendium of Materia Medica（薬物誌大全）と訳される。妥当な訳ではあるが、やや誤解を招く訳でもある。これではまるで薬のリストのように聞こえてしまうからだ。

これは薬のリストではない。分類のやり直しという事業であり、そこがこの本について理解する価値のある部分だ。

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後光を外して、手短にこの人物を

李时珍 (Lǐ Shízhēn) は1518年7月3日、現在の湖北省蕲春県蕲州に生まれ、1593年に没した（Wikipedia: Li Shizhen）。父の 李言闻 (Lǐ Yánwén) は地元で評判の高い医者だった。明代の中国において、それは立派な生業ではあったが、社会的には目立たない職でもあった。だからこそ父は彼を、医業ではなく科挙の道へと押しやったのである。

彼は第一段階に合格し、十四歳で 秀才 (xiùcái) となったが、その後、郷試に三度失敗した。これで官僚機構に入る現実的な道は絶たれた（中国語版Wikipedia: 李时珍）。そこで彼は医者になった ― 当初は天職としてではなく、残された道として。

彼はそれが得意だった。三十八歳のとき武昌の楚王府に 奉祠正 (fèngcí zhèng) として召し抱えられ、王府の医務を任される。そして1556年、推薦を受けて北京の 太医院 (Tàiyīyuàn)、すなわち宮廷の医学アカデミーに入った。彼は一年ほどで辞職している（中国語版Wikipedia）。

その一年は、経歴上の一行が示唆する以上に重要だ。太医院は帝国最良の薬学文献を所蔵していた。彼はそれを読み、そして結論づけた ― これは壊れている、と。

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彼が実際に解こうとした問題

ここは英雄譚に押しのけられて省略されがちな部分であり、そして彼を聖人ではなく科学者たらしめている部分でもある。

中国には千年をゆうに超えて連綿と続く 本草 (běncǎo) の伝統 ― 薬物学文献の系譜 ― があった。層の上に層が重なり、編纂者は誰もが先人に付け加えるばかりで、一度も剪定をしなかった。受け継がれた文献群に対する李时珍の不満は、中国語の史料が記すところによれば、目録学上の不満だった。

品数既烦，名称多杂。或一物析为二三，或二物混为一品。 「品目はすでにあまりに多く、名称は入り乱れている。ある時は一つの物が二つ三つに分けられ、ある時は二つの物が一品に混同されている。」

これは分類学の失敗を、分類学の言葉で述べたものだ。同じ植物が四つの書物で四つの名前の下に現れれば、四回数えられ、四通りに処方される。無関係な二つの物質が地方名を共有していれば、互換可能なものとして扱われる。そして ― 彼が本気で憂慮していたらしい点として ― 錬丹術の伝統から受け継がれた有毒な鉱物が、不老長寿の薬として薬物書に居座っていた（中国語版Wikipedia）。

つまりこの事業は「もっと薬草を集める」ことではなかった。千年分の、積み重なり自己矛盾を抱えたテキストを、実物の標本と照合し、また相互に突き合わせ、その矛盾が目に見えるようになる構造を与えること ― それがこの事業だった。

彼は800冊を超える先行文献にあたり、みずから各地を歩いて材料を採集し検分した。

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「27年」が実際に意味するもの、そして史料が食い違う理由

どこでも目にする数字は 27年、三度の全面改訂 である。英語版Wikipediaはまさにそう記している（Li Shizhen）。

しかし数字は史料間で一致しておらず、一致しているふりをするのは安易な嘘になる。

• 英語版Wikipediaの本そのものに関する記事では、彼は「三十年以上にわたって取り組んだ」とある（Bencao Gangmu）。
• 中国語版Wikipediaの記述はまた違う。完成までに 30数年、その後さらに 12年 をかけて三度改訂した、とする（中国語版Wikipedia: 本草纲目）。

すべての版が一致しているのは、その輪郭だ ― 1578年 に草稿が完成し、著者はその後も死ぬまで手を入れ続けた。「27年」は雑然とした過程に貼りつけられたきれいな数字であり、記録に残る開始日と終了日ではなく丸めた数字だと知っておく価値がある。ここに関わる資質を表す中国語の言葉を求めるなら、それは 持之以恒 (chí zhī yǐ héng)、「恒常をもって持し続ける」だろう ― あるいはもっと生々しく、呕心沥血 (ǒu xīn lì xuè)、「心を吐き出し、血を絞り尽くす」。この伝統にはこれを表す語彙が一揃いあり、忍耐についての中国のことわざでさらに集めている。

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中身に実際に何があるのか

ここでは史料の一致度が高く、数字は見事である。

• 1,892項目 ― 書名にいう gāng（纲）、すなわち「綱」の見出しである。英語・中国語双方の史料がこの数字で一致している。うち 374項目は、それ以前の本草書には現れていなかった（Li Shizhen）。
• 付載された処方11,096件（Bencao Gangmu; 中国語版Wikipedia）― そのうち約8,000件はそれ以前に広く流通していなかった。
• 本文はおよそ 200万字（Bencao Gangmu）。
• 16部 (部, bù) を60類 (类, lèi) に細分し、植物・動物・鉱物にわたる。両言語版とも16と60で一致している。

一方、本当に食い違う数字が二つあり、どちらかを知っておくべきだ。

• 巻数。 中国語版Wikipediaは 52巻（卷）とし、英語版Wikipediaは 53巻 とする。中国の学界で標準なのは52である。
• 図版。 中国語版Wikipediaは 1,109図、英語版Wikipediaは 1,160図 とする。作図を担当したのは李时珍の息子 李建元 (Lǐ Jiànyuán) である。

知的な達成は分類体系そのものにあり、今となっては当たり前に見えるために過小評価されやすい。李时珍は、薬を道徳的等級 ― 上品・中品・下品 ― で三段階に序列づける旧来の方式を捨て、その物質が何であるか によってすべてを再編成した。水、火、土、金石、次いで生育の習性と生育地による草類、そして穀・菜・果・木、さらに虫・鱗・介・禽・獣。大きく言えば、無生物から人間へと進む配列である。

これは自然種のヒエラルキーだ。各項目はさらに定型の欄に分解される ― 名称とその異名、先行の権威が主張した内容の批判的検討、形状の記述、修治の方法、気味、効能、付方。一貫して適用される標準の欄があり、先行文献を明示的に引用したうえで裁定している。

これが科学史上の画期である理由は、誰よりも多くの植物を収録したからではない。構造化され、相互参照され、自らの典拠と公然と議論しているからだ。これは 实事求是 (shí shì qiú shì)、「事実に即して真理を求める」の上に、そして 集腋成裘 (jí yè chéng qiú) ― 「千匹の狐の腋の毛から一着の裘を作る」、微細な積み重ねから偉大なものが組み上がることを表す成語の上に築かれた仕事である。

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さて、正直な部分

『本草纲目』には、現代のどんな基準に照らしても医学とは言えない内容も含まれている。そして、これを傷ひとつない科学的記念碑として扱うことは、この本のためにならない。

英語版Wikipediaは明白な二つの事実誤認を挙げている ― 本書は 水銀と鉛は無毒である と述べ、またカワウソには雄しかいないと述べている（Bencao Gangmu）。水銀の件はささいな取りこぼしではない。それはまさに、彼が他所で正そうとしていた錬丹術由来の主張が、自分自身の本文に生き残ってしまったものなのだ。

中国語版Wikipediaの記述はさらに率直で、孝子衫 (xiàozǐ shān)（孝子の喪服）や 寡妇床头尘土 (guǎfu chuángtóu chéntǔ)（寡婦の寝台の枕元の塵）といった項目が、治療効果のある材料として掲げられていると列挙している（中国語版Wikipedia: 本草纲目）。これらは類感呪術である。そしてこの本の中にある。

この二つの事実は同時に抱えておける ― そして抱えておくべきだ。李时珍は、まぎれもなく科学的と呼べること ― 体系的な収集、直接の観察、明示的な典拠批判、一貫した分類 ― をしていた。ただしそれは、薬理学的な機序と象徴的な機序を区別する手段を持たない十六世紀の枠組みの内部でのことだった。彼は二冊の本が矛盾していると指摘できた。対照試験を行うことはできなかった。だから、観察可能な効果はないが整合した象徴的論理を持つ品目を伝統が手渡してきたとき、彼はたいていそれを残し、典拠が述べていることを記録した。

この本は方法の記念碑であって、近代薬理学の記念碑ではない。後者として読むことこそ、「古代中国医学はすでにすべてを知っていた」というあのうんざりするインターネット的ジャンルに行き着く道であり、それは偽りであるうえ、奇妙なことに真実より感銘の薄い話でもある。

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結末、それは凱旋ではない

彼はそれが印刷されるのを見なかった。草稿は1578年に完成し、印刷は彼が没した1593年頃に始まり、初版 ― 金陵本 (Jīnlíng běn)、すなわち南京版 ― が出たのは 1596年 だった（Bencao Gangmu; 中国語版Wikipedia）。

息子の李建元が一部を朝廷に献上した。皇帝は、英語版Wikipediaの要約によれば「目を通したが、さして注意を払わなかった」（Bencao Gangmu）。一人の人間の三十年が、書類として受理された。

仕事をしたのは重版のほうだった ― 1603年、1606年、1640年、そして途切れることなく今世紀まで。李时珍はほかに 《濒湖脉学》（Bīnhú Màixué、「濒湖先生の脈学」）と 《奇经八脉考》（Qíjīng Bāmài Kǎo、「奇経八脈の考」）も残しており、いずれも現存する。彼の他の著作の大半は残っていない。

ユネスコについて： 『本草纲目』は「世界の記憶」登録簿に登録されており、登録簿の記載は年を 2011年 とし、所蔵は中国中医科学院図書館となっている ― 『黄帝内经』（黄帝内経）と同じ年である（Memory of the World Register – Asia and the Pacific）。これが私たちに利用できた典拠である。執筆時点でユネスコ自身の当該項目ページを取得できなかったため、2011年という数字は一次資料で確認したものではなく、登録簿の記載としての数字と受け取ってほしい。

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なぜ注目に値するのか

一方の側のナショナリズム的な枠づけと、もう一方の側の反射的な切り捨てを取り払えば、あとに残るのは具体的で長持ちする達成だ ― 一人の男が、千年にわたって受け継がれたテキストが重複と漂流によって使い物にならなくなったと判断し、残りの人生を費やして、読者が典拠の食い違いを見て取れるような秩序をそこに与えた。

それは現代のレファレンス著作がしているのと同じ仕事である。彼はそれを独力で、徒歩で、手作業で、太医院を去って以降は後ろ盾となる機関も持たず、出版を目にする見込みもないまま成し遂げた。

彼が自分は何をしているつもりだったのかは、書名そのものが語っている。纲 (gāng) は網の親綱であり、目 (mù) は網目である。綱を引けば、網全体が秩序立って持ち上がる。彼は薬草を付け足していたのではない。綱を編んでいたのだ。

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